甘缓
甘即甜味，食品如桂园、红枣、蜂蜜、饴糖、山芋，以及甘蔗、梨、苹果、西瓜、香蕉等甜味的水果；中药里的甘草、人参、黄芪、枸杞子等，均为甘味。缓，即缓和急迫之义。
大家可能有这样一些经验，如饥饿或剧烈疼痛，会导致突然虚脱，晕倒，面色苍白，大汗淋漓等，在这种紧急情况下，一般会想到用一碗糖水灌服，病人往往会很快苏醒；大便干结如粒，会想到吃蜂蜜、香蕉、山芋等食品；还有些人在紧张时，会不自觉的进食大量甜品，这些都是甘“缓”的作用体现。
中医认为，因气虚、血虚、阴虚、阳虚等虚弱所引起的昏厥、疼痛、肌肉筋挛、肠燥便秘等急迫之症，可以用甘味之品来缓急。甘味同时还有滋补、润燥等作用。
每到冬季，南方民间常用龙眼肉、黑脂麻、胡桃肉、红枣肉、阿胶、猪油、蜂蜜、冰糖等大量甘味之品，制成补膏，每日数匙，开水冲服，用于治疗各种慢性虚弱性疾病引起的形体消瘦，面黄无华，皮肤干燥，精神萎糜，气短少力，心悸健忘，失眠，腰膝酸软，大便干结等。一般可于服用数月后形体渐丰满，面色转红润，皮肤有弹性，精神体力恢复，体质改善，减少了慢性病的急性发作次数。
有些慢性胃病患者，如慢性胃炎、胃溃疡等，常在遇冷或劳累后胃脘隐痛，喜按喜热敷，饥饿时手抖心慌，平时喜甜食，舌淡红，或淡紫红，苔薄白者，为脾胃阳气不足所致，可以用红枣生姜汤。
大量红枣（10～20枚），配少量生姜（鸽子蛋大小1块，切片）水煎服；也可用红枣红糖糯米粥，温食，均有很好的治疗作用。
由于甘味食品有滋补润养作用，所以过量食用会增加体内水液、壅阻中焦气机，中医称“助湿碍胃，满中壅气”，出现口中粘腻，脘腹饱胀，壅肿肥胖等副作用。
故体胖，舌苔厚腻者，就不应多吃甜食。阴雨连绵的潮湿天气，也不应多进甜食，应适当多食辛味食品。
辛散
辛味，包括辣味及一切芳香刺激性的气味，食品如辣椒、生姜、葱、薄荷、萝卜、陈皮、砂仁、金橘，以及酒、烟等。古人发现辛味之品具有外散、走窜的特性，能够发散体表外邪（通过发汗），行气通窍。所以可用来治疗外邪侵犯人体体表的疾病，以及气机不顺畅的病证。
当人们感冒时，会出现发热，恶寒，无汗或有汗不多，鼻塞声重，头痛，周身肌肉疼痛，以及咽痛，咳嗽，咳声不扬等症状。从中医角度看，是外邪侵犯体表，导致在外之卫气与在上之肺气不能宣畅的一类疾病。故应选用辛味的食品或药品来治疗，如生姜、葱、香菜（芫荽）、薄荷、苏叶等均能治疗感冒。
若为风寒感冒（恶寒，发热，无汗，头痛，鼻塞，流清涕，肌肉酸痛等），可用生姜红枣汤：生姜一块（如鸡蛋大），红枣5～6枚，煎汤代茶饮；也可用生姜葱汤、芫荽汤等。
若为风热感冒（发热，恶寒，鼻塞，流粘涕，咽红疼痛等），可用薄荷10g，加板兰根20g煎汤饮。
洋葱可以治疗气滞便秘（若用其治疗肠中津液不足的便秘，不但无效，反而有害）；
适量饮红葡萄酒，可以预防冠心病；
主要成分为薄荷油的胆舒胶囊，可以治疗慢性胆囊炎、胆石症的胁肋胀痛，口苦泛酸；
香砂养胃丸（含砂仁、木香、藿香等大量辛味理气药）可以治疗胃炎引起的胃脘饱胀，嗳气频作；
麝香保心丸、丹参滴丸（含麝香、冰片等辛味通窍药）可以治疗冠心病心前区憋闷疼痛。
因这些疾病都是由气行不畅，或关窍闭塞所致，所以辛味对这些病有效。
人们在情绪抑郁时多有胸闷、太息的症状，若是平时吸烟的人，这时吸烟量会增加，一支接着一支不停地抽；有的人会大量地饮酒。因烟与酒的辛味可以起到一定的理气解郁作用，但烟中的焦油等会损害肺脏，酒会损伤肝脏，得不偿失。不如选择其他有利身体的辛味食品、药品，如陈皮、金橘类制品，或中成药逍遥丸（含辛味的柴胡、薄荷）等。
若过度用辛味发汗，会消耗体内的阳气与津液；过度地行气会消耗人体之气。
所以过用、久用、误用辛味之品，会出现气短、乏力、口干等耗气伤阴的副作用。如长期大量饮酒（味辛）的人，会出现易疲劳、食欲下降、女子闭经、脂肪肝、酒精性肝硬化、股骨头坏死等疾病；大量吸烟，会引起慢性咳嗽；气虚胃胀的人用萝卜，或理气破气的中药，不但症状不能缓解，反会使胃胀感加重，并出现乏力、精神萎糜、动则气短等感觉。所以气虚的人平时应少吃萝卜。
干燥的天气不可多食辛辣食品，应适当多食酸甜食品。
咸软
生活中大家会看到这种现象，用盐腌制的食品极易吸潮变软。取类比象，古人认为咸的药（食）品可以软化体内坚硬的块状物，包括肿大的淋巴结（中医称“瘰疬”）、肿大的甲状腺（中医称“瘿瘤”）、肿大硬化的肝脏、脾脏、腹部的肿瘤、乳房肿块等。其作用称为“软坚”。
咸味的食品与药品，主要有盐、芒硝等矿产品，以及海带、紫菜、牡蛎、珍珠、海马等海产品，鳖甲、龟板、鹿茸、狗鞭、蛤蚧等动物制品三类。
中医自古就有用海藻、昆布等食物治疗“大脖子病”（单纯性甲状腺肿），古人虽不知道此病由于缺碘引起，也不知道海藻、昆布中含大量的碘，但却受“咸能软坚”的自然现象的启发，达到了治疗目的。并以此类推，将这些药物用于治疗各种肿瘤，现代临床报道中，也有不少医家用海藻治疗子宫肌瘤等。
鳖甲、牡蛎等，则是中医治疗肝硬化、脾肿大的常用药。古方中一首治疗颈部淋巴结肿大（瘰疬）的“消瘰丸”，就是由牡蛎、玄参、贝母三味药组成。
数日不大便，便则干结如粒，也是一种“坚”的表现，可以用咸味食品或药品治疗，因咸能“润下”。如每日空腹口服淡盐水，可以治疗这种类型的便秘，严重者可以用芒硝（咸味）冲服（剂量要因人而定）。
但长期过咸饮食，会出现面色黎黑，浮肿，口唇、指甲紫暗，舌紫，或有瘀斑等瘀血病症，特别是老年人。
中医概括为“咸能涩血”。血行不畅带来的后果是高血压、动脉硬化、脑血栓形成、脑溢血、冠心病等心脑血管疾病。
所以老年人忌过咸饮食。
除以上五味外，还有淡味与涩味
中医认为淡与甘味相近，称“淡附于甘”，通常甘淡并称，故作用相近。但淡味还有利水渗湿之特殊作用，如玉米须、薏苡仁、冬瓜皮、葫芦瓢、茯苓、滑石等均味淡，都是很好的利尿之品。所以尿少、水肿者可以多食。而涩与酸味作用完全相似，一药之中往往酸、涩二味相兼。
五味各有利，使用不当各有弊
当身体处于健康平衡状态时，应五味兼施，一日之中各种味道都来一点；当身体有偏差时，或气候太过时（如太潮湿、太干燥），就可以利用上述五味之偏性来调节我们的身体，以偏纠偏，达到健康平衡的目的。
可以说，懂得五味之功效，会利用五味偏性来调节日常饮食的人，才是真正会吃的人。
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