文/吴清忠 微信公众号/吴清忠经络科技
十二经络对应的脏和腑，在形态上脏的内部有较复杂的结构。例如心脏内部有左右心室，还有多个控制血液流通的瓣膜，是一个泵血的泵浦。肾脏内部有许多过滤血液的组织。相对的腑则都是空心的容器。例如胆囊是个装胆汁的容器，膀胱则是一个装尿液的容器。
脏和腑除了在性质上有很大的差异之外，其经络的位置也有很大的不同。所有脏的经络都在手臂和腿部的内侧，以及身体的前侧。腑的经络则在手臂和腿部的外侧，以及身体的背面。这种分布，脏的经络受到很好的保护，当人体面临危险的威胁时，会本能的自动曲起身躯，那么所有脏的经络都受到了保护，只有腑的经络暴露在外。相较之下，脏的重要性远比腑重要，【脏】和【腑】经络的如此安排是极为合理的，中医这种【脏】和【腑】的分类也和当初人体的设计原则相符合。
另外，中医还发现每一条脏的经络都和另一条腑的经络紧密相邻。例如手臂上肺的经络和大肠的经络分别在手臂的内外两侧，用针刺治疗穴位时，如果针尖到达的位置是经络真正的所在，那么肺和大肠内的经络实际上可能只有不到一毫米的距离。
虽然从解剖学来看，肺和大肠是在完全不同的位置，甚至找不出任何直接的关联。但是从经络上看，这两个器官却是紧密相联的，都在手臂靠近大拇指一侧的手心和手背的位置。而两条经络上的各种物理特性，例如温度、导电性、体液流动等，都会互相受到密切的影响。中医把这两个器官视为相同的系统，称为【互为表里】。中医经过几千年的观察，也确认这两个器官发生变化时，经常是同步而且出现同一性质的变化。例如，出现感冒的症状时，在中医认为是肺热的现象，这是通常会伴随着便秘的症状，中医称这时的便秘为大肠燥热症。等到大便顺畅，感冒就到了尾声，出现流鼻水的症状。肺和大肠这两个互为表里的【脏】和【腑】，肺和大肠总是同步变化的。同样的情形也发生在心和小肠、肝和胆、脾和胃、肾和膀胱。原来的12个经络对应的器官，心包和三焦两个器官。心包主血，三焦主气，是影响能量的一组器官。扣除了这两个器官，剩下的十个器官，利用脏腑互为表里的概念，分成五对脏腑。从12个器官，减到五对脏腑，面对一个复杂的系统，简化是系统化分析工作的第一步。人体系统诊断的复杂程度大幅度下降，比较容易建立器官之间相互的关系。接着就有机会用五行中的五个元素，来描述所有【脏】和【腑】之间复杂的相互关系。
脏腑互为表里，脏的病会直接影响腑，同样的腑的病也会影响脏。因此，脏和腑的病，都从脏或腑就能治，这是中医所说的脏腑同治。
