中国最早的黄金货币,黄金自古以来都被视为神圣而又珍贵的物品,我国古代最早的金器发现于新石器时代晚期与夏王朝时期,主要是以饰品,祭品的角色为当时的显贵所拥有和使用,甘肃玉门火烧沟遗址墓地出土的金耳环,距今约有4000年,便是我国目前发现的最早的黄金饰品。
黄金作为货币登场始铸于春秋晚期的楚国,楚国地大物博,盛产黄金,有着先进发达的冶炼铸造技术,因而开创了一个全新的黄金时代,楚国铸行的金币含金量一般在90%以上,质量上好的可达到99%,绝大多数在96%到99%之间,这说明楚国的黄金冶炼技术已经达到了很高的水平。
楚金币的形式可具体分为两种,一种是正方形或者长方形的金版,另外一种是扁圆体的金饼,支付时根据需要将金版或金饼切割成需要的大小,然后通过特定的等臂天平称量后使用,故边缘有切凿痕迹,从出土的实物来看楚金币更多的是以龟甲形的金版为主,且大多是零星碎块,绝大多数的金版都是出土于安徽寿县及周边地区。
在湖北,陕西,河南,江苏,山东等地均有发现,金版上用印凿打钤印文,目前已知的有郢爰[yǐng yuán],陈爰,卢金等七种印记,其中以郢爰发现数量最多,分布地域最广,郢是地名,指的是楚国都城郢[音:影],爰[音:元]为货币重量单位。
战国时期黄金的流通,只是会出现在上层社会,基本上只在国际礼聘游说诸侯,国王用于赠赏,大宗交易时才使用,东汉之前盛行黄金货币,在交易中发挥了极大作用,直到今天的钱币市场,黄金货币依然是耀眼的品类。
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