唐朝时，陈仓知县王睿得知当地百姓喜欢祭拜山神，遂提出修建一座山神庙，既方便百姓们祭拜，也便于县里管理。
消息传出，群情激动，各家各户自发地带着干粮、锄头去干活。工地上白天晚上都有人，一片热火朝天的景象。
这天晚上，七个男子正在挖地基，突然有一个人发出了一声惊呼：“呀，这是什么东西？”其余人听见喊声，连忙跑了过去。
一个挖出的土坑里埋着一个坛子，坛口严严实实的，坛身嵌在土里。众人七手八脚，用手刨，用锄头挖，好不容易将坛子抬了出来。
打开一看，大伙吓了一跳：里面装满了金子，堆积到了坛口，正闪着黄澄澄的耀眼的光。
修建寺庙竟然挖出了一坛金子，这分明就是神仙显灵。七个人齐刷刷地跪倒在地，朝着坛子不住地磕头。
激动过后，有人说，这金子我们谁也不能动，以后给菩萨塑金身；也有人说，咱们是不是应该去县衙里报告一声啊？不然以后追问起来可就麻烦了。
大伙一听，也是，当务之急是去县衙报告。但是谁去呢？七个人互相对视，都不说话，谁都想留下来看守这坛金子。最后一番商议，决定三个人留下来，其余人去报告。
睡熟中被叫醒的王睿得知工地里挖出了金子，也是喜不自禁：自己正为建庙的钱发愁，这下来了一整坛的金子，岂不是天遂人愿？
王睿对这四人说道：“现在三更半夜的，我也不便出去。这样吧，明天一早，你们将那坛金子抬到县衙来，由县里来保管！”
第二天一大早，三个人前呼后拥，将坛子用箩筐抬着送到了县衙。
王睿打开盖子看了看，就叫人拿来红纸，将坛子封上，然后收入账房，安排专人看管。忙完这些，他又将事情写成公文，令人快马加鞭地送到府衙。
府衙也觉得此事新鲜，是政通人和的表现，又将公文呈递到州里。就这样，一级级地汇报，一直传到皇帝耳朵里。
皇帝也正为国库发愁，马上派了一名御史去陈仓将金子带回来。
御史携旨前来，王睿令人将坛子原封不动地抬出来，放到御史的马车上。
回到京城，御史当着皇帝的面将坛子打开，一片金灿灿的光扑面而来。皇帝走下龙椅，伸手从坛子中拿出一块金子，轻轻摩挲着，却见那金子掉了一层皮。皇帝再一摸，另一处的皮又掉了下来。这哪里是什么金子啊？分明就是一块裹着锡箔纸的土砖！
霎时，龙颜大怒，喝斥王睿欺君妄上，令御史再次前去陈仓，将王睿以欺君之罪法办！
御史看着王睿，怒其不争地说道：“王睿啊，你我同朝为官，为何要犯这等欺君之罪？连带我也被皇上斥责了一顿！”
王睿不解地问道：“大人，小人实在不知什么时候犯下了欺君之罪！”
“那坛金子怎么得来的，你再具实说来！”
王睿一字不落地说了一遍后，问道：“大人，您看这其中有什么问题吗？”
御史听他这么一说，想了一下又问他：“当时金子搬到县衙时，你检查过吗？”
“打开后，我坐在堂上看了一眼，没敢上前，就让人将坛子封上了。”
“你递到京城的不是金子，而是一坛黄土砖！”
金子变成了黄土砖，王睿吓出了一身冷汗，跪在地上，全身不停地打着哆嗦。
一旁凤翔知府杨真插话了：“大人，我认为这金子送到县衙前就被调包了！”
杨真朝门外招了招手，八个差人抬了两个箱子走进来，后面还跟着一个人捧着一个大坛子。差人们将箱子放下，把里面的金砖一块接一块放进坛子里，刚好装满到坛口。
杨真对王睿说道：“王大人，你来抱一下试试。”
王睿上前，两手用力，那坛子却是纹丝不动。两个差人上前同时用力，还是抱不动，又来了两个差人，四个人一根扁担，坛子离地不到一寸，咔嚓，扁担断了。如此试验了几次，最后八个人、两根扁担，个个使出全力，才勉强将坛子搬动。
杨真对二人解释道：“我听说此事后，就找人借来了几箱金子，又找来一个同样大小的坛子。二位已看到，装满金子的坛子三个人、一根扁担根本抬不动。而王知县说，当时是三个人抬着送去县衙的。想必那时送去县衙的，已经不是金子了！”
御史若有所思，转头对王睿道：“如果金子在送到县衙前被调包了，那也不算欺君之罪，但失察是在所难免的。这样吧，限你七天内将此事调查清楚，将功补过。”
转天，王睿回到陈仓，令人将发现金子的七人叫到县衙。不大会儿工夫，差人带回来四个人，正是前来报信的四人。
王睿让他们将发现坛子的过程详细说一遍。
一个叫麻五的人站出来，说道：“那天晚上，金老三在挖地基，突然他大喊一声，说看到什么东西。我们围拢过去，看见土里埋着一个坛子。从土里挖出来、打开盖，才知道里面全是金子。后来有人说要去县衙里报告，金老三、李老二和王大壮自愿留下，让我们四人来报告。从县衙出来后，我们就回家了。第二天一早去到工地，让金老三、李老二和王大壮将坛子抬了过来。”
王睿又问：“看守的三人，看了一宿吗？”
麻五摇了摇头道：“这我不知道，反正我们第二天早上去的时候，他们三人还在。”
“那看守的三人现在在哪里？”
“他们没来。”
话音未落，就见一名差人从外面跑了进来，边跑边喊“死人了死人啊。金老三、李老二和王大壮死了！”
一波未平一波又起，死者还与金子有关，王睿不敢怠慢，带着、衙役去往了三人家中。
先是去金老三家里。院里已经搭起了灵棚，见知县大人前来，金老三的妻子连忙出来招呼。
问到金老三是怎么死的，金老三的妻子回道：“那天夜里，他和人约好出去喝酒，我和孩子便早早睡下了。半夜里，听到有人敲门，我迷迷糊糊开了房，见他醉得路都走不稳，还是二哥和另一个人将他扶进来的。他们说他喝多了，将他扶进来放在床上。我见他醉得不醒人事，给他盖了一床被子后，自己也睡下了。第二天都快晌午了，他还没起床，我去到屋里叫他，结果一摸，他已经全身冰凉了。这分明是喝酒喝死了啊！”
一旁勘验完了尸体，回报道：“这金老三不是喝酒喝死的，是被人杀死的。他脸上有紫斑，嘴里有血肿，手上还有勒痕，应该是被别人掐住手脚，生生给捂死的。”
一听这话，金家人顿时哭作一团。
王睿又问他们：“是谁将他送回来的？”
金老三妻子一边抹着泪一边答道：“一个是李老二，另一个我不认识。”
马不停蹄，一行人又来到李老二家中。
李老二和他母亲李老娘相依为命，现在李老二也死了，留下李老娘一人。
王睿照例先问李老二怎么死的。
李老娘哆哆嗦嗦地说道：“喝死的啊。前天晚上出去喝酒，半夜里我听见他的喊声，出来给他开门，却见他躺在地上，满头是血，拉也拉不起来。我想定是他喝多了，不小心滑倒在地，头撞在门口那石头上，给撞死的。”
回来说道：“死者确实是头部撞伤，流血过多而死。”
王睿又问李老娘：“那晚和他喝酒的是谁？”
李老娘想了想说：“有王大壮，其他的我不知道了。”
安慰了一下李老娘，官人们又来到王大壮家里。
走到巷口，远远闻见一阵浓烟的味道，走近了才发现，此处着火了，失火的正是王大壮家里，已经烧成了一片灰烬。
邻居们说道：“前天晚上，王大壮家不知怎么发了大火，等街坊们赶到时，房子已经烧散了，房架都塌了。火扑灭后，才知道王大壮还在家里，想必已经烧得尸骨无存了。”
仵作带着几个差人，一阵扑拉，找出几块骨头。几块碎骨，仵作无法确认是不是王大壮的尸骨
王睿又问邻居：“王家失火的时候，他家媳妇和孩子呢？”
邻居们回道：“他媳妇带着孩子先跑了出来，他跑到半路，说要回去拿东西，又冲了进去。进去了就再没出来了。他媳妇得知王大壮被烧死后，昏了过去，我们已经将她送回娘家了。就在前边，第三间房子就是了。”
王睿带着人往前走，来到王大壮岳父家，说要找王大壮的妻子询问失火一事。
不一会儿，一位女子走了出来，面无血色，走路偏偏倒倒的，倒也掩盖不了俏丽的容貌。
王大壮媳妇施了个礼，便向王睿讲述了前夜所发生的事情。
据说王大壮喝酒回来后，还坐在床上抽了一会烟，媳妇带着孩子先睡了。等她半夜醒来时，发现家里起火了。媳妇赶紧带着孩子往外跑，刚跑到门口，就听见房梁咔得响了一声，房子半边塌了下来。本已冲出来的王大壮却说还有银票没拿到，转身回去取银票。没想到他刚冲进去，房子就塌了下来，人就没能出来了。
走完了三家，王睿始终觉得有些不对劲：两天的功夫，三个看守金子的人相继死去，果真是凑巧吗？
回到衙门，王睿找来一个捕快，让他查明三个人在哪里喝的酒，喝酒时发生了什么事。其他的捕快也被安排出去，分别盯守住王家、李家和金家。
去酒馆的捕快很快回来了，据酒馆的伙计说，那天晚上喝酒的是金老三、李老二和王大壮三人。当时他们有说有笑，看起来关系挺好的，也没发生口角矛盾。离开时，三人都还是清醒的。
这时，盯梢王家的一个捕快回来了，说王大壮的媳妇今天先去了东城的当铺，又去了南城的棺材铺，最后从北城出了城。
王睿令人继续盯紧王大壮的媳妇，一边将当铺老板和棺材铺老板带回县衙。
当铺老板说王大壮媳妇今天去当了一只金手镯和一对金耳环；棺材铺的老板说王大壮媳妇去买了一口薄皮棺材。
这边刚问讯完，那边盯梢王大壮媳妇的人又回来了，说王大壮媳妇出城后出了王家祖坟，还找了两个人，说这几天要给王大壮下葬。
带回来的消息与案情没有半点关系，王睿心急火燎，却又束手无策。眼看七天的时间就快到了，到时如果还破不了案，自己性命危矣！
正在王睿百愁莫展之际，一个人的出现令案件豁然开朗。
第二天一大早，衙门外有人击鼓鸣冤，差人仔细一看，这人不是王大壮吗？他不是死了吗？
王大壮一进衙门，大声哭诉，要告自己妻子与袁老赖勾结，谋害于他。
据王大壮所称，妻子与袁老赖勾搭成奸，想利用饭菜下毒害死他后，独吞金子。
一听金子，王睿眼睛都亮了，他打断王大壮，要他先将金子的事情交代清楚。
在工地第一个发现金子不是别人，正是王大壮。
四人去往县衙后，留下王大壮、李老二和金老三看守金子。三人这辈子从未见过这么多的金子，于是一而再再而三地打开盖子。那闪着光的金子不仅迷瞎了他们的眼，还迷昏了他们的心。
金老三首先提出，既然是王大壮发现的，全部交给县衙不合适，应该给王大壮留下一些当作赏银。
随后李老二也附合道，发现有功，这功不能全让县衙得了。
两个人越说越兴奋，连带着王大壮也跟着浮想联翩了起来，愈发觉得金子既然出现在他们面前，一是上天赏赐他们的东西，怎么能让县衙得了去？三人一合计，决定每人偷拿一些。
一开始，一人拿了两块。为了复原，随手在工地上捡了几块土砖放在下面。
坐了一会，三人又按捺不住了，又各自拿了一块，仍旧底下填上几块黄土砖。最后一发不可收拾，干脆将金子悉数拿了出来，全部换上土砖。担心不够逼真，还找来锡箔纸，裹在最上面的土砖外。
金子拿了，又该藏在哪里呢？王大壮提议，藏在王家祖坟里。
于是三人找来箩筐、扁担和小木车，将金子装上，抬到王家祖坟，挖了个坑，埋好后，又回到工地看守这坛子黄土砖。
王大壮想到坛子有可能会被搬去县衙，便建议到时他们三人去送，送到后马上离开。
没想到王睿也是糊涂，只远远地看了一眼就贴上封条。
王睿欺君之罪的消息传出时，三个心里有鬼的人凑到一块，打算将口供说得严丝合缝。
串通好后，三人放下心来，一阵畅饮，金老三的嘴有些关不住风了，一口一个金子，声音越来越大。李老二和王大壮担心他失言，让他小声点。岂料那金老三仗着醉意，反说道：“不怕，就算出事了，那金子不是在王大壮他家的祖坟里吗？跟我没关系，倒大霉的是大壮。哈哈哈哈哈！”
听了这话，王大壮心里咯噔了一下，他使了眼色，将李老二叫出来，悄悄说道：“金老三恐怕靠不住。要保住我们的金子，必须得让他闭口！”少一个人就能多分些金子，李老二何乐而不为？当场表示愿意配合王大壮的行动。
酒罢，两人执意送金老三回家。快到金家时，王大壮突然脱下衣服，从后面往金老三头上一蒙，另一只手死死捂住他的口鼻，李老二上前摁住他的脚，掐住他的手。很快，金被捂死了。
二人把他送到家，又抬上床，完全没让金老三媳妇过手，自然也就没发现金老三已经是个死人了。
送走了金老三，王大壮又提出送李老二回家，李老二心里有了不好的预感，可还没等他回过神，就被王大壮从背后用石头给砸死了。然后一路拖到李家门口，靠在门外的青石上，伪装成撞死的。做好一切后，王大壮装成李老二的声音喊门，等里面有人回答时，自己赶紧闪身离开。
连杀两人，王大壮心里打鼓，看见妻子，一时稳不住，将如何偷了金子，又如何杀了人，一五一十地告诉了她。
王大壮的媳妇看起来娇弱，却是一个心思极其厉害又狠毒的女子。她给王大壮出主意，让他假死，骗过所有人，到时一家人带着金子远走他乡，过好日子。
王大壮听从了妻子的主意，牵了一只羊在屋里，然后一把火把家全烧了，自己则偷偷跑出去，躲在王家的祖坟里。
王大壮的妻子往祖坟跑，差人以为是择坟地，其实是给王大壮送吃的。
大壮妻子的行为瞒过了官差，却被一个邻居发现了，这个邻居叫做袁老赖。他惦记大壮媳妇已久，苦于没有机会，听说王大壮死了，以为自己的机会来了，所以经常偷偷跟在大壮媳妇后面，欲趁机图谋不轨。
见大壮媳妇三天两头提着东西往坟地里跑，本以为是祭奠先祖，两三次过后，才发现是在给大壮送饭。
有了对方的把柄，袁老赖也不再偷偷摸摸了。有一天他将妻子拦在路上，威胁对方和自己在一起。
大壮妻子见秘密被发现，当即也是吓了一大跳，很快镇定了下来。她害怕袁老赖去衙门告发，于是委下身来，巧言安抚道对方，说自己早就不想和王大壮过了。
袁老赖一听有戏，更加变本加厉，妄图说服大壮妻子在饭食中下毒，害死王大壮，两人就可以名正言顺地比翼双飞了。
可万万没法想到，袁老大壮妻子的谈话，被尾随妻子的王大壮听了去。他不清楚前因，只知道妻子和袁老赖会在第二天的饭食里给自己下毒。
躲在祖坟里的王大壮越想越气，横竖都是死，干脆去了县衙投案兼报案！
听完王大壮的叙说，两起案子一下子都水落石出了，王睿不由地松了一口气。
袁老赖和大壮妻子被带到公堂，在重刑之下，袁老赖交代了事情的前因后果，王大壮这才明白自己错怪了妻子，但为时已晚。
依照王大壮提供的地址，金子被重新找了回来。王睿再次陈述事实，申报上级，上级官员亲访，确认无误。
有了钱，寺庙很快修好了，山神的金身也塑好了。王睿将功抵过，不再追究失察之责。
王大壮和妻子，一个被判以绞刑 ，一个被流放三千里。
举头三尺有神明，不义之财能得到，但几个人能守得住呢？
