十八世纪末、十九世纪初的美国还是靠天吃饭的年代，农民和渔民们迫切需要有关天文和气象方面的信息。因此，民间流传着不少农历历本。1792年，也就是在华盛顿总统的任期内，由出版商罗伯特·汤姆森出版的《The Old Farmer’sAlmanac》（《老农历》）是其中最有名气的一本农历，它一直延续至今，大约有1200万美国人阅读这本《老农历》。去年下半年我去美国探亲，还看到网上在预订2010年版的《老农历》。
《老农历》的特色是可预测一年内的天气，特别是特定日子的天气。当年的出版商称他们有一个秘密公式，依靠对太阳黑子、行星位置和月亮效应等的观察来预测天气。如今的出版商则称，他们现在还是基于太阳黑子等活动来预测天气，不过现在的信息均来源于卫星的观察资料，通过对这些资料的分析，与历史上的情况相比较后，来提供一年中12个月的天气预测。
但气象部门对天气的预测与《老农历》的预测颇有出入，现代气象部门认为，他们对未来10天内的天气尚且没有把握预测得很准，而《老农历》却能告诉人们未来一年内特定日子的天气，这是不科学的。现代的天气预报并不完全依据天体的活动，例如预报暴风雨，必须跟踪研究大气层中空气粒子的活动，通过计算机复杂的数学计算，预测水蒸气是凝结为云、雨，还是冰雹，预测它们的发展过程，才能使天气预报更加精确可靠。当然，戏剧性情况还是有的，有时气象台没有预报准确，却被《老农历》说中了，那些相信《老农历》的人便会有些幸灾乐祸。
但还是有不少美国人青睐这本约200页的《老农历》，这一方面是由于不少美国人认为他们生活在一个许多方面都存在危险的世界中，他们渴望有一些相对长期的预测对他们的生活的舒适和安全有所帮助，《老农历》满足了他们的这种需要；另一方面，老农历的内容包罗万象和新颖有趣，并集知识性与趣味性于一身，除了天气预测，还有许多日常生活中有用的文章，例如种植、园艺、天文、占卜等内容。在老农历中，可以查到每天日出和日落的时间，月升和月落的时间，各类宗教节日，海潮的高度，历史上发生的重大事件、甚至与一些文学名著有关的谚语，逸闻趣事等。
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