相信很多人都会背《游子吟》这首千古名诗，诗中的“慈母手中线，游子身上衣”让人听了想落泪，但并不是所有人都知道，此诗出自唐代诗人孟郊之手。孟郊出生于唐代湖州武康，尽管父亲在官府当差，由于官职低微，俸禄也不高，家境并不富裕，甚至可以说是贫寒。
孟郊性格比较内向，不愿与人交流，纵然有满身的才华，却一直默默无闻，年轻时在嵩山隐居过很长一段时间，史书上关于他这期间的记载几乎为空白，或许孟郊一直在思考人生。公元791年，孟郊前往京城参加会试，结果以落榜而告终，三年后再次落榜，这对他的打击很大，而此时他已经44岁了。
尽管未能中进士，却以诗歌上的才华名声大振，韩愈视他为偶像，成这么称赞道：“低头拜东野（孟郊），愿得始终如驱蛰。”贞元十二年，又到了三年一度的会试，孟郊原本已经打算放弃科举之路，但在母亲的的要求下，不得不再次尝试一下，结果却金榜题名。
进士及第后的孟郊，内心非常激动，走在京城的大街上，顿时诗兴大发，写下了流传千古的《登科后》：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”此后的多年间，孟郊做过试协律郎、县尉等官职，六十四岁时病逝。孟郊的一生非常坎坷，但他从小就聪明过人，留下了一件令人津津乐道的趣事。
有一年的冬天，八岁的孟郊在街上玩耍，他穿着一件绿色的破棉袄，看起来像是个小乞丐。有一位大臣奉旨到武康体察民情，县令在酒馆大摆宴席，为钦差大臣接风洗尘。年幼的孟郊没有见过这么大的场面，就跟过去看热闹，县令就呵斥道：“拿来的小乞丐，赶紧去一边玩去。”
孟郊没有丝毫畏惧，并且回道：“人小志气高，才华未必比你差。”正当县令想让随从把孟郊赶走的时候，大臣觉得孟郊口气挺大，挥手阻止了县令，放孟郊进入酒馆，并且说：“既然你自认为有才，本官就要考考你。”随后，大臣就出了一个上联：“小小青蛙穿绿衣。”孟郊看大臣穿了一身红色衣服，随口对出下联：“大大螃蟹着红袍。”
大臣听后差点气晕了，但又不能当场发火，否则会被别人嘲笑他心胸狭隘。他思考了一会，决定用才华为自己找回面子，接着又出了一上联：“小小猫儿寻食吃。”小孟郊不假思索地对道：“大大老鼠偷皇粮。”因为当时县令是用朝廷拨的赈灾银两请大臣吃饭，大臣对此也心知肚明，听了孟郊对联，大臣和县令都吓出一身冷汗，随即就人把孟郊赶到了外面。
