前些時候，我應邀給芝市華人社區做了一次老年病的講座，現整理出來供大家分享。
隨著現代科技的高速發展，老齡化 及老年病也已成為世界各國醫學界共同關注的焦點。 目前每70秒就有一個老人被診斷為老年癡呆。老年癡呆症目前被列為第八死亡原因，但它的財政支出卻是所有其他疾病的第三位。它已經造成發達國家，發展中國家醫療，護理，及社會保健的巨大開支負擔。
老年癡呆症是一種大腦多種功能障礙， 包含記憶，語言，思維，解決問題能力，情緒控制， 性格，行為的異常。它由多種原因引起。而阿滋愛默病是諸多原因裡最常見的一種，約占50-80%.
阿滋愛默病是因為老化的大腦細胞進行性變性，萎縮，死亡。雖然成人的大腦只有大約三磅重，但它卻是體內最重要的器官。大腦的養分是由體內最龐大，最密集的血管網路所供應。我們的心臟每跳動一下，動脈就輸送25%的血液到腦部。數千億的腦細胞平均每天消耗血液中20% 的氧氣和養分。當你不斷思考及動腦筋的時候，腦部會消耗掉血液中高達50% 的養分和氧氣。
大腦的神經細胞就像樹根 或蜘蛛狀，它自身產生無數重要微量元素，又通過它的觸角傳遞到另一個神經元，從此產生記憶，思維，思想及情感並且支配身體運動。阿滋愛默病正是因為神經元萎縮，無能產生記憶元素，破壞神經細胞內電流脈衝，也會破壞神經介質的活動能力。
另外20% 老年癡呆症可見於腦血栓而引起（10%）， 腦部感染，腫瘤，正壓腦積水，甲狀腺功能異常，維生素B12 低下等。這裡需要指出的是甲狀腺功能異常和B12低下引起的記憶障礙如及時發現是可逆轉的。精神抑鬱症可引起記憶障礙，叫假性癡呆，正確治療可以完全治癒。 另外值得提出的是正壓腦積水。這種病症是因為腦脊髓液分泌吸收障礙，失去平衡而引起腦液增加，腦室慢性增大而壓迫大腦皮層。這種病症早期也表現為記憶減退，反應遲鈍。中國老百姓常指某人做事不靈光，反應慢，講“這人腦子裡有水”，這還真有它的醫學根據呢。正壓腦積水引起的癡呆早期發現，早期正確診斷是可以治療的。一般此病確診後，神經外科醫生在腦室插個管子，將腦液引流到腹膜腔。腦室漸漸恢復正常，從而使腦皮層因壓力減少而恢復正常。早期就醫至少可以使上述10-20% 的病人得到及時的治療，而阿滋愛默症（AD）是無法治療的。雖然現在有藥物可以延緩病程。
現在大量資料和長期追蹤調查證實 AD 的危險因素有如下幾種：1）年齡越大，發病率越高。一般在70歲左右開始發病。年齡在85歲以上，發病率高達50%。2）家族史占AD的5%左右；3）女性則比男性發病要多 ( 可能因女性較男性長壽)；4）受教育程度低發病偏多於受教育程度高者，但這也不完全如此。我有許多90歲以上高齡正常腦功能的病人是來看其他神經方面的病症。他、她們中很多只有高中程度，可我發現他們大多過去曾是辦公室密書或工廠的機器操作工。這其中的原因你會在我講稿的後半部得到解讀。受高等教育的長者確實發病晚於受低等教育者，可一旦發病卻進展很快。5） 腦外傷史； 6）心腦血管病史，由其是長期未能控制的高血壓，糖尿病，高血脂，高膽固醇史，會導致無明顯症狀的腦小血管梗死灶積累，這就造成老年腦血管病性癡呆。
老年癡呆症的先兆症狀有如下幾點：1）在幾分鐘之內反復詢問相同的問題；2）在朋友，同事的同一時間交談中反復同一個話題，重複同一個談話內容；3）忘記以前經常從事的事情，活動，如打牌，煮飯燒複雜工序的菜肴，如何操作家電，忘記定期付帳單；4）經常迷失本來很熟悉的方向，地點，如開車，乘車要去一個常去的地方，卻找不到地方或者花幾倍的時間；5）經常忘記或找不著自己收放的物品，做完飯忘記關閉水龍頭或爐頭火；6) 忽略自身以前常保持的衛生習慣，穿著；7）性格突然改變，如本來以前自己能獨立完成的事，現在卻依賴別人，喪失自己獨立做決定的能力。如果你發現本人或親友有以上先兆症狀，應及時去神經內科就診。
腦和身體的老化是自然現象。那麼如何區分由年齡增長而引起的記憶減退，還是早期老年癡呆呢？人體進入50-60歲， 身體的內分泌激素及腦的神經介質都在俏俏地產生變化。我們經常會忘記我們所熟悉的歌手，喜愛演員的名字，或常用的成語，詞句等，但給你足夠的時間，你還會 想起來。這種短時記憶障礙時有時無，並不影響你的正常生活和工作，也不會使你的生活規律，業餘愛好，性趣受到干擾。你還是能學習和接受新事物，新東西，雖 然比你自己年輕時來得慢一些。這是腦的自然老化現象。大腦自然老化導致的記憶減退很緩慢進展，腦功能代償可使你維持正常生活30-50年不成問題，假如你無其他主要器官疾病的話。 可是如果你的短時記憶障礙在6-12月內明顯惡化，無論你如何努力卻無法學到或掌握新知識，上述提到的七種癡呆先兆症狀明顯影響你的正常生活，工作，那你就儘快尋求醫療幫助吧。
阿滋愛默病（ AD） 分早，中，晚期，但是每個時期沒有明顯的分界線。整個過程從發病，診斷到死亡可有5-20年不等，或更長。這取決於病人何時尋求診斷。進展的速度也因人而異。
一般來說，早期病人只是喪失短期記憶，可長期記憶完整無損。病人有時對命名物品有困難，語言時而不夠流利，但早期病人仍可維持正常生活，獨立行事，甚至維持工作。此期病人多因認識到自己記憶障礙而有精神抑鬱，失眠。 如果此時尋求醫療幫助，及時診斷治療是最佳時期，病情可以明顯延緩進展。我有個患者78歲被診斷為AD, 當時她還在書店做義工，現在服藥兩年多，仍然維持照常開車，工作。
中期的病人記憶障礙明顯，不但是短期記憶喪失，長期記憶也明顯損害，不能理解複雜問題和指令，經常出現語無論次，本末倒置，此時期病人需別人照顧，如帳目，藥物，衣食住行的按排。但只要有人監督，指導，病人還是可以做最基本的事情，如吃飯，穿衣，梳洗打扮，大小便能自理。
晚期病人則完全喪失自理，不能辯認家人，不能理解和運用語言，最後完全失去語言功能，吞咽功能。 此時病人晝夜顛倒，夜不能眠，躁狂，妄想，尋找早已死去的親朋好友，逐漸失去大小便自理或失禁，及行走能力。晚期病人多死于各器官感染，褥瘡感染併發症。
目前美國有四種藥可以治療阿滋愛默病的早，中期。
1.Donepizil（Aricept）2. Galantamine （Reminyl）
3.Rivastigmne（Exelon）4.Memantine(Namenda)，
這幾種藥主要是用來增加神經細胞內的重要化學物質含量及活性，叫做乙烯膽鹼。它是維持大腦細胞正常運轉的最重要的化學元素之一。但必須是在大腦細胞變性死亡前用藥才會有效。所以這幾種藥只對早，中期有延緩病程的效果。雖然在這個科技高速發展的年代裡，有人在試圖研究予防AD的疫苗，可還是沒有什麼靈丹妙藥能夠予防老年癡呆 或 阿滋愛默症的發生。
那麼我們如何從自身來予防老年癡呆，AD 的發生，或者說延緩AD的發生呢？
現在美國神經學雜誌上提出一個很時尚的新明詞叫“成功老化”（successful Aging）。大量的臨床資料和數十年追蹤，隨訪不同文化背景，不同工作經歷，不同的退休後生活方式，得出一個大同小異的結論：要想“腦當益壯”，成功老化，就要健身，建腦同步進行，並要從年輕時做起。
腦細胞隨年齡增長因新陳代謝的關係而減少數量，減少突觸連接。但臨床研究證實所有經常性的健腦活動和頻繁社會交往，會增加腦細胞之間新的連接，形成記憶儲存庫（ cognitivereserve）.這個記憶儲存庫可以代償因腦細胞老化而引起的記憶障礙。所以具有高記憶儲存庫的老人就可以避免顯現記憶力下降的症狀並且保持長時間生活功能不受影響。
下面和大家討論如何予防老年癡呆，阿滋愛默病.
首要一條是營養飲食：
五高, 五低, 一補充
高纖維，高疏果，高蛋白，高全麥，高鈣，鎂，鉀的食品；
低膽固醇，低飽和脂肪，低糖，低鹽，低化學填加劑；
補充腦維生素 B族，葉酸，C， E。
第二： 健身和健腦要同步：
現在大家對身體鍛煉對予防心血管病的作用都有一定的認同。其實身體鍛煉還可以增加心腦供血，維持腦的激素平衡，刺激腦所需要的化學介質施放，以維持腦細胞 正常成活，及功能。身體鍛煉分有氧鍛煉及耐力鍛煉。而有氧鍛煉對健腦更有幫助。鍛煉時間和每週次數因人而異，因其整體身體狀況而異，請諮詢你的家庭醫生， 做出適合你的鍛煉計畫。無論你做出什麼樣的計畫，貴在堅持經常，才能得到健身並健腦的作用。
第三： 如何健腦？
我給大家展示的這個大腦解剖圖很有直觀說服力。人的大腦皮層每個部位各司其職。你看手，（手指）和面目五官（由其舌頭）佔有大腦約二分之一皮層表面。那你的健腦鍛煉就從這裡開始吧。
凡是經常運用手及面目五官功能的事情，活動都可以健腦。
1）“活到老，學到老”(lifelong learning)： 經常接觸和學習新東西，學一種新的語言，新的愛好，
2）經常閱讀， 這是指主動閱讀；你閱讀到的知識可以理解並與人交流，增加記憶。我有個患其他病症的老人93歲還每週閱讀3-4本400頁左右的小說，她語言對答如流，頭腦清晰，思維之敏捷不亞於50-60 歲的人。近來有這樣報導：將兩組年齡，文化程度，社會背景及他們的記憶功能基本相同的老年人做一比較：一組專門在室內看電視，電影錄影；另一組按排集體外 出郊遊，並根據每人的愛好每天組織各種集體活動，如學歌，學交際舞，各項牌類，球類，辯論會。十二周後重新評估所有老人的腦記憶功能，結果發現第一組老人 的短期記憶有明顯下降，而第二組老人卻維持原有水準。結論是老人只看電視，而沒有任何社會交往，較容易導置老年癡呆。
3）動筆寫作，可以是任何行式，書信，雜記，日記，詩歌，散文，回憶，並與親朋和好友互相交流；寫毛筆字，繪畫也是很好的健腦活動。
4）打牌，麻將，詞迷（word puzzle），數迷 （sudoku）等，我讓許多老年早期記記障礙的病人把詞迷，數迷當作一項每日必做的事情，凡是按要求做的這些人回來複查確實是記憶功能穩定。
5）唱歌，跳舞，太極拳，體操，劍術，各種球類。有大量神經學臨床報導老年人跳交際舞是一項很好的健腦活動。還有人報導更詳細，得出結論學跳探戈的老人頭腦更靈活。我想這大概是因為探戈舞更複雜的原因吧。
6）彈琴，編織，刺繡，任何手工製作，經常動手就能健腦。“心靈手巧”這個成語是很有醫學道理的。手巧即心靈。
7）社會交往（social engagement）：廣泛社會交往可以保持大腦經常的活性應激狀態，刺激腦細胞之間的連接，這樣你可以在中年時就增加記憶儲存庫。社交不但健腦，延緩腦衰老，還可以減少憂鬱和孤獨。社會參與和義務奉獻所得到的滿足，成就感也會增加使腦細胞健康成活的化學介質。
最後順便提些建議給那些看護老年癡呆病人的親屬。
護理這些中，晚期老年癡呆病人是一項很不容易的艱苦工作。首先要每天給自己留有一定的時間去放鬆自己的神經，並注意自己的身體，腦的健康狀況。 經常與親友交流，尋求幫助。
要尊重病人的自主和自尊，儘量避免在生人，外人跟前談論病人記憶障礙的短處，或者在病人面前表揚他同齡人的記憶長處。維持他們的生活常規，不要經常變更病人的生活環境，這會造成病人更加糊塗，煩躁，甚至幻覺。
試圖理解病人，接受病人的異常行為，或者錯誤的答案。避免訓斥，爭吵和不理睬。 跟一個失去正常邏輯思維的癡呆病人爭執不出什麼道理，反倒增加你自己的煩惱，影響你的身心健康。
讓病人在你的監督下繼續做力所能及的事情，維持親密關係，使病人有安全感。儘量為病人計畫，按排並提供他所喜愛的活動和場所。 在與病人交流時儘量用短句，直接了當的對話，並要面對病人。要給予病人以足夠的時間答覆。儘量避免提問複雜的問題，以免使病人無能對答而難堪。與病人交流重在感情，而不是事實正確與否。
對晚期病人應注意衣服舒適，皮膚衛生，經常檢查關節表面的皮膚有無紅腫，或壓迫性褥瘡，並經常變換體位。如尿水有特殊味道，就要查查是否有尿道感染。晚期咀嚼吞咽困難的病人應給軟食，流食，易消化食物。
快快加入成功老化的行列吧！大腦的保健要從你年輕時做起，堅持經常健身，健腦活動，並要同步進行，注意予防和及時治療，控制心腦血管疾病。均衡飲食，補充B族維生素，經常學點新東西，保持社交和有益的愛好。如有記憶障礙的先兆症狀就及早就醫，治療。
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