火，是人们都很熟悉的，当物体燃烧时，发出的熊熊光焰，滚滚热浪，能使人感到灼肤欲裂，刺目欲眩，这就是火。然而中医又常常说，某人“胃火盛”，某人“肝火旺”，某人“肺火大”等等，难道人体内当真像神话中的人物一样藏有“三昧真火”，能够口喷烈火，七窍生烟么？当然不是。中医所说的“火”，只不过是一种比喻说法，因为火有炽热、亢进、燔灼等特性，所以，当人体出现发热、亢奋、煎灼体液等病理现象时，中医就认为与火有关，而以火名之。例如，一个患牙痛的病人，表现有牙龈红肿溃烂，口干渴喜饮凉水，大便干燥，小便黄赤等症状时，中医就说他是“胃火亢盛”。
一、少火与壮火
中医说的火有生理性和病理性的区别。生理性的火是指人体的热能，它是推动人体各种生理功能的动力，称之为“少（ｓｈàｏ）火”。少，有温煦柔和，不亢不烈的意思，《内经》说：“少火生气”，这个“气”就是指人体的生理功能而言。民间有“小伙子睡凉炕，全凭火力壮”的俚语，“火力”，当是少火的俗称。少火充旺，身体机能自然强盛，能耐得凛凛寒气。反之，火力不足，就会畏寒肢冷，虽厚衣重被，依然瑟缩不暖，这种情况中医也称为“阳气虚”。所以，少火其实也是阳气的别称。病理性的火叫做“壮火”，这个“壮”是相对“少”说的，意在表明它的亢烈、破坏作用，并不是热能增多的意思。壮火能消耗人的“津液”（指具有营养作用的体液），耗散人的“正气”，所以《内经》又说：“壮火食气”。“食”即侵蚀、消耗之意。
病理性的火可以是由于自然界燥热或暑热气候对人体的影响，或者吃辛辣上火的东西以及膏粱厚味过多所产生，也可以是由于长期的精神刺激，或痰、淤血、结石等病理产物以及食积、虫积等在体内停滞日久等因素，致使内脏的功能活动失调，某些机能活动的病理性偏亢，以致热能郁积在某一部位所形成。中医有“气有余便是火”的说法，所谓“有余”就是热能出现病理性的郁积。因此，中医又有“气郁化火”之说。病理性的火作为一种致病因素又叫“火邪”，由火邪引起的一系列证则称为“火证”。必须强调的是，“证”是中医学特有的病理概念，与“症”和“病”的概念有很大区别。要全面说明这个问题需要较大篇幅，简单地说：症，是指头痛、发热等具体的症状。病，即疾病。病的概念是对某一种疾病全过程的属性、特征和规律的反映。如糖尿病、高血压病等，就是疾病的概念。证，则是对疾病发展过程中某一阶段病理特性的概括。例如，肺结核（肺痨）是疾病，在其发展的不同阶段，可表现为肺阴虚证、肾阴虚证、气阴两虚证、脾肺两虚证等不同的证候，治法用药也自不同。如养阴清肺丸、六味地黄丸、知柏地黄丸、补中益气丸等均可用于治疗肺结核，而选用哪一种药，关键要看患者表现的是哪一种证。所以，同一种病，用药可能不同。而不同的病，也可能用药相同，这是因为其表现的证候相同。例如，西医诊断的若干种病都可以服用六味地黄丸，就是因为患有不同疾病的病人表现有相同的“肾阴虚证”。这就叫“对证用药”。一个医生的水平高低，就在于辨证是否准确，用药是否恰当。以下还要将话题拉回到火证。
二、虚火与实火
中医说的火证又有虚、实之分。实火证是指火邪亢盛的病变的证候，它具有发病较急、病程较短、变化较快、症状反应较强烈的特点。一般表现，如周身高热，面红目赤，口渴喜冷饮，咽喉、牙龈肿痛，大便干结，小便黄赤，甚至出现吐血、鼻出血等，脉搏坚实有力，洪大而数（快）。治疗实火证要用清热泻火的原则，但在具体治疗时，还要针对发病部位和脏腑的不同，选用相应的药物。例如上焦（指横膈以上的部位）火盛，大多表现为头面部症状，可选用上清丸一类成药。其中以暴发火眼，头胀头痛，鼻塞不通等症为主的，可用“芎菊上清丸”；以头晕头痛、目眩眼花等症为主的，可用“清眩丸”；若见发热头痛，牙龈肿痛，口舌糜烂，小便黄赤等症为主的，可用“黄连上清丸”，兼有大便秘结的，则可选用牛黄解毒丸（片）等。肺火旺盛，咳嗽痰黄，咽干咽痛，鼻腔出血，大便秘结的，可选用清肺抑火丸（片），儿童则可用泻白丸；胃火盛，见有口苦口臭，牙龈肿痛，口渴喜冷饮，食欲亢进容易饥饿（俗说“火化食”）等症的，可用清胃黄连丸，兼有脘腹满闷、大便秘结的，可用清宁丸；肝火旺盛，见有头晕耳鸣，面红目赤，心情烦躁，爱发脾气，睡眠多梦，大便燥结等症状的，可用当归龙荟丸；心火盛，见有胸中烦热，心烦失眠，舌尖疼痛或生疮，小便短赤或尿道热疼等症的，可用导赤片等等。以上都是治疗实火的常用方药，它们的共同特点是药性苦寒，作用较为猛峻，一般不可长期连续应用，以免化燥伤阴。特别是在屡用清热泻火之剂而热仍不退的，就要考虑是否为阴虚火旺的虚火证。唐代王冰说：“寒之不寒是无水也。”就是此意。
虚火证是与实火证相对而言的。虚火证的形成是阴虚水亏的结果，这里的阴和水泛指体内的液态物质，诸如津液、血液、精液等等。虚火证的特点是：病势缓，病程长，多见于实火证高烧的后期，过多地消耗了阴液的情况，以及慢性消耗性疾病如结核病等。虚火证的一般症状表现为：午后低烧、两颧红赤，手足心发热，形体消瘦，咽干口燥，咽疼、齿痛，盗汗失眠，体力疲乏，脉象细数等等。虚火不是因火邪亢盛所致，而是阴液亏损的结果，所以治疗虚火的证候不能像治实火证那样用清热泻火的药物，而是要用滋养阴液的药物，使阴水得到补充，虚火也就自然平伏了。在具体治疗中，也要针对不同脏腑的虚火证选用适当药物。例如肾阴虚引起的虚火证，表现为长期午后低烧，自感热自体内蒸蒸而出，中医称之为“骨蒸潮热”，可服知柏地黄丸。如果虚火较盛，兼见齿疼、咽痛的，可服用大补阴丸；肝阴虚的虚火证，见有头晕耳鸣、肢麻、夜盲、手足颤抖，妇女月经量少等症的，可服用杞菊地黄丸；心阴虚见有心悸心烦，失眠多梦，手足心热，口舌生疮等症的，可服天王补心丹。虚火证虽以阴虚为主，但若热势较甚的，也还要适当配合苦寒泻火的药物。此外，虚火证也有因气虚引起的，古人称为“阴火”，治疗就要用甘温补气的药物，叫做“甘温除热”法，可用补中益气丸。
古人认为，“用药如用兵”。而“兵，凶器也，不可擅用。”以上只是简单介绍了火证及其治疗的知识，但疾病总是变化无方，错综复杂的，一旦遇到复杂的病情，还是要求诸高明，不可擅自作为。（
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