甲午之后清廷水师全军覆没。海军虽然战败但也让国人意识到一支强大的舰队对于国家的重要性，
一，归国就立功的海圻号
清廷在甲午战争结束后第二年1896年就开始了第二次大规模购舰计划，计划总共引进40艘新式战舰重建大清海军。而这次舰队的核心是在英国阿姆斯特朗造船厂制造的海圻号，标准排水量4300吨，满载排水量达到4515吨，主机功率17000马力航速24.2节，各项指标全面超越甲午战争中日本联合舰队旗舰吉野号（排水量4150吨航速23节）。
海圻号1896年年底开工建造，1898年下水并于次年夏天抵达国内。此时意大利海军三艘巡洋舰在浙江海面挑事，想效仿德国胶州湾模式强行租借三门湾及附近三座小岛屿，但遭到了清廷的无视。清政府事先就调查过，意大利只不过是个二流欧洲国家，海军实力远远不及日本，是名副其实的纸老虎。于是就下令东南沿海各省巡抚积极备战，同时将刚刚回国的海圻号调往东海，准备与意大利舰队开战。
面对态度强硬的清政府和刚刚服役的最新式的海圻号，意大利怂了连忙声称只是想在浙江沿岸建个加煤站，好让过往的意大利商船补给用。然而这一请求清朝没有准予，最后意大利海军只好灰溜溜的打道回府。
二，远赴北美护航
1911年4月程璧光奉清廷之命率领海圻号开往英国参加英王乔治五世的加冕礼，随即又受美国邀请前往北美访问。当海圻号到达纽约后，墨西哥古巴等国爆发了严重的排华事件，大量的华人华侨商铺被歹徒抢掠一空。
1911年5月墨西哥反政府武装攻占了墨西哥北部重要城市托雷翁，这帮造反派都是一群无所顾忌的土匪，一进城就疯狂烧杀抢掠，尤其是在华人聚居区作恶更甚。事后统计共有303名华人华侨丧生，财产损失更是不计其数。这场事件还波及到周边国家，在古巴等地也出现对华商的恶意犯罪。
得知消息的清政府立即下令程璧光率领海圻号前往护侨，海圻号先是到达古巴首府哈瓦那，迫使古巴总统亲自登舰会见程璧光赔礼道歉。同时清政府立即照会墨西哥外交使节抗议，要求墨西哥政府立即出兵维护托雷翁的华人华侨安全，再根据实际损失赔偿1670万美元，否则海圻号立即开赴墨西哥外海开炮示威。
墨西哥迫于压力和美国方面的调停，同意赔偿一切损失并逮捕作恶首领。墨西哥事件得到解决后海圻号就启程回国，在途中得知辛亥革命的发生，全舰官兵宣布起义拥护革命。
三，江阴自沉，为国尽忠
1937年全面抗战爆发，鉴于当时中日两国海军实力悬殊且没有制空权，一旦日寇舰队来犯民国海军根本没有还手之力，与其被日舰击沉白白牺牲，还不如在长江入海口有利位置处凿沉堵塞长江航道，免得舰逆流而上攻击长江防线。
9月25日海圻号与海琛号，海容号，海筹号一起在江阴要塞前方江面自沉。大清水师最后的骄傲自此结束了它的历史使命。
海圻号肩负晚清水师复兴的希望，见证了19世纪末20世纪初的备受欺辱中国。最后与国共命运自我牺牲为国家尽忠到最后一刻。
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