曾侯乙墓是战国时期曾侯乙的一座墓葬，位于湖北随州城西两公里的擂鼓墩东团坡上。侯乙墓呈“卜”字形，墓坑开凿于红砾岩中，为多边形岩坑竖穴木椁墓。无墓道，南北向，墓坑南北长16.5米，东西宽21米，深13米，面积为220平方米。
1978年2月底，随县（今随州市）城郊一座小山包上，武汉空军某部雷达修理所在擂鼓墩东团坡一带扩建厂房，开山炸石，红砂岩炸出一大片褐色的土层，前来视察工作的厂领导郑国贤怀疑是一座大型古墓。
3月10日，联合勘探小组成立。19日，时任湖北省博物馆副馆长兼考古队队长的谭维四连同两名技术人员赶到现场。3月20日起，考古人员开始对该墓葬进行钻探发掘。他们手持探铲，向地下打孔探测，随着探孔越来越多，墓坑的范围也越来越清楚。探测表明，墓坑东西长21米，南北宽6.58米，总面积220平方米。单就椁室而言，就有190多平米，比长沙马王堆一号墓大6倍，比湖北江陵凤凰山168号墓大14倍，比出土越王勾践剑的湖北江陵望山一号楚墓大8倍。这样大的木椁，在当时的中国尚属首例，这种构筑在岩石上的岩坑竖穴墓，在南方还是第一次发现。
经过将近2个月的筹划和准备工作，1978年5月11日，曾侯乙墓的发掘工作正式开始。随着墓坑的残存填土被完全清除后，覆盖坟墓的47块巨型石板完全显露出来。考古工作者动用大型吊车揭开石板，发现石板之下是厚约250厘米的夯土，夯土下又有一层10厘米～30厘米厚的青膏泥，青膏泥下又是一层厚厚的木炭，这层厚厚的木炭，总量达到6万千克。5月22日，木炭被清除完毕，墓室上层的椁板暴露无疑。考古工作者动用大型吊车揭开石板，只见椁室内一片浑水，水面上漂浮着几具木棺。在抽水的同时，为防止木棺将下面的陪葬品砸坏，又动用起重机将漂浮的木棺一一吊出来。打开棺盖，里面是一些女性的遗骨，年龄在13岁～25岁之间。这样的女尸，整个墓穴一共有23具。经专家认定，这些女尸应该是为墓主人陪葬的人殉，近年来也有学者认为这些女子就是平日为墓主人曾侯乙演奏歌舞的乐工。
随着水位一点点下降，人们发现这是一个竖穴木椁墓，掘于红色沙砾岩之中，平面为多边形，没有墓道。墓坑东西长21米，南北宽16.5米，深度在13米以上。木椁共有12道椁墙，椁高3.1米～3.5米，由171根长条木板垒成，达380立方米。墓室按方位分东、中、西、北四室，均为长方形，中、北、东三室宽度一致，均为4.75米。
东室放置主棺，棺有内外两层，皆为木质。外棺镶有青铜框架，长3.2米，宽.1米，高.19米，重达3.29吨。顶部棺盖上分布着12个铜钮，棺盖青铜框架由2根纵梁和4根横梁卯榫接合而成。棺壁以透雕、浮雕、圆雕等技法雕饰花纹，有云纹、三角形纹等，尤其以龙纹变化复杂，色彩艳丽，对比强烈，线条流畅。更为奇特的是外棺一侧下方开一门洞，有人猜测，这也许是为了让棺内之人的灵魂能够自由出入而特设的。
内棺长2.49米，头宽1.27米，足宽1.25米，高1.32米，用木板接榫而成。内棺两侧的图案极为别致，中间绘有对开的格门，围绕格门的上下左右，绘有龙、蛇、鸟、兽等形象，内容诡秘神奇，图像总计900多个。门两侧绘武士，头生双角，躯体像鱼又像兽，手持双戈戟，两眼凝视前方。有人说，这大概是绘制者想象的阴间兵士的形象，希望他们的国君死后在阴间有兵士站岗护卫，保护其安全。棺面上绘制的神兽长着鹿一样美丽的角，却有鹤的长颈和翅膀。在中国古代，鹤和鹿都是吉祥的动物，神仙经常乘坐仙鹤飞翔。也许，这个鹿角立鹤就是准备驮着主人升天的神鸟。经初步鉴定，棺内装殓的正是此墓的主人，男性，身高1.61米～1.63米。结合出土于主棺旁的一件刻有“曾侯乙之寝戈”铭文的戈，可以断定棺内之人是战国时期曾国的诸侯，名“乙”，因此称之为“曾侯乙”。而此件短戈，就是曾侯乙寝宫守卫所使用的武器。
西室置殉葬人木棺13具，北室放置兵器及车马器等。四间墓室共出土礼器、乐器、漆木用具、金器、玉器、兵器、车马器和竹简约15404件，许多器物造型奇特，形象逼真，纹饰华美，充分体现了南方楚文化与北方中原文化在随地交融汇通的特点。
墓中共出土礼器、乐器、漆木用具、金玉器、兵器、车马器和竹简15000余件，仅青铜器就共计6239件。其中曾侯乙编钟一套65件，是迄今发现的最完整最大的一套青铜编钟。青铜礼器主要有镬鼎2件、升鼎9件、饲鼎9件、簋8件、簠4 件、大尊缶1对、联座壶1对、冰鉴1对、尊盘1套2件及盥缶4 件等。经鉴定，使用了浑铸、分铸、锡焊、铜焊、镶嵌、铆接、熔模等青铜器制作工艺，说明战国时期南方楚地的青铜冶炼技术同样达到了相当高的水平。其中尊盘系用先进的失蜡法铸造，表现出战国时期青铜冶铸业所达到的高水平。
先秦时代，对礼器的使用是有严格规定的，其中又以鼎的使用为核心内容。天子用鼎数最多，为九鼎，诸侯七鼎，大夫、士人又逐层递减。曾侯乙墓中有镬鼎2件、升鼎9件、饲鼎9件、簋8件，明显僭越了诸侯能享有的鼎数，已近于天子之制。这表明在曾侯乙生活的时代，自商周以来的礼乐制度已经遭到破坏，出现了礼崩乐坏的现象。
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