清朝年间，有个富人名叫曹轩，家中有一幼女，唤作英儿。一日，乳母带着英儿外出，许久未归，两人竟失踪了。曹轩苦寻女儿十五年，终于团聚，谁知，女儿在随他归家的路上，跳湖自尽了！曹轩何曾想，自己的一意孤行，竟害了女儿。
自从女儿失踪后，曹轩可是倾尽物力、人力，到处寻找女儿，可惜音信全无，这么多年，虽然更换了住处，但他一直没有放弃寻找。
苍天不负呀！十五年后，有个家奴，到外县集市采买时，遇到了当年和英儿一起失踪的乳母。家奴偷偷跟踪乳母，找到了她的住处，并未上前询问，还是赶紧跑回家中，告知曹轩。
曹轩听闻找到了乳母，激动不已，带了几个壮丁就来到乳母的住处。
乳母见到曹轩，吓得不轻。曹轩问：当年为何你和我女儿会失踪？我女儿如今何在？
乳母含糊其辞，不说实话，曹轩便道：你还不从实说来，否则我就拉你去见官，县衙可是有很多刑具，总会让你开口说实话。
乳母吓得跪地求饶，说了实话：当年急需用钱，不得已把英儿拐出来，卖给了本县的一个举人，当丫鬟。这英儿的年龄和举人家的女儿年纪相仿，就让英儿做女儿的贴身丫鬟。
这两人也算是自幼一起长大，感情很好，前两年，举人的女儿嫁给邻县一大富人家雷万里，英儿也一起陪嫁了过去，没多久，便成了雷万里的侍妾。
曹轩听闻自己的女儿，沦落到给别人做妾，心疼不已，暗下决心，一定要把女儿带回家，不让她再受委屈。
可怎么把人要回来呢？直接去找雷万里吧，可对方家大业大，若是不同意怎么办？思来想去，还是报官，让县老爷出面稳妥些。
于是，曹轩就来打县衙击鼓鸣冤，待知县大人听了他的诉说后，道：你女儿已为他人妾，也是改变不了的事实，不如就让她留在雷家，你们该相认相认，那个人贩子乳母，本官定会置她的罪，让她得到惩罚！
曹轩不同意，说道：如果仅是置人贩子的罪，何敢劳烦大人，我找吾县县令即可，女儿多年未归，族人也希望她能回去，再说我也是大户人家，女儿给别人做妾，这传出去岂不是让族人蒙羞！
县令听他说完，也觉得有些道理。只好派人去传唤雷万里和英儿，让她们来县衙一起商量下怎么办。
衙役来到雷万里家中，说明了缘由。可是雷万里却不愿到公堂，平白无故摊上官司，心中甚为不悦，英儿是陪嫁过来的，又不是他拐来的，凭什么，要上公堂对峙。
衙役惧怕于雷家的势力，雷万里不愿去，也不敢强求，只得回去复命。县令一看衙役没把人带来，大为恼怒，觉得面上无光，以办事不力为由，打了衙役的板子，并让他再去传唤。
衙役满肚子委屈，只得再次来到雷家，雷万里若是不跟他去衙门，他就赖在雷家不走。
雷万里的妻子劝道：还是去一趟吧，毕竟对方也是英儿的父亲。
在妻子的劝说之下，不得已，雷万里带着英儿来到县衙。
英儿和曹轩相认之后，说着自从离别后的生活，互相思念之情。曹轩要带英儿回家，可英儿却不愿意离开雷家，她已怀了雷万里的孩子，虽然是妾，但雷万里也很喜爱英儿，英儿也和夫人情同姐妹，日子过得也很幸福。
曹轩听到不愿意跟自己回去，很是生气，多年未见，终于团聚了，怎能不回家呢！在雷家再好，终究是个妾室身份，传出去岂不让人笑话！
说什么也得给我回家。曹轩不顾女儿和雷万里的哀求，坚决要带英儿回家，县令大人也劝曹轩，既然英儿不愿回去，你也别强求了。
此时的曹轩，心中执念就是把失散多年的女儿带回家，谁说也没用，谁的话也听不进去。
无奈，雷万里只得和英儿挥泪告别。曹轩终于能带着女儿回家，心里甚是高兴，何曾关心英儿哭戚戚的。
刚坐上回家的船行不久，就听得扑通一声，有人落水的声音，闻听船夫大喊：有人跳河了，快救人！
当湿漉漉的英儿被救上岸时，已没了气息，曹轩抱着女儿，悔恨莫及。
苦苦寻女十五载，却被自己逼得跳河自尽，亏对女儿，可是人生没有重来的机会，曹轩也将活在无尽的痛苦后悔中。
故事改编自《民间故事》。
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