中国最早的黄金货币，黄金自古以来都被视为神圣而又珍贵的物品，我国古代最早的金器发现于新石器时代晚期与夏王朝时期，主要是以饰品，祭品的角色为当时的显贵所拥有和使用，甘肃玉门火烧沟遗址墓地出土的金耳环，距今约有4000年，便是我国目前发现的最早的黄金饰品。
黄金作为货币登场始铸于春秋晚期的楚国，楚国地大物博，盛产黄金，有着先进发达的冶炼铸造技术，因而开创了一个全新的黄金时代，楚国铸行的金币含金量一般在90%以上，质量上好的可达到99%，绝大多数在96%到99%之间，这说明楚国的黄金冶炼技术已经达到了很高的水平。
楚金币的形式可具体分为两种，一种是正方形或者长方形的金版，另外一种是扁圆体的金饼，支付时根据需要将金版或金饼切割成需要的大小，然后通过特定的等臂天平称量后使用，故边缘有切凿痕迹，从出土的实物来看楚金币更多的是以龟甲形的金版为主，且大多是零星碎块，绝大多数的金版都是出土于安徽寿县及周边地区。
在湖北，陕西，河南，江苏，山东等地均有发现，金版上用印凿打钤印文，目前已知的有郢爰[yǐng yuán]，陈爰，卢金等七种印记，其中以郢爰发现数量最多，分布地域最广，郢是地名，指的是楚国都城郢[音：影]，爰[音：元]为货币重量单位。
战国时期黄金的流通，只是会出现在上层社会，基本上只在国际礼聘游说诸侯，国王用于赠赏，大宗交易时才使用，东汉之前盛行黄金货币，在交易中发挥了极大作用，直到今天的钱币市场，黄金货币依然是耀眼的品类。
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