究竟有多大？
《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称中国明代类书《永乐大典》是“世界有史以来最大的百科全书”。怎么样？够大吧？
成书
书
明太祖洪武二十一年（1388年），朱元璋就有修纂类书的想法了，商议“编辑经史百家之言为《类要》”，但未修成。
明成祖即位后，为整理知识，令解缙等人修书。编撰宗旨：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！”
解缙
著名学者，明朝著名才子之一，永乐大典总纂修。洪武十二年进士。历官御史、翰林待诏，成祖即位，擢侍读，直文渊阁，参预机务，与编《永乐大典》，累进翰林学士兼右春坊大学士。有《解学士集》、《天潢玉牒》。解缙以才高好直言为人所忌，屡遭贬黜，终以“无人臣礼”下狱被杀。
过程召集147人，首次成书于永乐二年（1404年），初名《文献集成》；明成祖过目后认为“所纂尚多未备”，不甚满意。
永乐三年（1405年）再命太子少傅姚广孝、解缙、礼部尚书郑赐监修以及刘季篪等人重修，动用朝野上下共2,169人编写。组织设监修、总裁、副总裁、都总裁等职，负责各方面工作。
永乐五年（1407年）定稿进呈，明成祖看了十分满意，亲自为序，并命名为《永乐大典》，清抄至永乐六年（1408年）冬天才正式成书。据《进永乐大典表》称，全书缮写成22,877卷，目录60卷，成书11,095册。
文
明
完整的《永乐大典》单册，高50.3厘米，宽30厘米，开本宏大，具有皇家的威仪和气魄。
古籍的书衣就是现代书籍的封面，因为像人穿的衣服一样包裹在书的外面，就有了“书衣”这个形象的称呼。《永乐大典》的书衣用多层宣纸硬裱，最外面有一层黄绢连脑包过，格外庄重。可以想象，一万多册开本宏阔的《永乐大典》摆在架上，如同一个小型图书馆，可谓煌煌巨制。
《永乐大典》共有3亿7千万字，都是书手们用明代官用的楷书：馆阁体一笔一画抄写出来的，两千多人连编带抄用了5年时间，平均每天要抄50万字之多。
由于现存的《永乐大典》是嘉靖年间重录的，永乐年间原本的书法不得而知。嘉靖年间负责重录工作的徐阶见到永乐本后，曾经赞叹说，旧本缮写得太好了，很难再找到这样的书手了。
从《永乐大典》的残本上，还可以看到其中的插图，这些图画全部采用白描手法，描绘的山川、名物、人物、城郭等形态逼真，十分精致，是古代书籍插图中的精品。
《永乐大典》完整的时候，插图的式样和种类非常多，如果单独编一本《永乐大典》插图集的话，那简直就是古代文明的一次大展示。
遗失
失
《永乐大典》在明代即有佚失。乾隆三十八年（1772年），修《四库全书》时﹐发现《永乐大典》已遗失缺失2,422卷，约千余册。
1860年，英法联军侵占北京，翰林院遭劫掠，丢失大量《大典》。接下去的岁月里，《永乐大典》遗失的速度更加惊人……
伟大
大
《永乐大典》如此庞大和华丽，几乎把中国14世纪以前的文化统统装入书中。
永乐大典》的最大贡献在于保存了我国明初以前各种学科的大量文献资料。其中重要的文献如西晋杜预的《春秋释例》、唐林宝的《元和姓纂》、北宋薛居正的《旧五代史》、南宋李心传的《建炎以来系年要录》；宋代医学名著《苏沈良方》、《博济方》、《伤寒微旨》等都是亡佚已久的秘籍，全赖《永乐大典》才得保存下来。
历史上的《永乐大典》带给人们太多的惊奇和赞叹，它的毁灭也带来了同样强烈的悲伤和遗憾，留给后世许多有待探寻的谜。
当代许多人不知道《永乐大典》是一部什么书，还有许多对《永乐大典》耳熟能详的人恐怕一生也无缘见到《永乐大典》的原貌……
纪录片：《永乐大典》下落之谜
现存《永乐大典》欣赏------------
《永乐大典》的3亿7千万字，都是书手们用明代官用的楷书：馆阁体一笔一画抄写出来的。
《大典》中所绘山川器物也全用白描手法，精丽工致。这3亿多字在编纂时应该至少抄过一遍，两千多人连编带抄用了5年时间；
定稿后清抄，只用了不到两年时间就完成了。平均每天要抄50万字之多。
清抄的书手中有许多是各地有名的书法家。由于现存的《永乐大典》是嘉靖年间重录的，永乐年间原本的书法不得而知。嘉靖年间负责重录工作的徐阶见到永乐本后，曾经赞叹说，旧本缮写得太好了，现在很难再找到这样的书手了。从嘉靖重录本看，《大典》的书法较为瘦长，类似欧书，看起来流畅挺拨，相比较，清代的馆阁体则显得更圆润一些。当然，《大典》的书法也有匠气较浓的，不能一概而论，也不能过于挑剔。
小楷钞本《永樂大典卷之九百八十一》二支.小儿证治十四，南海康氏万木草堂宝藏。
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