“符”是中国古代常用的一种信物，一般分为两半，两半相合，就能作为办理某类事务的定约、践约凭证。现代汉语中的“符合”一词即来源于此。
我国古代兵符多制成虎形。虎符作为中国历史上调兵遣将的凭证起源很早，著名的信陵君“窃符救赵”的故事，说明至少在战国时期虎符已经行用。战国时期，各国君主为把持军权都实行了类似的制度。
那么，虎符究竟什么样？其作为凭证，防止冒用的功能是如何体现的呢？
1973年，西安南郊杜城村附近一位农民犁地时发现一枚形似虎的秦国兵符。这就是赫赫有名的“杜虎符”。
杜虎符为左半符，虎作行走状，昂首，尾巴蜷曲。背面有槽，颈上有一小孔。虎符上有错金铭文9行共40字，字体为小篆，内容大意是：右半符掌握在国君手中，左半符在杜地军事长官手中，凡要调动50人以上的带甲兵士，杜地的左符就要与君王的右符相合，才能行动。但是，遇上烽火报警的紧急情况，不必等会君王的右符。铭文反映出秦以“右”为尊，秦国的军权高度集中，凡征调50人以上的兵士必须经国君认可。
杜虎符清晰地展现了秦国虎符的功用，由此可一窥秦国兵制，但可惜仅有一半。
中国国家博物馆藏有一件“完整”的虎符——阳陵虎符。
此虎符相传为山东省临城出土，为秦始皇统一全国后，颁发给阳陵驻守将领的铜制兵符。阳陵为秦之郡名。虎符高3.14厘米，长8.9厘米，虎形，有左右两半。铭文为:“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵。”
此件虎符虽两半俱在，但因年代已久，对合处生锈，现左右不能分开。
另有一件著名私人收藏虎符——新郪虎符。此虎符来自法国巴黎陈氏，未见图片流传，只有拓片供爱好者研究。
新郪虎符, 通长8.8厘米、前脚至耳尖高3厘米、后脚至背高2.2厘米，重95克。模铸，伏虎形，前后脚平蹲，头前伸，耳上竖，尾上卷。体有错银铭文39字（其中合文1）。铭文译文为：（调动）甲兵之符。右半在王府，左半在新郪。凡是调动披甲的士兵50人以上，必须有王府（右半边）的兵符会合，才敢调兵。（但是，）如果遇到火灾险情，即使没有王府的兵符，也可以调兵。
对此，安徽省阜阳市博物馆原馆长韩自强先生发现阜阳某收藏家藏有“浚遒虎符”，与新郪虎符完全相同。韩先生研究认为，战国无新郪。王国维此前断定此虎符为战国虎符，应为误考。韩先生观点是，此虎符实为汉淮南王刘安私铸。
不论研究结果如何，对于藏家来说，要想一览完整虎符的细节，充分感受神秘虎符的独有魅力，似乎成为了很难的事情。
2015年12月，神龙见首不见尾的虎符现出了难得一见的真面目。
是时，巴黎苏富比推出“尚古弥珍——威尔中国古代艺术品珍藏”专拍。大维·威尔活跃于20世纪30年代，是欧洲最早一批中国艺术品收藏家之一。在其去世后，绝大多数珍藏被捐献至吉美等著名博物馆。所余收藏也多在20世纪70年代拍卖。本次专场拍卖，包括威尔旧藏青铜器、高古玉等珍品，并包括少量宋瓷，总计59件。
本次拍卖也是威尔最后一批藏品释出。这些藏品部分出自著名古董商卢芹斋，且不乏安阳殷墟、洛阳等地的出土文物，出处显赫，文物精美，等级较高。
在这些文物当中，就有一件“阳西护军”虎符。
“阳西护军”虎符为汉代铜铸，以阴线刻画虎纹，上有 “阳西护军”“皇帝与阳西护军铜虎符第三”“铜虎符左”“铜虎符右”铭文，可以清晰看到各种细节，也足以感受虎符两半分开，难以仿冒的细节。此“阳西护军”虎符最终拍出36.3万欧元。
虎符背部铭文一分为二：“皇帝与阳西护军铜虎符第三”
虎符腹部铭文：“铜虎符左”“铜虎符右”。
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