1950年初，一个身穿破旧道袍的老人找到安西县委，拉着一工作人员悄声说道：“我有一件旷世珍宝要上交。”大家闻言都半信半疑的看着他，可是当他掏出藏在怀里的物件时，所有人都吃惊的瞪大了眼睛。

这个老人就是榆林窟的主持郭元亨，榆林窟开凿于北魏时期，距敦煌莫高窟约150公里。

当他从怀里掏出用生命守护的宝贝时，所有人的眼睛都亮了，哈达里面竟然是一尊通体由象牙雕刻而成的普贤菩萨像。

此物早在百年前就已名满天下，只是见过的人极少。上世纪40年代，张大千到敦煌临摹壁画时也曾慕名跑到过安西问起此宝，不过当时的守护人为了宝物安全，向张大千说没见过。

象牙佛的发现源于清雍正年间，那天榆林窟主持道士吴根栋在清理积沙时，偶然发现沙下埋着一个黄稠包袱，而里面用8层哈达严严实实地包裹着的就是象牙佛。

象牙佛状如手掌大小，造像分两片扣合，内刻54个不同情节的佛传图，共刻279人，12辆车马，形态各异，栩栩如生；

两片合在一起外形是一骑象普贤，手捧宝塔，袒胸赤足。整个造像刻艺高超，刀法细腻，形制上表现了印度建佗罗艺术风格。 

专家推断，象牙佛是唐代僧人玄奘从印度携归，途中经过安西，赠送给了是榆林窟，而这个稀世珍品历经一千多年被保存下来。

自象牙佛出世后，消息迅速传遍陕甘地区，一时间到榆林窟参.拜象牙佛的信徒香客络绎不绝，象牙佛的名声也随之传遍全国。

到了清同治年间，象牙佛传到了当时的榆林窟主持杨元道长手中。

彼时的中国，清王朝摇摇欲坠 马匪遍地、民不聊生。杨道长悄悄叫来徒弟李教宽，将佛交予他，让他赶快逃离，并叮嘱务必不能让象牙佛落入土匪手里。

土匪知道此事，恼羞成怒，当即将杨元道长杀害。

他惨死后，严教荣继任住持，但此时象牙佛却下落不明。

1904年，严教荣终于打听到，土匪到来之前，师兄李教宽早已带着象牙佛逃出榆林窟，去老家金塔县避难。后来李教宽在金塔县去世，这个象牙佛就被金塔县塔院寺收藏。

严教荣前往金塔寺请佛被拒绝，榆林窟士绅民众便聚到一起，捐款捐物捐粮食，共计筹集了200多两银子，又一同赶往塔院寺讨要，塔院寺见群情激愤，最终不得不交出了象牙佛。

80多年后，敦煌学者胡开儒在榆林窟的废木料堆里找到块残匾。匾上的文字详细记录了象牙佛的来历以及失而复得的过程。

经历了这样一场人间劫难，严教荣再也不敢放在大殿供奉象牙佛，他把象牙佛悄悄藏在了一个隐密之所，日夜守护。

几年后榆林窟再遭洗劫，为保护象牙佛，严教荣和另外一个小道士被土匪残忍杀害，一屋子经书也被焚毁。

严教荣道长死后，继任榆林窟主持的是马荣贵道长。

在接手象牙佛后，马道长将其藏在了一个任何人都不知晓的秘密之所，但凡有人来问，都称象牙佛已失落不知去向。

1927年，郭元亨为了躲避马家军抓壮丁逃到榆林窟，奄奄一息之际，被马道长出手相救。

马道长经过几年的细心观察，在1930年的某一天，马道长将郭元亨带到一处密室，向他讲出了榆林窟最大的秘密。

马道长告诉郭元亨说，象牙佛就藏在大殿的龙口之中，此物万万不可现身，否则将给道观招来杀身之祸，在天下太-平前，象牙佛绝不能出世。

不久，马道长外出化缘时，被土匪盯上，为保住象牙佛的秘密，马道长飞身跳下万丈悬崖。

1937年，又有一支队伍来到榆林窟，但是这支队伍与以往的队伍不同。

明明他们一个个都饿得不行，但是在郭元亨的一再邀请之下，他们还是一遍遍地强调纪律，不肯打扰佛堂的清净。

郭元亨想起自己当初逃难是师傅收留了自己，并且这么多年来师傅始终教导自己，即使生逢乱世，也要牢记出家人的使命，能帮就帮。

第二天一早，郭元亨就喊来两个徒弟，将他们多年来囤的粮食和米油都送给了红军，还另外赠送了他们一些牲畜。

但是让他没有想到的是，军长程世才竟然还主动给他写了欠条，言明到时候会如数归还。

可是后来这张欠条落到了匪首马步青的手里，他明白马步青肯定不会轻易放过自己的。

马步青挑明让郭元亨拿钱买他和徒弟通敌的罪状。

无奈之下，郭元亨只能将寺里多年积攒下来的金银全都交给了马步青，原本以为事情就算结束了，可是没想到马步青找到钱之后就立刻翻脸。

“这些钱是买你们通敌的罪名，现在该算算你私藏宝物的罪名了。”

紧接着还没等郭元亨从马步青的话里反应过来，就听见“砰”的一声枪响。一个小和尚应声倒地。

为了逼郭元亨说出象牙佛的藏身之地，马步青又让手下的人扒掉了郭元亨的衣服，将被清油浸透的棉花贴在他的身上，用火烧的办法继续严刑逼供。郭元亨忍着剧痛，对匪兵们说:“你们就算整死我，我也没有这个东西!"

匪兵们眼看确实问不出什么，又见郭元亨身上已被烧得体无完肤命在旦夕，只得就此悻悻离去。

虽然最终郭元亨侥幸熬了过来，可是郭元亨的身上却留下了永久的创伤，不但后背肌肉大面积坏死，左臂更是肌肉萎缩，行动不便。

致敬为保护象牙佛献出生命的英雄们！