西方人讲星座,中国人讲生肖。十二生肖与十二地支相配,便有了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔的排序——在这一序列中,鼠位居第一。
鼠的种类很多,生肖中的鼠应指家鼠吧。不过家鼠形体最小,理应排在最后,为啥反而居前呢?有个传说:鼠跟牛争位,天帝让它俩到民间去接受百姓的评判,结果人人都惊诧“好大的老鼠”,却没人说“好大的牛”。于是老鼠当仁不让坐上首席。
这自然是笑话。从时辰上看,子时为23点至凌晨1点,那正是老鼠活跃的时刻,鼠与子相配,或应与此有关。在《易经》中,“鼠为艮”,艮作为时辰,也是指夜间。
家鼠又称“老鼠”。至迟在南北朝时,人们已经这么叫了。论起来,老鼠称“老”,倒也名副其实。据考证,老鼠的生存史比人类的要长得多。人类从七百万年前开始进化,老鼠在地球上到处乱钻,据说已有四五千万年的历史了!
然而自从人类走出丛林,形成聚落,老鼠便如影随形,缠上了人类。它们偷吃人类食物(包括垃圾),还啃啮衣服、家具、建筑,乃至伤害孩子、传播疾患。总之,对人类害多利少,因而在人类的价值判断中,老鼠的名声越来越坏。
南朝齐梁宗室萧颖达自恃有功,本以为能留在朝廷当大官,结果却被派往豫章。老臣沈约在宴会上见他闷闷不乐,便上前劝酒。萧颖达翻脸说:“我近日形容,正是汝老鼠所为,何忽复劝我酒?”大概他认为自己被疏远,全是沈约在背后“使坏”的缘故。他把这说成“老鼠所为”,也就是见不得光的行为,俗称“阴损”。
在另一个例子中,武则天向高宗进谗言,将王皇后和萧淑妃囚于冷宫。萧淑妃大骂:“愿阿武为老鼠,吾作猫儿,生生扼其喉!”武则天大怒,一面痛施报复,一面心怀疑惧,从此宫中不准养猫。——萧淑妃骂武则天是“老鼠”,并非因武氏属鼠(她属猴),显然也是骂武氏阴险,纯属詈词。
不过平心而论,老鼠并非对人毫无益处,也曾为人类提供过蛋白质和脂肪。往远处说,考古学家在原始人的洞穴中,曾发掘出被啃啮的老鼠遗骨。而汉代中山靖王刘胜的墓穴中,也曾发掘出大量老鼠遗骸。刘备常将这位祖先挂在嘴边,引以为荣,原来竟“好这口儿”!唐宋时,岭南有一种美味,便是将幼鼠用蜜喂养,然后生食,称为“蜜唧”,因其入口时尚“唧唧”作声。苏轼被贬海南时,也曾亲尝。南方某些地区至今仍有食鼠习俗,那里的老鼠还有个好听的名字,叫“家鹿”。至于荒年灾月,饥民捕鼠而食,也屡见于史书记载。
由于躲不开,甩不掉,人类对于这个不请自来、纠缠不休的邻居,不免在厌恶之外,又产生好奇乃至敬畏心理。在民间传说中,老鼠似乎有着某种灵性,得罪不得。从前的年画里,便有“老鼠嫁女”的题材,画面上群鼠扛旗打伞、吹喇叭抬花轿,要送鼠新娘去婆家。一些地方还为老鼠嫁女设定日子,或在正月十六,或在正月二十五。至期,全家熄灯止声,团坐吃芝麻糖,生怕打扰老鼠。不过也有人说,此习俗出于巫术,有礼送老鼠出境之意。
此外又有种种老鼠救人的传说。如据《广异记》记载,有个姓崔的人家,宅院中忽有数百头老鼠直立行走,口中“呱呱”作声。家中老少都跑到院子里观看,但听身后一声巨响,厅堂倒塌,全家居然无一伤亡!此类故事不止一则,《宣室记》也记录了相似的故事,前因则是受益者三代不曾养猫。作者感叹说:“鼠固微物也,尚能识恩而知报,况人乎!”——其实我们知道,这样的事即便真有,也是因老鼠能感知地壳或建筑物微小变化的缘故。
另有《闻奇录》记载的一则奇闻,说李昭嘏考进士,帘内考官午睡醒来,发现枕边有一份考卷,是李昭嘏的。考官把卷子送回架上,见一大鼠衔着卷子,再度放在他面前。如是者三,考官终于将李录取。后来当面询问,原来李家也是“三世不畜猫”。——书生考试竟要靠老鼠来走后门,即便当上官,也只能是“鼠官”了!
(本博客文章均为侯会首创,插图或来自网上,谨致谢忱)
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