慢炖锅是烹调主菜、附菜、汤羹、炖品等的理想厨具。其单盘的设计非常适合于烹调炖煮类佳肴，除此之外它们也有其它功能来烹调特殊的菜肴，比如焗烤起司茄子，甚至准备面包，蛋糕及其它点心。现在的慢炖锅大多带有较大的椭圆形烹煮器皿，适用于烹煮整只鸡、大块烤肉及肋排。
慢炖锅的绝热外壳里有一个加热元件，此外它还带有一个烹煮器皿（通常为陶质）和一个玻璃盖。其基本工作原理是热传递。慢炖锅内置的加热元件会缓慢均匀地将热量传递至内部的容器，这样您在长时间烹调食物时，就不用时刻守在灶台边。间接热源可以让食物均匀受热，并慢慢地焖炖佐料，最后做出原汁原味的食物。慢炖锅的其它一些可选配置包括可拆装的陶制衬板、数字显示瓶、绝热套、锁定盖（一种便携设计）、指示灯及其它温度设置。
所有慢炖锅都有以下的基本设置：高温，低温及关闭。控制设备从简单的表盘机制到比较花哨的按钮控制或带数字显示的触摸控制屏，应有尽有。有些多功能慢炖锅还有保温设置、温度测量及自动计时器。自动计时器能通过温度高低的自动调节来进行保温或者自动断电。更先进的慢炖锅还带有预设的菜谱程序，程序中包括佐料单及相关指导。
除了单盘布局，慢炖锅还具有另外一个优点：它们在软化炖肉及其它廉价的切制肉上具有很大的优势。这些肉在低温烹调设备中需要烹调较长的时间。由于慢炖锅的加热温度较低（低温档的加热温度约为93摄氏度，高温档的加热温度约为149摄氏度），因此它们在12小时内都不需要人照看。烹调的肉的内部温度可达76-88摄氏度。慢炖锅也很适于加热剩菜。昨天的炖肉只要经过慢炖锅的加工，就可以变成美味的牛肉大麦汤。因此，这种厨具不仅使用方便，而且还是准备家常便饭的好帮手。
毫无疑问，慢炖锅最大的优势在于它能整天工作而无需人的照看。慢炖锅工作时，完全不需要搅拌，如果搅拌，慢炖锅还要花费很长的时间重聚由于盖子被掀起而散失的热量。繁忙的人们，无论是上班族还是居家父母，都被这种烹调方式所吸引。它能为人们带来很大的便利，人们只要在早上调配好食材，回家就可以享用现成的食物。而且，您一回家就能闻到让人胃口大开的炖菜或烤肉的诱人香味。
现在，人们已设计出了很多适合用慢炖锅来烹制的菜肴，而且最传统的菜谱在稍作改动后，也可用慢炖锅来烹饪。其中的秘诀在于水的用量（一般用慢炖锅烹煮食物所需的水要比传统食谱所需的水少）以及设置的烹调时间。同时，您也可以免去许多准备食材的步骤，比如嫩煎蔬菜，因为缓慢的烹调过程本身就可以增加蔬菜的美味。
慢炖锅通常指的是“瓦罐”，这是由Rival公司所起的名称，并且专门用于其生产的坛罐品牌。 慢炖锅的价格从200元左右的基本类型到1000元左右带有特殊功能的高档类型不等。
当您挑选慢炖锅时，应该选择带有可拆卸粗瓷衬垫的慢炖锅。这不仅是为了便于清洁，而且还有其它一些考虑。如果使用可拆卸的衬垫，您就可以在头天晚上准备佐料并放到冰箱冷冻，第二天只要装好慢炖锅并调好控制设备，就可以开始烹制。可拆卸炖锅也可以直接摆到餐桌上。如果您还是觉得这样清洗比较麻烦，您也可以购买专门的烹调袋并将它们衬于慢炖锅的内部。完成烹煮后，您只需将其取出即可。这样，您就根本用不着清洗了。
购买前，您应该考虑一下您使用慢炖锅的频率高不高及您将用它来烹调何种食物。 您是否会将做好的食物带到朋友家或其它地方？ 如果是的话，绝热套就必不可少。当然，增加了特殊功能，价格也必然会上升。因此，您一定要在购买前选定一款适合您自身需求的慢炖锅
大小和形状：许多慢炖锅都带有一个圆形或者椭圆形的烹煮器皿。 这些器皿大小不一，有容量为0.6升的迷你烹煮器，也有容量为7升左右的超大烹煮器。 您应该选择能满足您需求的尺寸，太大的型号有时反而并不实用，因为慢炖锅在装满食物时，蒸煮效果最好，而如果在一个容积较大的慢炖锅中放入较少的食物，那它的蒸煮效率就会非常低，而且煮出的菜有可能太干或者不熟。最小的烹煮器皿最适合烹制热调味汁或者准备1-2人的食物。容积为3.8升的基本型烹煮器皿最适合烹制大罐辣椒或者准备够一家人食用的炖牛肉。如果要为更多人准备食物，那么就应该选择5.7升或6.7升的容器。
如果您打算烹调较大块的食物，比如整只鸡或者肋排，那么您最好选择椭圆形的器皿。椭圆形的器皿能更好地容纳这些长条状食材（无需切割），而且还可以更均匀地烹调食物。容积为3.8升的基本型器皿一般底部直径为30厘米，高度为23厘米。而较大的烹煮器皿占据的空间则更大。
如今市场上出现了几款新型产品，包括带有多种可换衬垫的慢炖锅、像慢烤肉机那样的大型慢炖锅、可同时烹调两种不同食物的分盘式慢炖锅等。
特征及控制器设备： 慢炖锅的功能很多，除了基本结构之外，还常常带有各种调节设置，如延迟启动、自动关闭和保温设置。对于基本的食物烹调，高温及低温的设置可满足您的一切所需。如果您打算不在家时用它来煮食物，或者只是想对烹调的时间控制更多，那么您就应该去看一下带有自动计时器的类型。当然，带数字显示屏的慢炖锅可以让您一眼就知道食物已经煮了多长时间。
配置完备的慢炖锅还会带有数字显示屏，您只要按下钮，就能定制烹调程序。这样的机型让您能设定烹调的开始和结束时间，并且在烹饪完成时，自动转为保温或者关闭状态。有的慢炖锅还有一种新功能，即能在烹调过程中变换其自身温度。如果某道菜在启动时需要高温加热，但随后又需要长时间的低温加热，那么您最好使用带有这种功能的慢炖锅。带有数字显示屏的机型通常价位较高，所以您最好在购买前确定您是否需要这项附加功能。
带有温度测量功能的慢炖锅可以让您方便地观测大片切制肉的内部温度（而非时间），以了解烹调的进程。这种慢炖锅内常带有探针，在开始烹调时，将其插入肉里，探针就开始测量温度。一旦切制肉达到了所需的理想温度，慢炖锅就会自动转为保温状态。 即使非数字型慢炖锅现在也有了保温设置，这一功能非常实用。但保温设置并不能烹煮或加热冷的食物。
构造 ： 大多数的慢炖锅都有一个金属外壳、一个厚实的陶制衬垫及一个玻璃盖。如果多花点钱，您还可以买到不锈钢慢炖锅。由于加热元件被置于外壳内，因此在通电后，外壳会变得非常热。为此，有些制造商在外壳上添加了绝热层或者塑料层，以尽可能降低外壳热量，避免意外的烫伤。
许多慢炖锅都有绝热手柄，这样您就可以随时端起或端走炖锅。慢炖锅的手柄必须牢固耐用，因为您总会需要将炖锅端来端去。慢炖锅的样式、颜色及设计多种多样。有的设计只是简单地在陶制器皿的边缘加上了微妙的花卉图案，而有的设计则精心地在炖锅的底部添加了风格鲜明的主题装饰。这些设计使产品在外观上更具有吸引力。
瓦罐（Crock）
用于烹煮食物的陶制器皿，有的可以拆卸。
绝热套（Insulated Carrying Case）
绝热套是可选附件，它可以将烹煮食物的瓦罐包裹起来，这样在运送过程中，它就能起到保温的作用。
保温（Keep Warm）
某些慢炖锅具有保温设置，这种设置可以让食物保持在所需温度。
高温/低温（Low/High）
这是慢炖锅的两项标准设置。低温适用于整天的蒸煮，而高温则可以在3-6小时完成烹煮。
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