山城多雾，冬季又时常细雨纷纷，雾如烟，雨如丝，天地间的世界越发迷蒙混沌。到重庆大足宝顶山时，正是这样的季节和天气。山路原本平淡无奇，走入一个山门，在三面崖壁相连的一个马蹄形山湾内，突然巨龛相连，各色石刻佛像、人物、鸟兽、树木、题记连绵不绝地扑面而来，正所谓“山阴道上，应接不暇。”仿佛拨开弥漫的烟雨后，进入了一个神话世界。
重庆大足县素称“石刻之乡”，境内有石刻造像五万余尊，分布于全县近百处，年代从初唐绵延至清代。宝顶山摩崖造像开创于南宋，明代曹学佺《蜀中广记》云：“环岩数里，凿浮屠像，奇诡幽怪，古今所未有也。”的确，在宝顶山山湾的岩壁上，刻石造像密布，其构思妙想迁得，其刻工细微传神，其布置匠心独运，倘若不论气象，但就形式精微而言，华夏文化造极于两宋，宝顶山石刻真是最好的体现。
不知是偏于西南一隅，还是山湾里的烟雨太重，大足石刻历史上颇乏记述，连清代编修的县志也语焉未详。上世纪40年代，大足石刻经杨家骆、顾颉刚、马衡等著名学者考察著述，才逐渐为人所知。
说起石刻造像，自然想到大同云冈、洛阳龙门两处的石窟。那两处地理环境相似，行人往来的道路上，一边是峭立的山崖，一边是不息的河水，石窟佛像依山凿刻，雄伟瑰丽。一般石窟中央是主佛，两旁是协侍和菩萨，前有金刚力士，后有众生礼佛，上饰飞天环绕，角落里则是出资造像的供养人。如此“济济一堂”的石窟，工程可称浩大，多为满足供养人祈福之心，或求万病除愈，或告吉祥无灾，或愿超度亡灵往生西方。
但宝顶山的石刻造像却与此迥异。那些密布在烟雾中山湾里的石像，似乎是解说佛教教义的连环画，一组组浮雕石龛，显然经过精心安排，将佛经故事娓娓道来。各类变相中有佛门义理，有世相百态，有因果福报。其典型者如“牧牛图”雕像。这组雕像共有12幅，牧人代表修行者，牛代表修行者的心，驯牛的过程即是修行者调服心意，悟禅入门的过程。雕像从最初人难以驯服牛开始刻画，到第10幅时牛不吃不喝温顺而卧，牧人畅然酣睡，即使树上的小猴扯他衣襟也全然不知。说明修行到此牧人已心体澄静，红尘无碍。此后第11幅中，牛已经不见了，只剩下修行者结趺而坐，比喻修行者心欲已消失。而第12幅中，人和牛都消失了，修行者的“本我”也不存在，只剩下一轮亘古长存的皓月。看到此处，颇与弘一法师辞世偈语相通：“问余何适？廓尔亡言。华枝春满，天心月圆。”此外，如“父母恩重经变相”、“六道轮回图”等石刻，反复宣扬因果报应，轮回转世之说，总之是依佛门教义，教化人静心、养性、行善。
云冈龙门崖壁上那些“鸿篇巨制”的大佛，伴着流水东去，行人往来，看过了多少朝代更替，不知最初出资刊刻的供养人，是否得到了护佑。而宝顶山的石刻精美连绵，对世俗世界、天堂地狱的描绘细腻逼真，观之使人生羡慕恐怖之心。不知千百年来，这些谆谆教人的石刻可度得几位“佳弟子”？按吾国传统，喜将人物平生功绩勒石铭碑，昭彰后世。然而大多数“功绩”不过百年，便已湮灭，那些碑石，字迹佳好者，只作书法范本而已。启功先生曾有诗云：“买椟还珠事不同，拓碑多半为书工。滔滔骈散终何用，几见藏家诵一通。”今天到宝顶山，那些高超的石刻艺术正如之“椟”，或能窥见彼时人们生活的状态，而所谓佛门教义的“珠”，恐怕早已被世人还了回去。
