如果一切按照计划发展，到2058年美国宇航局百年庆典的时候，人类已经在太空生活了20多年了。作为布什总统“空间探索展望”计划的一部分，该机构于2006年宣布宇航员将在月球动工建造移民基地，最晚不会超过2020年[来源: Johnson]。
包括维珍集团的理查德?布兰森和亚马逊网站的杰夫?贝佐斯在内的亿万富翁企业家们，正在努力开创人们能够负担的起的太空旅游业，美国宇航局和其它合作国家将可能成为人类太空殖民的先驱。是的，科幻小说的情节将在未来20年中成为现实。
由开始的短程飞行为，逐步发展为长途旅行，美国宇航局预计月球基地将在2024年实现其功能[来源: Johnson]。它希望在2008年10月可以发射一颗月球勘测卫星来选择一个适宜的地区建设基地，可能会是月球的某个极地区域[来源: NASA]。美国宇航局表示，除了进行太空生存试验，宇航员还会将月球基地作为火星载人任务的发射场。
这个1000多亿美元的计划如果在地球上执行，可能会出现问题，也就是说代价非常巨大。
为了满足财政需求，美国宇航局中止了航天飞机项目，并将资金转投于国际空间站。一些科学家，包括受聘于美国宇航局的在内，认为载人登月计划太耗费资金了，不如把这些钱用在更加实用的研究项目上。政府能否为这个巨大的工程提供充足的联邦资金也是个未知数。
自20世纪70年代美国宇航局开始研究太空殖民的可行性以来，人们就意识到想要把人类从陆地上的房子里送进杰特森式的太空舱，紧缺的可用资金是一个直接阻碍。运送货物——更别提人——到地球上空数百英里的地方需要花费数百万美金。运送到月球的货物每斤的成本在25000美元左右[来源: Jones]。
尽管有许多风险，有些人认为太空移民对于人类的生存来说是至关重要的。著名物理学家斯蒂芬?霍金在2006年说,如果发生行星撞击或者核战争，人类就必须移民到其他太阳系的行星上去[来源: Reuters]。假如霍金和其他人说的是真的，那么太空移民区是什么样子呢？请继续阅读下页内容。
当您了解了月球上的环境状况，就会明白为什么宇航员没有发现生命的迹象。首先，气候波动显著，赤道附近温度为270华氏度（132摄氏度），而两极则为零下22到零下58华氏度（零下30到零下50摄氏度）[来源: Jones]。此外，还有强烈的月球沙尘漫天飞扬，并且缺少遮挡太阳辐射的大气层，这完全不是一次海滩之旅。
这就是说，最初的太空民居不会是去掉草坪的豪宅那样。美国宇航局的月球建筑团队还在研究具体细节，但是一定是我们所熟悉的密封型——可以参考未来主义的联邦紧急措施署的拖车——牢固的可充气的帐篷式结构将宇航员罩在里面。这些建筑必须埋入地下或者覆盖一层月球的土壤，这样可以免受有害辐射。
至于能源问题，美国宇航局的研究人员正在研究太阳能发电技术。虽然在月球上的夜晚长达334小时，但是研究人员希望能够建立一个能量储存系统，这样当太阳照射月球表面时能够尽可能多的收集能量。
由美国宇航局颁布的太空殖民纲要说，总有一天，不只是经过训练的宇航员，普通人也可以在绕地球轨道运行的旋转的太空飞船上生活[来源: NASA Space Settlements]。当太空飞船在轨道上运行时，考虑到人们需要适宜的发展，飞船可以模拟重力。由于最近在低成本可重复利用的太空飞船方面的突破性进展推动了太空旅游业计划，美国宇航局预计在未来50年里就会有这样适宜居住的太空飞船出现[来源: NASA Space Settlements]。
太空产权问题
如果你想调用月球上的某处住宅，那么这块地归谁所有呢？为了解决这个问题，丹尼斯?霍普创立了月球大使馆，一个出售月球地产所有权的公司，售价为大约每英亩20美元。国际社会还没有制定出太空所有权法，然而霍普的报告显示通过太空房地产销售，他已经获得了1000万美元的利润[来源: Svoboda]。
对于月球基地来说，适宜居住的宇宙飞船最主要的一点提醒就是钱的问题。一次私人太空轨道飞行每人需要花费2000万美元。除了进入太空的问题之外，移居太空意味着一切要从零开始。人类在地球的大气层以外就不能自由呼吸，而且大量的太阳热是致命的。我们基本上必须要制造氧气，以及生存必须的防护隔离区。
生物圈2号
1991年，亚利桑那州的生物圈2号试图创造一个拥有4000种动植物物种的可以自给自足的生态系统。生物圈2号占地3.14英亩，酷似一个巨大的温室，并且包含有微型海洋，热带雨林，红树林湿地，热带稀树草原和雾气沙漠[来源: Biosphere 2]。这项计划的目的在于测试人类能否在这样一个人工的生态环境下生存，而这是太空居所的模板。在1993年1月，不到一年半的时间，生物圈2号的氧气水平骤降，必须靠外部气体供给。
在未来的十年里，我们会制定出把这些太空梦想变为现实的更好的构想。如果联邦资金能够投入到月球基地计划上来，而且私人太空旅行行业能够得到发展，太空居民区可能就不再只是幻想。
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