1968年,涅夫斯卡耶设计局启动了具备弹射起飞和阻拦着舰(“猫与陷阱”)能力的1160航空母舰计划(最终下马)的等比例设计,并同时开始了1143反潜(ASW)巡洋舰(基辅级航母)计划,计划在其上搭载直升机及“雅克-38M”垂直起降战斗机。由此,随着数个设计局被分派了研发多用途飞机,关于未来的航母舰载飞行大队的研究也已开始。
▲安-71K预警机过大过重，无法上舰
彼时,苏联欠缺研发垂直起降(VTOL)舰载机领域的专业知识,而此领域的领头羊则是英、法等国海军,美国海军更是其中的佼佼者。这些国家的航空母舰为数众多,并与更加先进的舰载机一同在战场中遂行多种任务。
实际上,自20世纪初飞机发明及其在舰船上应用起,由海军飞机进行超视距侦察的重要性便人尽皆知。尽管第二次世界大战前,这项工作仅能在白天目视进行,但雷达的出现极大地扩展了侦察范围,并使全天时侦查成为可能。
二战期间,首架配备雷达的巡逻警戒飞机是英国皇家海军的“剑鱼”式鱼雷轰炸机。该机为慢速双翼机,雷达装在机腹的一个天线罩里。尽管雷达的性能并不突出,但这为皇家海军航空母舰编队提供了远距雷达监测手段,使其胜过皇家海军的战列舰一筹。装备雷达的“剑鱼”担负了大部分反潜任务,在夜间打击纳粹潜艇,护卫大西洋航线。不久后,美军舰载机也装备了此类雷达,执行相同任务。
战后,美国格鲁门公司在A-1“天袭者”攻击机的基础上,通过在机腹的天线罩内安装雷达,研制出专用舰载早期预警控制系统(AEW&C)的AD-4W预警机。随后,格鲁门公司成功开发了E-1B“追踪者”舰载预警机。该机背部装有一个巨型天线罩,内装一部大功率雷达。雷达仅能进行前向扫描,限制了它的性能。“追踪者”的运作经验引领了另一款更为精密的预警机的制造研发,即E-2“鹰眼”预警机。时至今日,E-2的各种改进型仍在美军航母上服役。
▲美国海军的E-1B舰载预警机
汲取国外发展舰载机和舰载机编队的经验,苏联设计师无疑认识到了未来的航母上务必搭载专门的舰载预警机,否则,遂行反潜战任务就是无稽之谈。根据国外的经验,只有将预警机编入舰载机联队,才能有效、实时搜集空中、地面和水域目标情报。
苏联设计航空母舰的过程历时十年。在此期间,这艘“未来舰船”的规划、布局、装备,乃至为其舰载飞行大队而研发的舰载机的数量和机型都反复无常,摇摆不定。这十年间,各类决定朝令夕改,导致发展舰载机的开发技术政策也遭遇了类似状况。直至20世纪80年代,1143.5计划(库兹涅佐夫号航母)的航母也只确定了舰载机起降方式及舰载飞行大队组成方式。最终,其舰载机起降方式为滑跃起飞及阻拦着舰,并将雅克福列夫设计局的“雅克-44E”预警机加入序列。
1979年,雅克福列夫率领的设计局下达了研发“雅克-44E”的命令。该型机采用滑跃起飞及阻拦装置辅助着舰,并将在未来作为反潜机、运输机和陆基预警机等改型的基本型。
在提议草案阶段,设计者构思了两种雷达系统的方案。一种是在“法克尔”(俄语意为“火炬”)雷达系统,即在机头、机尾处各加装一部雷达天线;另一种是在E-700雷达系统,即在机身顶部的整流罩内加装一部监视雷达天线。1980年5月,苏联政府军事工业委员会、海军、空军、航空工业部和无线电工业部的领导们召开会议,讨论了“雅克-44”计划,并选择了“法克尔”方案。但由于“法克尔”雷达的设计遇到了太多技术难题,该计划一拖再拖,最后在1983年初告终。“法克尔”雷达的变故在相当程度上影响了正在开发中的飞机的计划布局,而该项工作的终止更拖延了“雅克-44E”飞机的整体研发。
“雅克-44E”飞机的动力装置最初是由机翼下的2台涡轮螺旋桨主发动机和机身内的4台涡轮喷气升力发动机构成的。这些升力发动机仅在飞机起降时用来降低离地速度,并用于着陆进场。滑跃起飞的估计助跑长度为150~200米。雷达捕获空中目标的距离为200千米,水面目标则可达300千米。在每小时450千米的速度下,飞机的巡逻续航能力平均为5小时。机身内部宽敞,可在容纳装备的同时,为远程巡逻的机组成员与雷达操作人员提供舒适的工作休息环境,从而促进成员的工作能力。
几乎与此同时,安东诺夫设计局对“安-72”运输机进行了改造,为苏联空军研制了“安-71”预警机。因此,考虑到“雅克-44E”研制过程中遇到的种种困难,苏联决定研发一种作为替代的舰载预警机,即搭载E-700雷达系统的“安-71K”飞机。但很快,“安-71K”过大过重,无法搭载在1143.5计划航母上的缺点暴露无遗,“安-71K”计划也未能继续。
雅克福列夫设计局在1984年重新开始了研发“雅克-44E”的工作。这次他们采用了一种前卫的设计和布局,舍弃升力发动机,选择了D-27桨扇发动机来产生推重比。人们期望这款飞机能像美国海军的E-2C“鹰眼”预警机那样,背得动装在机身上部的碟形整流罩里的E-700雷达天线。
数年后,1143.5计划航母(即库兹涅佐夫号)下水,1143.6计划航母(即瓦良格号)紧随其后,乌里扬诺夫斯克号核动力航母的龙骨也随之开始铺设。与此同时,针对在1989年1月刚刚分配到E-700雷达系统的“雅克-44E”的研发,苏共中央和苏联政府颁布了一份联合决议,授权塔什干瓦列里·契卡洛夫飞机生产组织(TAPO)进行“雅克-44E”的原型机研发与全方位生产。本来苏联空军也是要接收“雅克-44E”的。雅克福列夫设计局制作了1个等比例实物模型,以及1个1:5的模型用于雷达搜索测试,还制定相关文件用以研发原型机。20世纪90年代初,“雅克-44E”的首架原型机开始生产。
▲停放在博物馆里的“雅克-44E”舰载预警机
为评估“雅克-44E”在甲板和机库中移动的可行性,调查其在舰上的收纳、维护情况,雅克设计局决定采用经过改装的“雅克-44E”工程开发模型。模型一经改装,就被立即拆解,装船运至黑海——1143.5计划航母进行测试的地方。实物模型在航母甲板上的测试成功之后,被送回莫斯科,在重组之后放进设计局的装配车间。
苏联解体之后,由于经济衰退,“雅克-44E”的研发首度出现减缓,并在1992年1143.7计划航母——乌里扬诺夫斯克号终止建造之后,停留在原型机飞行测试阶段。1994年后,“雅克-44E”只能停留在雅克福列夫设计局的研发日程上了。
▲俄军现役的“卡-31”舰载预警机
目前,尚未出世的“雅克-44E”预警机的部分职能可由卡莫夫设计局的“卡-31”直升机执行,后者也是当下唯一能在俄罗斯海军舰艇上起降的预警机。“卡-31”直升机搭载E-801“奥廖尔”雷达。该雷达由下诺夫哥罗德无线电广播和电视科学研究所研发。雷达设计紧凑,折叠收纳在机腹,飞机起飞后正常展开。机腹安装雷达能在飞行中提供全方位空域监视。尽管如此,直升机搭载的雷达性能仍相当受限。
俄罗斯计划在不久的将来重启航母建造计划,“雅克-44E”或许将会以新的技术水平重获新生。今后的研发重点可能放在舰载无人机遂行雷达监视、目标捕获和武器制导等任务上。无论如何,未来的俄罗斯航母舰载机大队中,必定会有预警机的一席之地。
编辑：廖南杰
来源：《现代军事》杂志
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