抗美援朝战争第一次战役刚结束的1950年11月中旬，志愿军政治部主任杜平（1955年被授予中将军衔）就考虑到释放敌军战俘的工作。
早在井冈山时期，毛泽东就为我军制定了宽待俘虏和释放俘虏的政策。这一政策，一直是我军政治工作的一项重要内容，并在漫长的国内战争和抗日战争中获得良好的声誉和明显的效果。
从这次出国第一仗被俘敌军的情况来，主要是美军和李伪军的广大官兵还不了解我军宽待俘虏的政策，所以不愿投降，不好俘获。因为他们听到的都是长官说的当了志愿军的俘虏要被挖眼睛、挖鼻子。如果我们释放一批敌军战俘回去，让他们以亲身的感受替我们宣传，比我们讲的作用大多了。
杜平想到这里，即向志愿军司令员兼政委彭德怀汇报，提出能否挑出一些战俘放回去？彭总听了非常高兴，立即拍板：“放！但放少了影响不大，要多放一些！”
办事谨慎的杜平忽然想到：现在是在国外作战，不比在国内，在国内作战，任何单位都有释放战俘权，在国外还没有先例。况且朝鲜战争，不仅是打的军事仗，而且也是打的政治仗，因此释放战俘可能会产生各种不同的国际影响。于是，他便向彭德怀建议说：“这件事关系国际问题，要不要向上请示一下？”
彭总觉着在理，说道：“你再仔细考虑考虑，发个电报向中央军委汇报一下。这件事，你负责把它办好！”
电报提出拟释放100名美、李伪军俘虏，其中美军战俘30名、李伪军战俘70名，以此扩大我军优俘政策的影响，打破敌军将士怕当俘虏被杀的心理。并准备于11月21日夜由前方阵地送出。
电报发出的当天（11月19日）就收到毛泽东主席的复电：“你们释放一批战俘很好，应赶快放走，尔后应随时分批放走，不要请示。”
彭总性子急，看过复电对杜平说:“今天晚上就放，越快越好。'略为思索后又说，“可以告诉俘虏，我们粮食供应困难，没有吃的，恐怕要退回中国去，美国官员不是说，志愿军入朝不过是为了拆除绿江水电站的设备，大捞一把吗？不是说他们的空军很厉害，把我们的后方运输和交通线完全瘫痪了吗？我们就要适应美军的这个愿望，来一个就汤下面嘛！”
杜平明白，彭总的意思是：不仅要俘虏回去宣传我军宽待俘虏的政策，还要帮我们打烟雾弹，迷惑麻痹敌人，使即将于11月25日发起的第二次战役顺利进行。
11月19下午4时许，杜平挑选的释放战俘专员司东初抵达战俘收容所，在相关人员的配合下立即挑选了103名俘虏，计有美军俘虏27人、李伪军俘虏76人。
接着，司东初又和战俘收容所的同志一起对这些俘虏进行了简短的教育，并让他们理发、洗澡、换新衣、发给路费，晚饭还加了几个菜。晚饭后，召集全所战俘开了欢送会。
会后，103名战俘分乘3辆大卡车，由司东初和战俘收容所的负责同志及1个班的战士带领，绕过敌机轰炸区开到云山以南阵地前沿，这里早有前线部队的同志在等候。司东初和他们交谈几句后就开始释放战俘。
司东初指着前面月光下的一条山沟，通过翻译对战俘们说：“那里就是美军的警戒线，万一你们过不去，还可以回来，我们志愿军欢迎你们。”
美军俘虏听了，伸出大拇指高喊“OK！”伪军俘虏连声喊“高马司米达！”（谢谢）有的流着泪说，感谢志愿军救了他们的命。并一再发誓：“今后再也不与志愿军为敌了！”他们还主动和送行的志军握手拥抱。
志愿军首次释放战俘的行动，很快在国际舆论界引起强烈反响。美联社记者怀特亥和白伶丝在报道中承认，被释放的美国俘虏说，中国人民志军“待他们很好”，他们得到和中国人民志愿军一样的口粮，并给他们治好伤。“中国人不搜美国士兵的口袋，并让他们留着自己的香烟、金表和其他私人物品。”
媒体报道被释放美军战俘口头宣传志愿军宽待俘虏的真相后，使美国军事当局甚为恐慌，急忙封锁消息，并对被释放俘虏加以监视。
据美联社称“报界的记者被禁止采访被释放的俘虏或向其摄影，所有军官都奉命不得泄漏关于志愿军释放战俘的消息。”
法新社也称：俘虏的释放“使麦克阿瑟下面的些部门极度不安，他们确实把消息扣压了38个小时，美国新闻处甚至要求禁止发表最有意义的详情。美国军方尽量把这说成一件小事，可是对27个美国战俘又严加看管，他们走到任何地方，都有1个将军和3个上校陪同，好像是非常照顾他们似的。”
很显然，这些战俘回去仅仅是说了一些真话，已被美国军事当局剥夺了自由。尽管美军当局竭力封锁消息，又在不久将这批被释放的美军战俘送回美国本土，但志愿军宽待俘虏的政策还是不胫而走，在侵朝美军中迅速传播开来。其收效之快，威力之大，连彭德怀和杜平也始料未及。
就在紧接着的第二次战役中，志愿军各部队通过军事打击和开展政治攻势，以及与敌军进行火线谈判等方法，战场上出现了百人以上的美军向我投降的就有三起，几十人、几人的就更多了。
11月27，志愿军第13兵团的部队在进攻柴山洞时利用俘获的美国兵现身说法，进行战场喊话，说明志愿军的宽待战俘策，很快争取了美军1个连115人投降。
1l月30日黄昏，志愿军第9兵团的部队在攻歼乾磁开之敌的战斗中，抓住敌人主要指挥官被击伤，部队混乱不堪的机会，让一名美军战俘喊话来瓦解敌军。最终投降的共有美陆战第1师中校1名、少校2名，美、英、上耳其官兵179名，李伪军53名，共计240人。另外，还带来20多辆汽车和坦克。
在以后的各次战役中，又陆续释放了几批战俘。
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