若隐若现的故事
不少词牌并不是个简单的符号，追溯其源起都会挖掘出一段饶有情节或不乏情致的故实。因为年代的久远，深藏在符号下面的故实即使浮出水面也总有些模糊，不过这种模糊有时倒形成了一种隐约迷离的美。
比如“采桑子”，是采桑女的意思。在远古时，采桑是女性的专职工作，《诗经》中有句谓：
春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子
同归。（《豳风·七月》）
翻译过来就是：
春天太阳暖洋洋，枝头黄莺叫得忙。姑娘手挽深箩筐，沿着那条羊肠道，趁着叶嫩来采桑。春天太阳
还不落，采下的蒿子多又多。姑娘心中不快活，怕被公子逼着做老婆。
词牌《采桑子》的虽然义为采桑女，但其来源却不是《七月》中的泛指，而是有着特定的含义。这从此词牌的异名《罗敷媚》、《罗敷艳歌》可以得知，她指的是一个叫“罗敷”的女子。罗敷，姓秦，汉乐府古辞《陌上桑》（一名《艳歌罗敷行》）写道：
日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷。
罗敷善蚕桑，采桑城南隅；青丝为笼系，桂枝为笼钩。
头上倭堕髻，耳中明月珠；缃绮为下裙，紫绮为上襦。
行者见罗敷，下担捋髭须；少年见罗敷，脱帽著帩头。
耕者忘其犁，锄者忘其锄；来归相怨怒，但坐观罗敷。
使君从南来，五马立踟蹰。使君遣吏往，问是谁家姝？
秦氏有好女，自名为罗敷。罗敷年几何？二十尚不足，
十五颇有余。使君谢罗敷：宁可共载不？罗敷前致辞：
使君一何愚！使君自有妇，罗敷自有夫。东方千余骑，
夫婿居上头。何用识夫婿？ 白马从骊驹；青丝系马尾，
黄金络马头；腰中鹿卢剑，可值千万余。十五府小吏，
二十朝大夫，三十侍中郎，四十专城居。为人洁白皙，
鬑鬑颇有须；盈盈公府步，冉冉府中趋。坐中数千人，
皆言夫婿殊。
《陌上桑》是上古时期稀见的一首叙事诗，诗以夸夫拒载的幽默笔法叙说秦罗敷拒绝使君的性骚扰之事，使一位美丽非凡聪明绝顶的采桑女形象跃然纸上。故事与《七月》虽有丝丝缕缕的联系，但此采桑女较彼采桑女要鲜明果敢得多。这位采桑女本来是诗人虚构的一个人物形象，后来却越传越煞有其事，到了西晋，崔豹不知根据什么把她坐实得更为具体，连罗敷的丈夫、使君的姓名官位都“考证”出来，说：“《陌上桑》者，出秦氏女子。秦氏，邯郸人，有女名罗敷，为邑人千乘王仁妻。王仁后为赵王家令，罗敷出采桑於陌上，赵王登台，见而悦之，因置酒欲夺焉。罗敷乃弹筝，乃作《陌上桑》以自明，赵王乃止。”（《古今注》）
到了南朝时，罗敷的丈夫又被换成了“秋胡”，如王筠《陌上桑》诗谓：“人传陌上桑，未晓已含光。重重相荫映，软弱自芬芳。秋胡始倚马，罗敷未满筐。春蚕朝已老，安得久彷徨。”
“秋胡”是汉刘向《列女传》中一位背负着沉重十字架的负面人物，刘氏为了给“鲁秋洁妇”树立贞洁牌坊，说他婚后五年游宦在外，乘车回到家乡附近见一采桑女子，便下车调戏，到得家中，他才知道自己调戏的乃是其妻秋洁妇。秋洁妇实在没料到秋胡是个见了路旁的野花就要采的花心汉，于是愤然投水自尽。以后唐代的《秋胡变文》、元代石君宝的杂剧《鲁大夫秋胡戏妻》都是据此敷衍成篇，只不过编了个大团圆的结句而已。
秋洁妇的死虽然显得满身正气，大义凛然，但为了一个变心的丈夫，令人总觉得不值。而且，她除了像一个道德的符号外，形象非常模糊。还是罗敷有血有肉，生动鲜活，加上乐府古辞运笔的高妙，她既“艳”而“媚”的形象放佛写真似的铭刻在历代文人的脑海里，因此便有了词牌《采桑子（罗敷艳歌、罗敷媚）》。
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