手炉，是冬天暖手用的小炉，多为铜制。它是旧时中国宫廷和民间普遍使用的一种取暖工具，与脚炉相对而言。因可以捧在手上，笼进袖内，所以又名“手”、“捧炉”、“袖炉”；炉内装有炭火，故也称“火笼”。用火取暖，是先民们早就发现的。古人将火种放进陶器具内，称为“火炉”。大家围坐取暖，在古诗文中常有描写。
清景泰蓝手炉
手炉有八角形、圆形、方形、腰形、花篮形、南瓜形等，大部分是由紫铜、黄铜、白铜制成，也有少量瓷器制品。在手炉制作工艺中，最吸引人的当数花纹纷繁的炉盖。作为散热区，镂空雕刻的炉盖有五蝶捧寿、梅兰竹菊、喜鹊绕梅等众多纹形，跟炉身的福禄寿喜、花鸟虫鱼、人物山水等花纹相得益彰，从一个侧面反映了传统民俗文化的博大精深。
清海屋添寿图四方圆角手炉
手炉在古代是达官贵族、富贵女子所用的掌上之物，因此工匠们制作非常精致。形状如小瓜大小，可随手提动，比火盆、火炕等取暖方便。古代人宽袖大袍，有了手炉，书写绘画两不误，平添了几许“红袖添香添暖”的温情。
清铜胎画珐琅手炉
关于宫廷用的炉子是这样的。冬季紫禁城的宫殿内还会陈设炭炉用来取暖，称作熏笼。熏笼的制作十分精美，分为盆和笼两部分。大的熏笼重达数百斤，通高1米多，或3足，或4足，有的是青铜镏金的，有的是掐丝珐琅的，十分华美。如今，在太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、坤宁宫内，都可以见到当时陈设的熏笼。除了大的熏笼，还有一种小的炭炉，随手可以提动，放在脚下暖脚的叫脚炉，用来暖手的叫手炉，它们的制作更加精美讲究。当然，这种小的炭炉只有皇帝皇后及妃嫔们才能使用。手炉通常是放置在火炕上或炕桌上的，手炉上端设有提梁，根据主人的意愿，可以由太监或宫女随时移到适宜之处。
图为黛玉所用的手炉
而到清朝时手炉已经是工艺品，轻便小巧，可以随身装到袖子里。《红楼梦》里就曾提到，林黛玉拿手炉调笑薛宝钗。薛宝钗刚劝贾宝玉别喝冷酒，林黛玉就嗔怪丫头特意给她送手炉来，指东打西地说：“谁叫你送来的？难为她费心，哪里就冷死了我？”
张鸣岐款手炉
此外，就不得不提了手炉之名品，其中有张鸣岐制，潘凤祥制和胡文明造手炉了。张鸣岐是明末浙江嘉兴人，工艺美术家。张氏制炉选用精炼红铜，铜质纯净，可塑性强，光泽柔和，造型朴实而富有变化。炉体娇小，小不盈掌，炉壁却厚约在3毫米左右，锻打而成不加雕凿。光洁圆浑、平整、素净，手感分量重。炉盖的工艺制作繁复，皆系手工制成再磨光。纹饰多为几何状的冰裂纹及缠枝菊、梅、牡丹等，华丽精美。张氏手炉的特色是炉体不锈蚀，炉盖炉身吻合紧密，经千万次开合而不松动。炉的内壁光滑。炉底部都有刻款，以小篆出之，书法自然有度，运刀信手拈来，游刃有余。张的手炉是为手炉收藏的珍品，各大藏家对之趋之若鹜。拍卖行也有不俗的表现，几万甚至几十万的都大有存在。
香港佳士得2005年秋拍 明末胡文明制局部鎏金人物纹手炉 成交价303.2
成交价最贵的手炉，是在2005年香港佳士得秋拍中成交的一只明末局部鎏金人物纹手炉，估价80万至100万港元，最后以303.2万港元成交。这只手炉炉盖上的亭台人物栩栩如生，更为重要的是上面还有“云间胡文明制”刻款。
2009年北京翰海十五周年庆典拍卖 “大清雍正年制”楷书款铜錾龙纹手炉 135.52万
清宫手炉也备受关注，一只“大清雍正年制”楷书款铜錾龙纹手炉在2009年北京翰海十五周年庆典拍卖中，拍得135.52万元人民币。
2010年中国嘉德春季拍卖会清中期掐丝珐琅团鹤纹手炉 47万
而颇有清宫特色的珐琅手炉也表现不俗，在2010年中国嘉德春季拍卖会上，一只清中期掐丝珐琅团鹤纹手炉 ，以47万人民币成交。
不过，手炉收藏日渐升温后，大量赝品也应运而生。收藏者需擦亮眼睛，鉴别时可视手炉的底足，如露有黄铜的，多为清末民国之物品。如紫铜，若有古朴厚重之感，纹饰素而精，一般来说可达明代；若轻薄而纹饰花妙，大多为清代手炉。也可从锈色着眼。可以用加碱的开水刷刷看，如为伪锈，立即掉落。且伪锈多深浅不匀，不能与器体融合，用手摩挲没有滑爽之感。另外，手炉基本上是手工制作的，而仿品绝大多数均是浇铸而成的。因此也可以从底足与炉身的焊缝、炉盖网眼的做工上加以区别。
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