2004年10月7日
肇庆古称“端州”，文房四宝之一“端砚”就产自这里，另外，肇庆有名胜七星岩、鼎湖山，这些，就是我去之前对肇庆的了解。
火车从广州到肇庆两三个小时，才十二块钱，够便宜的，只是票不好买，只买到下午4点的班次，待到了肇庆，天已经快黑了。买了份肇庆地图一看，七星湖几乎和市区一样大，整个位于市区北部，而火车站又位于七星湖西北角，离真正热闹的市中心还很远，天已太晚，只好在车站旁先找了旅馆凑和一晚上吧。
与湖南老板聊天，我们说：听说你们湖南人在广州打架很厉害？
老板极为自豪：“岂止在广州，在整个广东我们湖南人都是大打出手！”
常听说湖南蛮子民风强悍，果不虚传！
这一带非常荒凉，中国人都喜欢凑热闹，被抛在荒郊野外总是有点害怕，饭后没事，我想坐公交车去市中心转一圈，聚点人气儿就不孤单了。没想到这里的公交车非常怪，票价是一块二，有整有零，而且车子来回乱转，上车后刚往东边转了几站，又返回头往西走转回原地，我一看不对头，赶快下了车，车上的人全都大笑。
晚上睡下，外面重型大卡车，还有摩托车队整整过了一夜，就像住在荒凉的公路边似的，第一次感到了旅途的孤独。
第二天一早想吃碗汤面条，老板却劝我：
“还是吃米粉吧，面条吃了不好消化，胃里要难受的。”
“我是不吃面条胃里才难受。”
老板谔然，像看外星人似的看我。待我吃完面条，老板问：
“怎么样？胃里发酸吧？”
“舒服多了。”
老板直摇头。
也许北方人与南方人在肠胃结构上已经有了差别，就像以素食为主的中国人比以肉食为主的美国人肠子竟长出一倍。
第二天一早，我们来到市中心重新找旅馆，我问老板：
“床铺软还是硬？”
“都是席梦思，保证硬得很！”
“那就算了吧。”我不像南方人爱睡硬床，一定要像沙发那样才舒服。
“软，软，席梦思嘛，软得很！”
床铺也成了老板嘴里的玩艺儿，想软就软，想硬就硬。
我们终于在七星岩公园南门处和长途汽车总站之间找了一处旅馆，位置很好，市中心到底不一样，既漂亮又热闹，好像从野外又回到了人间。
想吃点早饭，找了半天都是些没见过的广东小吃，全是些什么“粥、粉、面”之类，迟迟不敢决定，后来见有一种什么“河粉”吃的人不少，想贵州米粉在新疆挺受欢迎，这“河粉”大概也不会差的太远吧，真正一吃才知道，简直难以下咽，但肚子又饿，想弄点辣子和醋遮一遮那恶心味儿，但广东没有辣子，连听都听不懂，醋也没有，最后给我弄了点泡酸菜的水，说这就叫“醋”。
好歹填了填肚子才能玩，七星岩公园并没有围墙，随便哪儿都能进，只有中心区才卖票，但要想到中心区非常远，只好打一辆三轮出租，待到了中心区，方知门票很贵，妻认为没必要花这笔钱。三轮出租说，我可以拉你整个转一圈，不用进中心区也一样游七星岩，我给你当导游。
坐上出租，整个绕湖兜一大圈，车夫给我一张地图，他边走边按图讲解。所谓七星岩，就是湖边和湖中的七个山头，有点像桂林山水，所以又被称为“小桂林”。我们在导游的指点下也算爬了其中一“岩”。
导游说，七星岩主要是远眺水中山头，其实真正进入中心区反而看不清楚，所谓“不识芦山真面目，只缘身在此山中”。我想既然我们还要去桂林玩，那么“小桂林”就这么走马观花看一看算了。反正左不过都是些山山水水，大同小异。
走到一处，导游说从这里才能看到“卧佛”，我不带你们来，你们永远找不到。所谓“卧佛”其实就是几个山头连起来，有点像躺卧的人，有鼻子有嘴有肚子。
晚上在七星公园南门看音乐灯光喷泉，没想到小小的肇庆居然有如此壮观的焰火节目，不次于济南，而且背景配有古典建筑灯光轮廓造型，更加典雅。
看完喷泉，跟着逛古玩夜市，热闹极了，与昨天晚上的荒凉简直不可同日而语，结论是：旅游住店一定要选择在中心地域才有意思。
夜市中端砚千奇百怪，但我既不画国画，又不练书法，而且不懂古董，抱这么重的一方端砚回去徒劳无益。
在旅馆旁边书店又买了一歌本《同一首歌》，其中有江女士唱过的《九九女儿红》等，可解旅途闲闷。
妻把搓澡巾忘在了长沙，洗澡没法搓，跑了好几个城市想再买一块，但哪个城市都没有。在此间又打问，营业员全都听不懂，妻连解释带比划好半天，营业员们忽然全都捂着嘴笑了，也不说是怎么回事。后来我们在旅馆才打问出来，原来南方人天天冲凉，从来不用搓澡巾，倒是有一种类似的搓澡巾，但那是专给宠物狗洗澡时搓毛用的。
第二天去离市区几十公里远的鼎湖山玩，总得带点吃的，馒头甜的没法吃，最后发现有一种小棕子，即肇庆名吃“裹蒸”，尝尝味道还可以，总算找到一种能填肚子的东西了，真不容易。
进园后旅游车把游客拉到山顶，首先映入眼帘的是一方巨大的，好几米高的端砚，那黑紫色的细腻石质太漂亮了。唐诗人李贺这样称赞道：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”。李贺号称“诗鬼”，是我最喜爱的诗人之一。用“紫云”来形容端州黑石的润泽飘逸已是神来之笔，而将工匠采石想象为“踏天磨刀割紫云”。其构思可谓惊天地，泣鬼神。
绕过这紫云般的端砚，后面是一座更为巨大的“鼎”，像一座黑色的山，据说这也是世界之最，这“两最”已获世界吉尼斯记录。
周围还有许多中国名鼎的复制品，比如商代“大禾方鼎”，西周“龙纹鼎”，春秋“秦公鼎”，战国“四联鼎”等，整个一个鼎的世界。
绕过巨鼎，山窝下就是一方碧绿的“鼎湖”，跨过一道桥来到湖心亭，吃着小棕子，欣赏着桥下美景，悠然闲适。几艘挂着红灯笼的小船徜徉在绿水中，其色彩极富中国味。
沿山路渐往下转，来到庆云寺，这是一座建筑非常密集的古寺，依山而建，千回百转，泥塑罗汉们的手中捏着香客们塞的人民币。穿过庆云寺，转入一条岔路，才真正进入鼎湖山最美的景区。
这地方有点像雁荡山的小龙湫，瀑布注入一湾小潭中，山青水秀，这潭叫做“飞水潭”，旁边立有“孙中山游泳处”石牌，但同时另立一牌：“不许游泳”。意思是：“只许孙总理游泳，不许老百姓嬉水”。
沿潭下行，一路景色颇像张家界的“金鞭溪”，流水潺潺，野草古藤，路两边到处是宣传广告，什么“天然氧吧”“负离子密集区”之类。
路两边的大石块，在水一般平滑，玻璃一般明亮的表面下透出色彩斑烂的的美丽石纹，我不禁感慨，肇庆真不愧是出“端砚”的地方，路边随便摆的石头都这么漂亮，这要放在新疆还不早抢回家里去了？
忽然发现溪水中有一女子，正爬在浅不没膝的水中练习蛙泳，手扶巨石，腿一蹬一揣，十分滑稽，我们看着她，她自己也不好意思地笑了，但仍蹬腿不停。我想，这大概是一种迷信，孙先生在此处游泳成了伟人，老百姓如果能游一下，即使成不了伟人，能发一注大财也好。但“飞水潭”不让游，只好在下游浅涧中做游泳状，只要意思点到就行。
回到旅馆，坐定，我俩一致同意：肇庆的确是广东最好玩的景点。再一查地图才发现，此间居然还有一座包公祠没有去。我有点奇怪，在我的印象中，包公应该在开封为官嘛，穿着黑袍，说话河南腔吧？怎么跑到如此偏远的广东了？他听得懂鸟语（孟子曰：“南蛮鴃舌之人”，即说话像鸟叫一样听不懂的蛮子）吗？听说他离开端州时竟连一方端砚都没捎回去，以示为官清廉。而现在我们也跟包公一样，坚决不买端砚，当然不是为了清廉，而是太重，背不动。
第二天（10月10日）来到旁边的长途汽车站，从肇庆到桂林原来有班车，但现在因人少已撤消，只好先坐到广西梧州，再往桂林转车。
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