说起绍兴，人们津津乐道的有绍兴的酒、绍兴的桥、绍兴的人杰地灵，再就是绍兴的师爷。何谓师爷？何谓绍兴师爷？为何绍兴师爷曾经鼎盛到“无绍不成衙”？ 绍兴师爷是封建官署中对绍兴籍幕僚之专称，始于两汉以前，盛于明、清，没落于辛亥革命前后，是地域性、专业性极强之人才群体。
师爷，是明清时代地方官署中的主管官吏（主官）聘请的帮助自己处理刑名、钱谷、文牍等事务的无官职的佐理人员。而 “绍兴师爷”称除了指绍兴籍师爷以外，又经辗转流传，成为一般师爷的统称。相当于现在的顾问或者是律师。
师爷”其实是主政官员的雇用人员，只有聘请书，没有委任状，不是政府的公务员，不占编制。师爷”的工作，却正是现在公务员所做的工作，大家知道以前的地方“官衙”，也就是地方政府，非常精简，师爷既为主政官员出谋划策、参与机要，又起草文稿、代拟奏疏；既处理案卷、裁行批复，又奉命出使，联络官场，工作面广、量多、权重，所以师爷大都是幕主的心腹。
为什么在师爷前冠以“绍兴”两字呢？，一是为了区别不同地区的师爷，如明清时期，安徽的师爷也比较多。二是从事这项工作的差不多都是绍兴人。据《绍兴县志资料》记载，有著名师爷150余人。
为什么绍兴多师爷？一是绍兴历史文化深厚，自东晋起，这里就成为全国著名的文化中心之一，多有文人学士聚居于此。中国封建社会信奉“学而优则仕”，读书人的才智只能献给帝王，绍兴人自然也热衷于走通过科举考试求取功名的仕途。当然，能够在科举中踏上仕途出人头地者毕竟只是少数，更多的人是在谋求仕途中被淘汰出局。于是那些科举场上屡试不第，自觉得仕途无望的许多绍兴人，便被迫放弃举业，或转而学商，走聚财致富之路，或转而学幕，走充当师爷、替人佐治之路，经商和游幕遂成为绍兴人谋生之道中除了从事体力劳动的的农工之外的两大“热门”。
二是，绍兴人处世精明，治事审慎，工于心计，善于言辞，有作为智囊之能力。正因为有此能力，受到了主政官员的器重。第三是，绍兴地少人多，人口密度与土地面积严重失调，士人又自命清高，不愿为农工商贾，不得不外出壮游，寻找发展机会。第四是，经济利益方面的考虑。师爷的地位特殊，待遇丰厚。师爷所交往的多为社会上层人士，在这种圈子内，自已也觉得有头有面。
另外地方实力派如曾国藩、李鸿章、左中棠、张之洞等均为扩充势力，招兵买马，网罗人才，绍兴师爷也乘此用人之际，凭藉自己的聪明才智纷纷进入各级政府衙门、投入封疆大吏幕下，师爷行业为之大振。故此，清代绍兴师爷数量之多为史所未有。直到辛亥革命前后，一因政府实行“新政”精简衙门，行政官吏削减；二因诉讼案件由传统审理改由专业司法人员审理；三因各地兴办新学，有学生100多万人的新知识群体出现，师爷行业才渐趋衰落。
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