公元1343年，一场突如其来的旱灾，毁掉了淮泗人的家园。他们赖以生存的稻田，一点点干涸；他们辛勤种植的稻子，一株株枯黄。朱五四佝偻着身子，在朱元璋的渴望的目光中，一点点走远。
父亲说：他带走的是种子，长熟了就是粮食，成熟了就是希望。那枯瘦的身材，褴褛的衣衫，坚毅的背影，给了朱元璋无限的安稳。有父亲的背影在，他什么都不怕。
至正四年，旱蝗，大饥疫。
可是，铺天盖地的蝗虫，吃掉了朱五四全部的希望。村里每天都在死人，没有了粮食的村民们，一个个倒下了。因为饥饿，所以死人；又因饿死，引发瘟疫。一时间，淮泗之地，化为人间炼狱。
太祖时年十七，父母兄相继殁，贫不克葬。
17岁的朱元璋，眼睁睁看着父亲、母亲、大哥，一个个饿死。少年丧父的他，失去了那坚毅的背影，离开了苦难的家乡。他当过和尚，做过乞丐，又参加了义军。
战辄胜，遂妻以所抚马公女，即高皇后也。
原本，他所做的一切都只是为了活命，直到那一抹倩影出现在他的人生。长相刚毅的朱元璋，从做郭子兴的亲兵开始。用一道道伤疤，一次次厮杀，换来了生存的权力。
没有人真的在乎他，他也不在乎任何人。用他当亲兵，是郭子兴见他勇武；替郭子兴拼命，是他要在义军立足。除了汤和这个发小，义军中他没有交心之人。他所做的一切，不过是为了吃得更好，住的更好而已。
后仁慈有智鉴，好书史。
那昏暗的油灯下，是马皇后一个个夜晚诵读史书，为朱元璋树立了方向。简单的活命，渐渐无法满足朱元璋的需求，他想要的是飞扬的人生。除了汤和，他还结交了徐达等一批精干之士。
他们以他为首，他为他们领头。借助马皇后养女的身份，朱元璋用一场场漂亮仗，在义军地位突飞猛进。身居高位，而又有大批心腹的朱元璋，自然招来了郭子兴的猜忌。
值岁大歉，帝又为郭氏所疑，尝乏食。
在郭天叙、郭天爵等人的诬陷下，郭子兴囚禁了朱元璋。当时的朱元璋，别说人身自由，就是连饭都吃不饱。马皇后的养女身份，给了他发展的契机，也使他遭到了郭子兴儿子们的仇视。
后窃炊饼，怀以进，肉为焦。
马皇后偷偷做好炊饼，要带给朱元璋吃，半路碰到郭子兴的夫人张氏。她急忙将火热的炊饼，贴身塞进怀中。养母张氏，见马皇后神情有异，就屏退了侍女，将她带到了屋中。
张氏掀开了马皇后的衣物，见炊饼已经将她的肉都烫焦了，眼泪止不住就流了下来。问清原委后，她命人立刻给朱元璋送饭。并且告诉了郭子兴，让他不要再听信儿子们的诬陷，朱元璋因此得以释放。
后善事其妻，嫌隙得释。
朱元璋在郭子兴部时，马皇后终日给养母张氏请安。给她端茶送水，陪她刺绣游玩。只为了张氏，能为朱元璋说几句好话，不受郭天赐迫害。
及居江宁，吴、汉接境，战无虚日，亲缉甲士衣鞋佐军。
等到朱元璋独立后，马皇后依旧学不会养尊处优。她经常给将士们的家眷送米面；她领着一群女眷，为将士们做衣服、鞋子；她散尽家中钱粮，抚恤战死的士兵。
居常贮糗糒脯脩供帝，无所乏绝，而己不宿饱。
很多年后，当了皇帝的朱元璋回忆道：每次出征前，马皇后都将他的行囊塞满肉干、粮食，可她自己却从来没吃过一顿饱饭。他忘情地对群臣诉说，过往艰辛而又温馨的一切。他说马皇后的贤惠，不亚于长孙皇后。
陛下不忘妾同贫贱，愿无忘群臣同艰难。
回到宫中，马皇后得知后，没有半点欣喜。她拨弄着朱元璋的头发，细声说道：“臣妾听说，夫妻容易和睦，而君臣容易失和。陛下既然感念臣妾旧情，那也不要忘记群臣创业之艰辛”！
她在世时，总能用温言细语，化解朱元璋心中的戾气。许多开国功臣，都是因为马皇后的劝说，才得以保全的。她如春雨一般，用数十年的无私之爱，浸透了朱元璋的心田。
妃嫔宫人被宠有子者，厚待之。
她身居皇后之位，却没有闹过一天宫斗。朱元璋吃饭时，她总是在一边静静地看着；朱元璋的衣服，她总是亲手洗净、缝补；朱元璋的妃嫔有了身孕，她却主动去照顾她们。
她让幽冷的皇宫，多了无限的温馨。古人云：“以色事人者，色衰而爱弛，爱弛而恩绝”。喜好读书的马皇后，她的智慧就在于：无论身份变迁如何，她从来不是侍人，而是发自内心的爱人。
无论朱元璋是无名小卒、是一方大帅，还是天下之主，她从来都在尽一个妻子的本分。数十年如一日爱一个人，容颜早就不再重要了。那种交织在一起的亲情和爱情，是经得起一切考验的。
因此，马皇后一天天苍老，朱元璋却依旧喜欢她看着自己吃饭。就像以往，往前三十年一样——无论是一无所有，还是拥有一切，不变的是一往情深。
疾亟，帝问所欲言。曰：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”
直到有一天，马皇后病倒了。朱元璋趴在病床前，问她想要什么。他多想她提一点要求，想她自私一点，想她任性一次。可她说的却是：“臣妾只希望陛下任人唯贤，不要忘记初心。希望我们的子孙都是贤德之人，希望天下的百姓幸福安康”。
帝恸哭，遂不复立后。
听着马皇后的话语，朱元璋的眼眶一下就湿润了。当那双略显粗糙的双手，无力地垂落时，朱元璋放声大哭了起来。他的皇后没有了，他也不会再有皇后了。
他吃饭时，再没有一个人静静地看着；他的衣服破旧时，她们直接给他换新的；他赏外戚官职时，再没有人推辞了。少年丧父，中年丧妻。朱元璋仅有的温情，都寄托到了太子朱标身上。
太子走，帝追之，太子探怀中所绘图遗于地，帝展视之，大恸而止。
朱元璋一直觉得，太子朱标过于仁慈。朱元璋对功臣下手时，朱标总会像马皇后一样劝谏。朱元璋认为，这份仁孝不该是储君所有，他一直在试图改变朱标。
直到一次争吵激烈时，他追着朱标就打，朱标转身就跑。跑着跑着，朱标把怀中一副画扔到了地上。朱元璋捡起一看：上面画着昔日陈友谅追杀他时，马皇后背着他逃亡的画面。
朱元璋一下就愣住了，泪水再一次止不住的涌出。此时，距离他和马皇后成婚，已有三十多年；距离他登上皇位，六宫粉黛也有近二十年了；就是距离马皇后病逝，也有数年之久了。在无情的帝王家，马皇后在朱元璋的心中，能如此经得住时间考验。这是难能可贵的，这就是马皇后的高明之处。
权力是一时的，智慧是永恒的。中国历史的伟大之处，就在于——王侯将相宁有种乎！周朝之后，再无贵族，或者说人人都是贵族。我们失去了，一群拥有贵族身份的人；却产生了一片，可以传承智慧的净土。
人人皆可为君子，人人皆可雄如龙，而其中关键就是——智慧。书本上的、书本外的、帝王将相的、平民百姓的，各有各的智慧，各有各的生存方式，这就是我们的文化根基。
曾国藩曾经说过：“天下古今之庸人，皆以一惰字致败；天下古今之才人，皆以一傲字致败。”
他能以中人之资，而成一代“圣贤”，就在于日夜勤学苦读。曾国藩的书桌上，常年摆着一本奇书——《智囊全集》。此书为明代冯梦龙所作，从先秦到明代，记录着1238则名人智慧故事，取材于帝王将相、士子儒生、女子平民，专门分析他们的锦囊妙计。
曾国藩日夜捧读，纪晓岚倒背如流，康熙只允许内部流传，都是为了传承《智囊全集》中智慧。因为，唯有智慧，才是“英雄不问出处”的立身之本。
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