《红楼梦》架空时空，在一片虚幻无着间，却有三个确切的城市：京城、金陵和姑苏。
京城是贾府所在地，金陵是贾府老家，姑苏是黛玉的家乡。按理说，全书的故事都发生在京城，三个城市按重要程度排位，应该京城大于金陵，金陵大于姑苏。
可事实恰恰相反。
京都文化略有体现，却不很明显，书里的京片儿味几乎可以忽略不计。反倒是南京的自然环境、人文环境（如四大家族）、饮食、民俗等，随处可见。
但即便如此，也比不上苏州的重要！
本书正式开篇，第一句话便是：
“当日地陷东南，这东南有个姑苏城，城中阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地”。
人世间的故事，就此展开。
苏州古城，确实是举世公认的人间天堂！俗话说：上有天堂，下有苏杭，君到姑苏见，人家尽枕河。
自春秋时期，这里就是吴国都城。其历史久远，土地肥沃，物产丰富，长期作为江南地区的政治、经济、文化中心。
特别是阊门一带，作为水陆交通交汇之处，自古就是富贵风流的繁华之地。到了明清更是万商云集，各业应有尽有，各省会馆纷列期间。物华天宝，居货山积，行人流水，灿若云锦，俨然人间乐土。
清代名画《姑苏繁华图》，《盛世滋生图》都表现这些盛况。
富贵不足奇，奇在富而能文。苏州自古文化昌隆，士子辈出，是出状元最多的地方。以明清两朝为例，共有状元202名，苏州有35名，这一个城市就占17%。
所以状元之乡、进士之乡、书画之乡、戏曲之乡，都是苏州的美誉。明清时期，苏州的经济文化发展都达到鼎盛阶段。
当然，更能令其独步天下的是园林。
园林是高质量的居住环境，唯有百业兴旺，官富民殷，又有深厚的文化艺术积累，才能生出园林。苏州的私家园林和庭院，全盛时竟达到280余处。
古典的苏州园林，告诉世人，苏州人有多么会生活。文人才子的审美情趣、清高气息，至今弥漫在园林的每个角落。诗意与雅致，浸润在苏州的骨子里。
苏州就是个梦，一个繁盛富庶、祥和安泰的乐土之梦！
苏州才子唐寅，有一首诗《阊门即事》：
世间乐土是吴中，
中有阊门更擅雄。
翠袖三千楼上下，
黄金百万水西东。
五更市买何曾绝，
四远方言总不同。
若使画师描作画，
画师应道画难工。
阊门和唐寅，都出现在红楼梦里。光唐伯虎，就在小说里出现五次。其他苏籍画家诗人，还有张僧繇、韦苏州、祝枝山、仇十洲。
甄士隐是全书的引线人，因为甄家是贾府的缩影，甄士隐的好了歌注是一切人的命运镜子。原书共80回，始于香菱也终于香菱。甄士隐和甄英莲，都是本书的精神内核。而他们都是苏州人。
当然这不算什么，书里的第一女主，绝代风华的林妹妹是苏州人；清高孤傲、遗世独立的妙玉是苏州人。
玲珑剔透、情坚似金的龄官是苏州人；才艺双绝的佳人慧娘是苏州人；霁月风光的晴雯，也疑似苏州人。
【注】：参看本人文章《红楼梦细节解密：晴雯的身世和黛玉的副角》
黛玉、妙玉、香菱、晴雯、慧娘、龄官，每个都是曼妙无双的女子，都是各自阶级里，最最最优秀出色的那个。
最关键的是，她们全都纯净无暇，不染世欲，灵魂高贵，堪称珍宝。
你说，曹雪芹得有多爱苏州？！
甄士隐家住在：
这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，人皆呼作葫芦庙。
实际上的苏州，出阊门北行，有下塘街和山塘街。山塘街素有“七里山塘”之称，加上下塘街相接，足有十里之长。
两街之间有一条横巷，叫小邾弄，弄内有座小庙，从前确曾发生过火灾。当时先是南濠街的灯彩店失火，小和尚因为赶去观看，庙内香烛烧着了柱梁，两边火势蔓延开来，把南濠街和小邾弄烧了个精光。
甄士隐家的故事，竟然有历史底本！
第四十一回，妙玉请黛玉品茶，茶水是“五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪”。
姑苏名胜中，确实有个不太为人所知的去处，叫玄墓山，玄墓山下有一座圣恩寺。玄墓盛开梅花，收梅花之雪以为炎夏之饮，也是当地人的习惯。
第六十七回《见土仪颦卿思故里》写到薛蟠带来：
“有虎丘带来的自行人，酒令儿，水银灌的打金斗的小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着；又有在虎丘山上泥捏的薛蟠小象，与薛蟠毫无相差。”
虎丘便是“吴中第一名胜”。唯有这灵山秀水之地，牵动了黛玉的心，令她着实大大伤感一回。
总之，在红楼梦里，京都承载讳莫如深的政治背景，南京承载世俗人情故事。
而苏州，承载的是作者的精神追求，一切真善美的所在。
没有深切感受过苏州，无法理解曹雪芹的情怀。没有爱过苏州的人，也不足以谈论红楼梦。
我第一次去苏州是15年前。当时在南京出差，参加司法部的培训，培训完我脱离大部队，独自买张火车票，前往向往已久的苏州。
那个时候我就20几岁，独身出门，难免有些不安全感。在苏州火车站打了的，路上就顺口问司机走的哪条路。
谁知竟惹火了司机，他马上义正言辞：”哎，小姑娘，我们苏州人，可是很文明的勒！我们可不乱拉客乱跑的啊.........你知不知道啊，我们苏州是什么地方啊？我们苏州人...............'
他说话很不客气，长篇大论教育我半天。我平生第一次见个司机这么牛，但是，一向伶牙俐齿的我，那天竟然理屈词穷！
我可以跟他解释我没恶意。可是、可是，我觉得没必然解释了，因为我的确有不信任他的意思——那时候，出租车不像现在这么规范，火车站宰客是全国通病，一路走一路跟司机斗智斗勇，也是常事。
我以为的常事，在他眼中是耻辱。
实际上，多年的法律浸淫，维护人格尊严才是我的终极理想。中国传统文化里的士子情怀，也同样这样培养我。
在污糟糟的现实里，理想有时会被埋没，竟是这个司机提醒了我！所以在一刻，他那明显的地域自豪感，竟然令我折服了。
在苏州园林里行走着，放佛进入了活的红楼梦里。
拙政园一入门，先看到的一道山石屏障。绕过这假山，眼前顿时开阔起来，但见绿野遍布、莲渠萦绕，树古林深而轩台全无，一股旷远的林野之气，拂面而来。
当时我就惊在山石前了，这不就是大观园的入门景色吗？
着实很难相信，这竟是一个家宅。望不到边际的草坪、深深密密的树林，以及浑然天成的山坡沟壑······
【注】曹寅曾任过二年零八个月的苏州织造，其后由曹雪芹舅舅接任该职位。据考证，曹雪芹幼时确实在拙政园东园住过。
东园与中院，以精巧迂回的游廊为屏风，连接彼此。游廊，可以说是中国园林中最独特的艺术品。站在游廊下看风景，无论远观还是近看，与突兀兀的站在天空下，趣味绝然不同。
那天下着小雨，游人稀少，满园清脆，碧荷摇曳。我立于廊下，静观雨丝滴答，细细感受着古树参天的宁静、小桥流水的清幽，禁不住感慨：人间亦有这般去处啊！
雨滴由廊檐汇聚，很整齐的依序而下，恰成一副水帘。
原来古人的设计，精致到这种地步！大自然中的元素，草石、雨雪、霜雾，在这里都得到绝好的定位和运用。古人云：“人在丹青行，亦成丹青画”，确实，美到精妙处，就能够吸收和融化外来元素，让它也成为美的一部分。
走在这园林里，随时都能遇到黛玉。她葬花时走过的小石桥、她吟诗时倚着的漏窗、她那“数楹修舍，有千百竿翠竹遮映”的潇湘馆（原型为翠玲珑）、专为“留得残荷听雨声”的留听阁......
翠玲珑
在留园游园时，隐隐听到某处传来戏曲演唱之声。寻声而至，离大门不远的侧楼里有个戏台，正在演昆曲《牡丹亭》的《游园》一出。
演员很专业，扮相也很俊。只听那台上唱：
“画廊金粉半零星，池馆苍苔一片青。踏草怕泥新绣袜，惜花疼煞小金铃。不到园林，怎知春色如许？”
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，便赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光贱！”
听着听着，竟觉得有些酥醉，又有些伤怀，好似喝了一杯陈酿的美酒，不能自已了。
原来昆曲竟有这般效果！
以前一直都不喜欢它，不喜欢它拖拖拉拉的，没个抑扬顿挫。而今方才知道，原是自己错了。
在这样的深院幽庭里，终于理解了一唱三回的昆曲，终于读懂了它的细腻、委婉和内敛。
想来，当年各个院中的戏台、听轩中，不知留下过多少悲欢离合的感受和故事。怪不得曹雪芹用重墨写听戏的章回，怪不得黛玉墙外听《游园》，会听的入迷，听的伤怀不已 ..........
园中的小姐们，不就是这昆曲中的小姐们吗？能分的出彼此吗？以前我不喜欢戏中那些多思多虑、好似神经质的角色，而今亲自感受了她们的生活环境，一切就明白了——
在如此美丽、温软，且幽深的庭院里，无所事事而感情丰富的小姐们，把情怀往哪里寄托？生活在世外桃园，必须有一颗世外的心，才能享受那世外之乐。否则，世外的景反伤世间的心啊。
5年前我又一次去苏州，这次跟同事一起去。
我喜欢在一些人少的园子里悠悠的坐着，消磨时间，比如沧浪亭、环秀山庄这类的。
那天在环秀山庄，遇到一对苏州老夫妇，他们刚买了单反相机，正在兴奋的实验拍照。
恰好同事帮我照相，我挡住了他们取景。我想赶紧照完罢了，没想到哪位老太太上下看我，大约觉得我不算玷污这园林，就主动帮我谋划起来了。
“哎呦，这姑娘，这么漂亮勒，你要再拿把扇子呢，那才美呢。美人嘛，对，就是要很有气质的....”
她招呼她孙女把绢扇给我，又教我如何站、如何摆，如何靠着门才好看............与此同时，同事那个摄影菜鸟，也被老大爷盯上了，开始指导她站哪里拍，这样弄、那样弄。
“哎，这样才好看啊！对嘛，就是这样啊，多美啊..........”
看着这对善良又充满热情的老夫妻，我有点不好意思了——我们一对年轻人，竟然在美学上，完败给他们。
但与此同时，心里又格外的温暖而欣慰。走遍大江南北，只见游客们互相嫌弃，不拿鼻子打你就是好的了，哪有这样的？替毫不相干的人着急，只为那一个“美”字！！
这样的事情，在苏州常常发生。
苏州人，是真的爱美啊！
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