宇宙印象 深度科普栏目第228期 宜居带是天文学家寻找系外行星时经常使用带的术语，指的是位于与恒星适宜距离的轨道上分布着行星，这些行星表面可能有液态水存在。地球位于太阳系的宜居带上，不是像水星和金星那样炙热，同时也不像木星和土星那样寒冷。宇宙中有不同阶段和年龄的行星世界存在，更炙热的行星宜居带将不适合存在生命。冰冷的土卫二、木卫二的地表之下潜藏着巨大海洋，它们是太阳系中最有可能存在外星生命的地方。
但是由于它们离太阳较远，它们的表面非常寒冷，也就意味着难以维持任何生命，然而新的研究表明太阳将不可避免进入红巨星阶段，变得更大、更炽热，可能会吞没水星、金星、地球和火星，地球也会变得不适宜居住，因此这些冰冷的卫星可能会变成一个适合生命存在的地方。
天文学家通常会观测与太阳年龄相近的恒星，但如果是要寻找适合居住的世界，人们需要观测所有行星。当一个恒星晚期或者是亮度增强，宜居带会向外扩展。目前太阳系中的外部轨道上运行的土卫二和木卫二就是这样的例子，未来它们将是宜居的世界。根据原恒星的质量计算，这些卫星可以在巨行星阶段的宜居带存留90亿年之久。目前为止地球在太阳的宜居区运行了大约45亿年，它已充满了生命形式。
美国国家航空航天局开普勒望远镜发现，目前最古老的系外行星大约有110亿年的历史，这意味它必然处于恒星濒死的末期阶段。当恒星最终离开恒星演化的主线成为红巨星后，适居带会向外扩张，目前太阳系的宜居带大约横跨了金星轨道和火星轨道。
到了太阳的红巨星阶段，太阳会变得更大更亮，宜居带将向恒星系统的外部移动，在此期间外部世界和其他卫星将有一段时间里处于宜居带上。
一旦太阳进入红巨星阶段膨胀，地球肯定不适合宜居了，这是土卫二和木卫二的冰层将彻底融化，那时候这两颗星球就是太阳系的宜居世界。
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