水东历史悠久，据载已有1100余年历史。
唐初境内茶花岭（旧名长番岭）已形成繁华街市。后形成集镇，水阳江从镇西流过，因地处东岸，且与水西村隔河相望，故名“水东”。明、清时期，水东成为皖东南重要的水运码头和物资集散地，以水路运往南京、上海等地，商品云集，水东老街形成，曾有“小南京”之称。
宗教因之兴盛，庙宇庵堂甚多，香火旺盛。清同治年间，法国、西班牙等国传教士相继来此传教，并建立了规模较大的天主教堂。
水东圣母堂位于老街一隅，为哥特式修建作风，是华东六省市两座最大的上帝教堂之一。每年“进教之佑”、“圣母主保”两大瞻礼，上海、合肥、芜湖及周边信众前来朝靓圣母，其影响普及东南亚地域。
现存的水东老街保管无缺，典雅的徽派修建与青石板铺成的街道相映成趣，更显盎然古意和徽风皖韵。
水东素称“枣乡”，水东青枣自明代就出名于世，“金丝琥珀枣”更是稀少难得的人世美食。
在水东中学操场曾举办过300人的割枣大赛，每人在40分钟内割完10斤枣，其场景十分壮观，申报了世界吉尼斯记录。
现为4A景区的龙泉洞形成于300万年前，堪称是皖南一绝。洞内气势磅礴，曲折幽深，怪石离奇，犹如匠心独具的一件艺术杰作，美不胜收。
水东镇四周群山环绕，地形多样，土壤有别，既有水阳江冲击平原，又有丘陵、高山，因而植物种类繁多，食材丰富，具有独特的营养与口感；土著文化与移民文化的交汇也增加了当地食谱的多样性。故历来该镇就有“水东十道菜”的说法。是吃货们的天堂。典型的有炒绿豆皮、橡子豆腐、霉千张、炒面皮、煎茄子、红烧米豆腐。
水东有一个独特的风俗，放河灯。传说唐朝皇帝乘船自水东向西过江时，一条恶龙自江底奔至，搅动巨浪欲掀翻渡船，正在这时，一个在岸边劈柴的16岁少年闻声提斧奔了过来，跃入河中与恶龙展开博斗，恶龙被少年劈死，这个少年就是杨泗。
皇帝得救了，然而，杨泗却因伤重沉入江底。
为感谢杨泗救命之恩，皇帝追封杨泗为将军。在渡口建庙以纪念杨泗，敬其为菩萨供奉，并在农历六月初六，杨泗生日这一天，周边百姓纸扎各种颜色的荷花形蜡芯灯，自发去江边点燃漂放，或用船载江心，顺流放灯，以示纪念这位英勇少年……久而久之，水东六月六放河灯渐成习俗，一代一代传承，并流传至今。
到水东，不能不去“亲心谷”。座落于山清水秀的祁梅村。集休闲度假、温泉养生、健康养生、酒店住宿、商务会议、旅游接待、餐饮美食为一体的综合型自然生态旅游景区。
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