星座计划的口号：Moon Mars And Beyond!可惜NASA至少今后十年仍要在LEO上忙碌
2010年2月1日，美国航空航天局(NASA)的 2011财年预算公布，美国总统奥巴马在预算中取消了重返月球的星座计划，所涉及的各个子项目，从战神一号和战神五号火箭到猎户座飞船和牵牛星登月模块一并取消；地球低轨道(LEO)的运输将交给商业公司运营，NASA只能购买其商业运输服务；NASA转型进行先进技术的预研工作，如进行轨道燃料自动补充，自动对接系统，无人深空探测和高性能核离子推进发动机等技术。至此，小布什总统开始的星座计划彻底终结。
奥古斯丁报告的备选方案.ISS和Ares I不可兼得
星座计划的陨落其实算不上什么大的意外，奥巴马上台 之初，对于NASA的星座计划就不积极，去年发布的奥古斯丁报告，更是为星座计划敲响了警钟。奥古斯丁报告中战神一号继续开发和国际空间站维持到2020 年已经是二选一的问题，考虑到奥巴马一向以国际合作为旗号，战神一号火箭的丧钟此时已经敲响，商业公司独占近地轨道成为定局。奥古斯丁报告还指出NASA 的预算难以维持星座计划按预定时间完成，需要每年增加30亿美元预算才能完成如此的伟业。2009年随后的时间里，围绕星座计划展开了无数的争 议；2010年1约，科学杂志报道奥巴马在三个备选方案中选择一个方向，三个备选方案分别是：保持NASA预算平衡，推迟新型重型火箭；每年增加30亿美 元预算，继续星座计划；减少NASA预算，放弃星座计划。在美国经济不景气，预算紧缩的大背景下，奥巴马选择了彻底放弃星座计划，其实也算正常。
在2004年小布什开始第二任任期后宣布的重返月球的星座计划，这些年中给全世界的航天爱好者带来很多的想象话题。Moon，Mars and Beyond这个口号煽动力实在不错，在美国的刺激下，俄罗斯，欧空局，中国，日本，印度在都制定了月球探测计划，为更远的载人登月打前站。一夜之间，冷战时期航天探索的黄金岁月似乎又回来了，但是星座计划的终结为这一切都打上了句号。
星座计划的Logo
星座计划就其本身，是NASA和美国国内对航天计划重新审视的结果。在阿波罗计划以后，NASA尽管也提出 过宏大的深空探测计划，但是都早早终结，几十年来脚步停滞于地球低轨道，尤其是国际空间站的建设，拖累的NASA太多的精力和预算。长久以来，NASA内 部一直有一种声音，认为NASA应该更专注于深空探测而不是普通的地球低轨道的任务维持，以此和其他航天国家拉开技术和工程差距。他们和小布什竞选第二任成功后的雄心结合，有了宏伟的星座计划。星座计划第一目标在于重返月球，但不是阿波罗登月而已，而是长时间驻月，通过月面基地的建设和维护为更远的深空探测积累经验和技术，最终登陆火星和更远的行星。NASA上一任局长格里芬对星座计划十分支持，奥巴马上任后换任的NASA新局长博尔登同样是星座计划的全力支持者，博尔登曾言希望在有生之年看到人类登陆火星。不过近些年来，星座计划不断爆出预算超支，进度拖延的坏消息。为了全力支持星座计划，NASA不得 不削减深空无人探测，对地观测，太空科学等关键项目的经费，这都威胁到星座计划的生存。接下来，在经济危机和预算紧缩的打击下，星座计划终结成为必然。博尔登对NASA的新预算，只能沮丧的说人类跨出地球低轨道的时间要延迟10~20年，这意味着1946年出生的博尔登有生之年未必能看到人类重返月球了。
FY2011~2015 NASA预算分派图
针对奥巴马的大动作，外界普遍评论不一。在终结星座计划前，NASA本身还是力图维持星座计划的，奥古斯丁小组的数个备选方案，都无一例外的要重返月球，区别在于他们倾向于近地轨道交给商业公司；NASA内还有对于星座计划挤占其他项目资金不满的声音，他们要求均衡各个项目的预算，增加对新技术的投资，2004年NASA准备重返月球后，很多研究项目尤其是地球轨道的技术项目中止或是转入储备，如SLI中的 NGLT，OSP和RS-84发动机等都被取消，这对美国航天工业是一个不小的打击；美国行星学会为代表的一派科学家们，一直对重返月球颇有微词，认为重返月球是浪费，从科学角度上在人登陆火星和更远的小行星才是正确选择；当然还有无人深空探测的一派，认为在廉价天地往返工具出现前，载人航天没有实际价值，应该大力发展无人深空探测的科学项目。他们对几亿十几亿美元的新视野号探测器和JWST天文望远镜预算屡经波折，上千亿美元的星座计划却被全力支持相 当不满；从奥巴马的选择看，他不但没有增加预算登陆火星，连重返月球也砍掉了，不过很有趣的留下了重型火箭的预研演示预算31亿美元。在未来5年的78亿新技术预算上自动对接，封闭式生命维持，在轨燃料补充等地球轨道项目占了大头，真正重要的先进推进系统得到的预算并不多，还分为新的第一级发动机，先进太空发动机和发动机基础预研三部分，更恶劣的是新技术开发并没有明确的时间表。在行星科学和天文物理上的投入也没有多大增长。新预算增长的大块头，在于地球观测(+29%)，国际空间站(+22%)，另外为了商业载人航天项目增加5亿预算，未来5年共增加60亿。奥巴马的这种表现实在让当初竞选中大力支持他的科学家群体倍感失望。
总的说来，奥巴马的NASA新预算，除了商业载人航天的新意，其他的都是重拾旧任务。NASA真可谓辛辛苦苦干6年，一夜回到2004年前。当然，2011财年预算增加了预算，准备未来几年继续增加，仅仅是停止了星座计划而已。但不得不说，奥巴马的行事实在太过敷衍塞责了些。他砍掉肯定耗钱的超级项目星座计划，为NASA增加预算，增加新技术投资但是没有确切时间表。这些动作可以分别让他可以缩减预算，讨好星座计划被砍掉的NASA，迎合支持他的科学家们。不过他的这些动作实在是不负责任的举动，割肉补疮今年勉强应付过关而已，明年？明年再动脑筋八面玲珑去。而作为这个政客四方讨好八面玲珑的牺牲品，就是宏伟的星座计划。
SpaceX公司连续3次失败后，2008年9月28日首次Falcon1发射成功
有一种观点认为，星座计划进度拖延和预算超支的根本 原因在于NASA在过去几十年中对技术研发和创新领域投资不足。星座计划不过是使用过去的技术来重现日辉煌，所以这些困难是必然的。不过笔者认为，星座计划过去的问题，与其说是技术投资不足，不如说是NASA在工程管理上的失败。事实上即使投入巨资发展新的技术，由于推进技术没有革命性的变革，重返月球注定是代价高昂的行动。比如就算NASA的RS-84开发出来，代替相对老旧的RS-68发动机，也降低不了多少费用。在NASA这个官僚组织领导下，新技术不是某项计划顺利的必要因素。从这个角度说，奥巴马做出发展商业载人航天的决策，在大方向上是对的。不过话说回来，目前从事商业货运航天的公司，主要是太空探索(SpaceX)和轨道科学(Orbital)公司，他们都没有载人航天经验，尤其是前者尽管非常被看好，但是发射经验还寥寥无几，数次失败后才迎来一次发射成功，截至目前只有两次成功发射。至于商业载人航天，在成熟度上比之商业货运还要不如。2010年2月1日NASA公布的CCDev合同中，5个获胜者者拿到了总价值5000万美元的合同，目前来看内华达山脉公司的Dream Chaser(原SpaceDev公司的设计)和波音公司的Orion-Lite可能最后胜出，但是他们都还停留在设计阶段，比之没有获得这次CCDev合同的SpaceX设计的Dragon飞船进度还要滞后。正如NASA前任局长格里芬所言，商业载人航天公司还远不成气候。笔者也认为，对NASA而言，再过6~10年，商业航天服务才是水到渠成的选择。奥巴马的操之过急的商业航天决策，意味着美国载人航天在2011年航天飞机退役后，将有一个不确定的巨大缺口，必须依靠俄罗斯的联盟系列飞船填补。这无论是对于美国的国际威望，还是对于刚为国际空间站大幅度增加预算的奥巴马来说，都是一个很大的讽刺。
Sierra Nevada的Dream Chaser太空飞船，未来美国宇宙员恐怕只能靠它上天了
星座计划已经陨落了，NASA和美国载人航天未来会如何？笔者非常不看好政客奥巴马的堪称奥斯卡影帝的风格下的实际能力，NASA恐怕要被他折腾的够呛。美国人或许时来运转商业载人航天开发顺利，2016年商业载人航天及时按计划接班，但更可能的是一个的巨大时间缺口，让美国人不得不求助于俄罗斯的帮助，以维持国际空间站，但是这种有求于人的国际合作，恐怕有违奥巴马的初衷吧。
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