据各姓族谱记载，元末明初，明盛乡安仁里新垵村(现杏林新坡村)邱毛德等人渡洋“通番”经商。明嘉靖、万历年间，邱姓族人又陆续往马来半岛、吕宋和交趾谋生。明成化元年(1465年)，感化里黄氏族人出洋，“终老卒葬南洋”。成化年间，同安人陈甲“商于琉球”。万历年间(1573～1619年)，同安人南渡，“先到西爪哇之万丹埠，嗣后到吧城及峇眼亚底拓荒经商”。其中苏鸣岗因生活困苦，于万历二十八年率数十健儿乘轻舟至爪哇之万丹埠，后又率数百华侨移居雅加达，成为当地著名侨领，被荷兰当局任命为首任华人甲必丹；同安海商由吕宋“载番薯蔓藏于小盆中，归而种之”。天启四年(1624年)，同安船主林福载华侨多人并货物到日本，与郑芝龙等28人结为生死之交。崇祯八年(1635年)，大同镇余氏族人往吕宋。明代尚有同安人许元往吕宋、陈台宜往安南。
明末清初，因战乱，兼以迁界禁海，民不聊生，同安南渡出洋避难者日众。史载清顺治年间同安人多赴葛喇巴贸易、耕种。同安人李为经于明末南渡马六甲青云亭，被委为第二任甲必丹。乾隆年间同安华侨辜礼欢也成为槟榔屿的华人甲必丹。乾隆二十七年(1762年)，有陈氏族人去“番邦”。乾隆四十二年，有马天告由厦门往非洲开普敦经商并娶黑人姑娘桑那为妻。清嘉庆年间同安蔡牵起义失败后，不少部卒家眷流亡南洋各岛。道光元年(1821年)，有陈氏族人去三吧垅。同年由翔风里澳头村开出一艘大帆船于2月18日抵新加坡港。道光二年，有莲花人陈玉淡南渡暹罗通扣开创合兴号锡矿。间有各姓族人到望加锡、安南、柬埔寨、缅甸、印尼的记载。鸦片战争后，厦门开埠，列强公开在厦门诱骗掠运华工出国。道光二十三年，英法公司首批到厦门招雇838名农民到毛里求斯甘蔗园当契约工。道光二十五年六月，法船运送180名厦门华工到非洲波滂岛。据统计，道光二十五年至咸丰三年(1845～1853年)，由厦门出口的契约华工共18批12261人，其中多有同安人，族谱中有姓名可查者有林金、李九、叶阿田、林祖爱、林祖受、吴阿垒、庄文明、苏阿海、叶田、郭占、林德、陈水、陈真、陈成、胡福等。列强勾结官府劣绅，故意挑起同安的乡村械斗，然后诱骗、掳掠战败方的村民出洋，甚至公开在海上掳掠渔民出卖。大批华工成为早期同安籍华侨的重要成份。
清咸丰三年(1853年)，爆发了响应太平天国的同安灌口小刀会起义，义军占据厦门岛建立政权，失败后余部多有携眷逃往南洋者，如黄志信兄弟三人于咸丰八年逃往爪哇，定居三宝垅。陈锦春、雍清寿、陈评等人携眷逃往槟城，定居通扣。同治四年(1865年)，同安西乡农民起义失败后，也有一批义军携眷南渡。
清同治年间(1862～1874年)，翔风里十三都洪思返等13人远渡印尼苏门答腊峇眼亚比港，厚平村洪思燃等5人远渡赤礁吧，洪思报等4人远渡盐水港，他们捕鱼拓荒、招徕亲朋，终使三个新垦地成为近代印尼的三大商港。同治八年，有鼎美祥露乡庄银安赴缅甸仰光，后创办源记商号，拓荒种植，成为侨领。此期间载于各姓族谱的南渡华侨尚有曾营人曾妈庇赴缅甸、柯祖士赴泰国、阳翟人陈伯屋赴安南、安仁里黄庄杜文艮赴缅甸等。同安白礁人、新加坡华侨王友海在光绪初组织新加坡沙捞越轮船公司，其子王长水继承父业，成了沙捞越的华人甲必丹，对诗巫的开发卓有贡献。光绪四年(1878年)，马六甲码头有苦力300多人，70%为同安人。光绪间，马巷桐梓村朱姓“三柱头”子嗣朱藏新兄弟先后赴安南西堤谋生。西山后林岩山、潘土杨克聿、澳头苏炳普三人结义，同赴安南堤岸谋生。澳溪村人陈延谦于光绪二十五年、集美社陈嘉庚于光绪二十六年赴新加坡，马巷井头村林金殿于光绪二十八年赴西贡转居新加坡。
民国时期，兵匪为患，同安人大批南渡。其中著名人物有集美社人陈文确、陈六使、内厝人柯朝阳、山亭人陈剑看、莲花人叶怡煎、澳溪人郭芳枫、大同镇人王秀南等。大多由南洋的长辈、宗亲戚友互相提携而往。
解放后，只有少数公民经批准出国投亲定居或留学定居。
早期同安华侨分布地域有麻里老屿、吕宋交溢、米六合、苏禄、文莱、交趾、占城、昆仑、暹罗、吉兰丹、六坤、彭亨、柔佛、马六甲、亚齐、詹卑、旧港、下港、吉宁马礁、马辰、勿里洞等地，即在今菲律宾、摩鹿加、北婆罗洲、越南、马来半岛、苏门答腊、爪哇、泰国、婆罗洲等东南亚一带。
契约华工的分布，除了东南亚一带外，还有古巴、秘鲁、夏威夷、巴西、澳大利亚、新西兰、毛里求斯、圣海沦那、开普敦、留尼汪、马达加斯加和塞内加尔。
近代和现代同安籍华侨、华人，据1981年调查，分布在新加坡、马来西亚、文莱、东帝汶、越南、印度尼西亚、菲律宾、柬埔寨、缅甸、泰国、老挝、印度、美国、加拿大、法国、联邦德国、澳大利亚、日本、新西兰、多米尼加、英国、荷兰、瑞典、挪威、丹麦、新几内亚等26个国家和地区，其中侨居人数最多的地区为新加坡、马来西亚、印尼和菲律宾。
根据菲律宾西班牙殖民政府19世纪90年代人口统计资料，马尼拉集中了全菲华侨人口的一半以上，约5万人。怡朗有2010人，宿务1447人，卡加延1107人。从这4个华侨聚居地的人口统计资料抽查显示，80%华侨来自福建晋江、同安、南安和龙溪4县。其中晋江(包括泉州城)华侨占闽籍50%，以下顺序是同安、龙溪(含漳州城)和南安。
清光绪六年(1880年)，在越南堤岸有同安帮的社团悦轩公司。当时在堤岸的同安人有4000人。
民国20年(1931年)，新加坡同安会馆会员300多人。民国25年，缅甸同安会馆会员1500多人。民国36年，马来亚雪兰莪巴生五条港岛上人口的18%是同安人。
1965年，新加坡同安会馆会员1100多人。
1973年，马来西亚槟城同安金厦公会会员663人。
1980年，马来西亚巴生雪兰莪同安会馆会员500多人。
1983年，马亚西亚马六甲同安金厦会馆会员1000多人。
1984年，马亚西亚巴生雪兰莪同安会馆会员700多人。
1985年，新加坡同安会馆会员950多人。
根据民国37年同安县政府调查统计，同安人侨居南洋各地者占全县人口总数的3/10,7.5万余人。
1957年12月31日，福建省统计局统计：同安县人口232202人。同安籍海外华侨约有70000人，相当于全县人口的30.14%。其中侨居新加坡、马来西亚50%，越南30%，印尼、缅甸、菲律宾、日本、荷兰10%，其他地区10%。
1981年全县普查统计：旅居国外同安人为8688户122548人，分布于世界23个国家，而以东南亚各国最为集中，占99.23%。
1997年，同安县侨务办普查统计，全县旅外华侨、华人共13367户152233人，主要集中于东南亚各国，其中新加坡6034户65695人，马来西亚4817户56542人，居住新加坡、马来西亚的同安籍华侨、华人即占同安旅外华侨、华人总户数的81.18%，总人数的80.30%。同安籍香港澳门同胞2095户、13054人；全县归侨、侨眷8006户、85374人。
表33-11981年旅外同安人分布表
单位：户、人
国家或地区
户 数
人 数
国家或地区
户 数
人 数
新加坡
2672
49217
老 挝
10
65
马来西亚
2471
39068
日 本
7
43
越 南
1261
11258
西 德
5
53
印 尼
1048
10336
瑞 士
4
21
菲律宾
451
5333
新西兰
2
12
柬埔寨
285
2633
英 国
2
10
缅 甸
250
2590
印 度
1
7
泰 国
107
1200
荷 兰
1
10
美 国
63
385
瑞 典
1
8
加拿大
25
146
挪 威
1
8
法 国
9
80
丹 麦
1
7
澳大利亚
11
58
总 计
8688
122548
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