中国古代的人们对于清官廉吏有一种很大的憧憬，同时也极其的尊崇，将那一些非常出名的青清官比喻为“青天”，意思就是说他们的品行就像是青天那样一尘不染，容不下任何的污垢，他们的能力就像是青天那样洞察万物，没有什么奸恶之辈能够瞒过他们的眼睛。
在古代漫长的二千余年岁月中，尽管出现了无数的官吏，但是能够被百姓们称为“青天”的却是寥寥无几，仅有狄仁杰、包拯、海瑞等人，而其中最为著名的显然还是包拯，由于《三侠五义》等一系列文学戏曲影视作品的推行，让包拯清官的形象深入人心，在百姓之间广为流传。
尤其是他那传说中的三把铡刀，狗头铡斩的是平民中欺男霸女的恶霸，虎头铡斩的是权贵官员，至于龙头铡就更厉害了，可以上斩昏君下斩奸臣，甚至还可以先斩后奏，这个虽然看上去确实是挺让人兴奋，但却也未免会让人生疑，毕竟在古代皇帝是最高的权威，包拯的官职得大到什么程度，才能够拥有如此强大的权力呢？
宋仁宗天圣七年，也就是公元1027年，28岁的包拯成功通过了当年大宋王朝科举考试中最高级别的殿试，成功地成为了一名进士，这就意味着他有资格做官并且极大可能成为大宋朝廷未来的大员。不过此时的包拯并没有像五十来岁才中第的孟郊“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯”的喜悦，因为考试中举对于他那样的天才人物来说，丝毫不值一提。
所以在成为进士以后，包拯并没有立刻做官，他一直在家中侍奉父母，直至父母天年以后才入朝为官，在1037年成为了天长县的知县。由于为人清廉，并且治理有方，包拯饱受百姓的爱戴，在任期满了以后也极为顺利地升迁，从知县成为知府，又调入首都成为殿中丞、监察御史，此后历任升迁，又在1052年成为除任龙图阁直学士、河北都转运使，所以我们看民间戏曲传说中，又将包青天称为包龙图。
到1056年的时候，57岁的包拯被任命为权知开封府，也就是我们常说的“开封府府尹”，当时的开封府是北宋首都汴京的首府衙门，通常并不设置府尹，往往是由皇太子兼任的。包拯算得上是一个意外，这是一个正二品的官职，放在今天大概也就是首都的市长，算得上是正部级的官员，后来更是成为了从一品的枢密副使。
包拯的这个官职级别说出来，相信很多人都有点难信，毕竟在人们的心中，清官在古代的官场上往往很难混得好，不过包拯确实是一个例外，他那铁面无私的品格也让他成为了老百姓心中的神仙人物，虽然在历史上包拯并不具备上斩昏君下斩奸臣的权力，但是这种传说却反映出了古人们对于美好生活的向往。
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