阿尔茨海默病（老年性痴呆）是一种慢性疾病，而且起病比较隐匿，容易被家人忽视。其早期症状主要是：记忆力减退，尤其对刚经历过的事情特别容易忘记。学习新东西的能力减退，不能用适当的语言表达。情绪大幅度波动性格改变，
阿尔茨海默病俗称老年痴呆症，是一种神经退行性疾病。据报道，目前我国老年人口已达到1.44亿人，其中65岁以上每20人就有1人患老年痴呆，近1000万的患病人群，占世界患病总人数的1/4。
中国阿尔茨海默病患病情况很高，超过70岁的患病率在10%以上，临床痴呆病例多数可归因于本病。总体上的发病情况呈现北方高于南方，农村高于城市，受教育程度低的地区高于相对高的地区的特点。
阿尔茨海默病患者大多因感染、营养不良、肺炎或心力衰竭死亡，病程一般在1~25年之间（平均8年）。这将对社会经济造成巨大负担。据估计，美国每年用于护理阿尔茨海默病患者的直接与间接支出达1480亿元。截止2010年，美国约有530万人罹患阿尔茨海默病，预计至2050年，美国阿尔茨海默病患者将为此患者数的3倍。
病因尚未完全阐明需早预防早干预
由于对个人、家庭以及健康护理系统的影响，阿尔茨海默病已成为全球医疗界的最大挑战之一。早在1906年阿尔茨海默病即已为人类所认识，但其病因迄今尚未完全阐明。针对唐氏综合征（21-三体综合征）患者的阿尔茨海默病病例研究发现，约5%患者的早期发作与基因缺陷有关。阿尔茨海默病患者由于异常蛋白质对神经细胞的毒性，其大脑病理学特征明显，但目前阿尔茨海默病的诊断仍主要依赖于患者的临床表现。
阿尔茨海默病的主要症状群有精神及行为异常，出现幻觉、爱妄想、多疑、嫉妒、觉得自己被害、如责备自己配偶是骗子，与想象中的人物对话，可与镜子中的自我谈话。拒绝帮助，甚至出现以往从未有过的暴力行为。出现认知障碍，忘记近期个人经历和生活中重大事件。不能记住时间、地点、人物。定向力、计算能力，判断和解决问题能力均下降等。
目前应用于阿尔茨海默病的诊断标准主要是世界卫生组织国际疾病分类的诊断标准（ICD-10）、美国国立精神病学、语言障碍和卒中老年性痴呆和相关疾病学会诊断标准（NINCDS-ADRDA）和精神障碍诊断和统计工作手册诊断标准（DSM-Ⅵ）。
阿尔茨海默病目前来说是不可逆的，临床尚缺乏有效的治疗方法。患者病情的发展要经历两至三个过程，所以做到早期预防早期干预至关重要。阿尔茨海默病的诊断需要综合判断，常见的检查手段有简易智力状况检查法（MMSE）、摩卡量表，通过一些认知逻辑思维的考题进行初步判断，最后加上影像学等检查确认患病原因和分期。另外，专业医师也可以通过一些简单的测试和游戏来判断测试者是否有患病前兆。
绝大部分家庭对此病缺乏认识，不少患者出现就诊不及时或根本得不到医院治疗等情况。数据显示，中国轻度痴呆症患者就诊率为14%，中度痴呆症患者就诊率为25%，重度痴呆症患者就诊率不足34%。王晓平教授也表示，目前来该院就诊的患者每天大约几十人，就诊率不高。
患病率随年龄增长而上升有家族史的人群需警惕
人类遗传基因的研究为阿尔茨海默症的诊断和治疗提供了一个切入点。年龄和性别是阿尔茨海默症的两大危险因素，其中年龄可能是最重要的危险因素。65岁个体的发病率仅为1%~3%，但85岁或以上人群的发病率可升至35%左右；女性阿尔茨海默病患病风险高于男性。
除了年龄和性别外，遗传也是阿尔茨海默病的一大危险因素。相比65岁以下人群的阿尔茨海默病发病率（约1%），阿尔茨海默病患者一级家属的发病率约为20%，若家族中出现1例或以上阿尔茨海默病患者，该发病率增加更为显着。早发型家族性阿尔茨海默病患者的后代，其发病率甚至超过50%。
现代遗传学在帮助人类认识阿尔茨海默病的发病机制方面意义非凡。自上世纪80年代中期以来，已发现数个编码相关蛋白的基因发生突变与阿尔茨海默病的发病有关，其中4个基因已确认与阿尔茨海默病有关联。与阿尔茨海默病发病相关的人类基因组的研究正在全力进行，数个潜在的相关基因及位点均被纳入研究。随着人类基因组计划的进程，在不久的将来越来越多的基因有望被识别。
同时他也说到，其他因素对阿尔茨海默病发病的影响也不可忽略。几项设计严谨的针对孪生子的研究证明，一堆孪生子中某一个罹患阿尔茨海默病，另一个发病风险增高，但未必一定发病；另外，即使孪生子均发病，初发年龄也有明显不同。研究表明，遗传和环境因素共同决定了阿尔茨海默病的发病。尽管早发型家族性阿尔茨海默病主要与基因有关，但大部分受多因素控制；而迟发型家族性阿尔茨海默病病例，可能是遗传因素背景下的环境因素作用结果。
文化程度越高越易患阿尔茨海默病是误区
提起阿尔茨海默病的患者，大家都会想起政绩显赫的美国前总统里根、铁娘子撒切尔夫人，诺贝尔物理学奖得主“光纤之父”高锟。难道是受教育程度越高越容易得阿尔茨海默病？
社会上流行认为高智商的更容易患阿尔茨海默病，肯定不是这样的，高教育程度形成阿尔茨海默病的拮抗因子，是能起到预防作用的。目前门诊都是高智商痴呆患者的原因是这些高智商人群相较于文化程度较低人群，对智力水平下降比较敏感，自省力较强。
中国阿尔茨海默病治疗药物研发情况好
认知功能进行性下降是阿尔茨海默病核心症状。促认知药物是治疗阿尔茨海默病患者认知症状的药物，用以改善患者认知功能或延缓认知功能的衰退。其主要作用为调节相关神经递质代谢酶的活性及改善脑组织代谢，改变痴呆的病理过程，加强神经递质的合成和代谢以恢复大脑皮质功能及信息传递，或改善脑血流供应及脑细胞对氧、葡萄糖等的利用，从而减少致病因子对脑的损害，使受损脑组织功能恢复。
针对认知功能障碍的治疗研究一直是临床的焦点，新药开发及其临床应用近年也取得了令人欣慰的进步。阿尔茨海默病的药物干预主要是以乙酰胆碱酯酶（AChE）抑制剂为首选，酌情联合应用抗氧化剂及激活神经细胞代谢等其他药物。据了解，目前获得美国食品药品管理局（FDA）批准的痴呆治疗药物主要有：多奈哌齐、利斯的明、加兰他敏及美金刚等。
阿尔茨海默病的主流治疗药物还是以欧美日等国家研发的，但中国在这方面的研发进展也非常不错。石杉碱甲（商品名：双益平、哈伯因）是我国率先从草本植物千层塔中分离获得的石杉碱类生物碱，是高效可逆性竞争性AChE抑制剂。中国食品药品监督管理局已经正式批准上海复旦复华药业有限公司和河南太龙药业股份有限公司豫中制药厂生产，美国正在对此药进行Ⅲ期临床试验。
目前我国正在研制一种治疗阿尔茨海默病的新药，属于国家十三五项目和国家“971”计划。上海市第一人民医院神经内科也参与研发，目前进展良好，希望招募到更多的患者。
如何预防阿尔茨海默病
阿尔茨海默病尚不能治愈，药物治疗也仅起到延缓作用。早预防对老年人群来说很关键，提出三点预防建议：
1、保护好大脑：防止脑外伤、感染或中毒；忌烟酒；保持情绪平稳、心理健康；改善工作居住环境。
2、养育好大脑：营养要均衡；均衡摄入糖和蛋白质，多种维生素和微量元素等，多吃鱼、蛋和豆制品；适量运动（有氧运动）；睡眠充足；多摄入抗氧化剂--维生素C、E、B胡萝卜素等。
3、利用好大脑（勤用脑）：多与人沟通、交流；多进行脑力活动----阅读、写作、练字、下棋；增强记忆思维能力：多看轻松愉快的喜剧；经常放松自己、劳逸结合；注意词汇的积累；训练大脑的创造力：想象诗词的意境；让音乐图像化；虚构一段故事；观察生活中的人。
TIPS：阿尔茨海默病的十大危险信号
一、记忆力日渐衰退，影响日常起居活动
例如：炒菜放两次盐，做完饭忘记关煤气；
二、处理熟悉的事情出现困难。
胜任日常家务，如不知道穿衣服的次序、做饭菜的步骤；
三、语言表达出现困难。
例如：忘记简单的词语，说的话或写的句子让人无法理解；
四、对时间、地点及人物日渐感到混淆。
例如：不记得今天几号、星期几，自己在哪个省份；
五、判断力日渐减退。
例如：烈日下穿着棉袄，寒冬时却穿薄衣；
六、理解力或合理安排事物的能力下降。
例如：跟不上他人交谈的思路，或不能按时支付各种账单；
七、常把东西乱放在不适当的地方。
例如：将熨斗放进洗衣机；
八、情绪表现不稳及行为较前显得异常。
例如：情绪快速涨落，变得喜怒无常；
九、性格出现转变。
例如：可变得多疑、淡漠、焦虑或粗暴等；
十、失去做事的主动性。
例如：终日消磨时日，对以前的爱好也没有兴趣
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