太监，是皇权制度下的产物。在古装剧中，我们常常会看到太监出入于宫廷。
太监，又称宦官。是古代皇宫中专供役使的男性官员。在宫中，有很多繁重的工作必须由男性完成，但又为了保持后宫秩序，维护皇家血统，这些男性都必须经历净身的过程。
说起太监净身，通过影视剧科普，这一现象大家并不陌生。男性太监净身之后，不仅失去了生育能力，更会出现第二体征变化。如：没有胡须、嗓子变尖、喉结消失等。
与男性太监相对的，在中国古代其实也有“女太监”的存在，她们又有着怎样的故事呢？
女太监，是民间的一种俗称。官方书面称作女官。女官最早起源于商周时期，距今已有3000多年的历史，和男性太监一样，是中国宫廷文化的重要部分。
《周礼·天官》中记载：“女史，掌王后之礼职。掌内治之贰，以诏后治内政，逆内宫，书内令。”周朝共设有女史8人。
相较于男太监，女太监数量要少很多，但是基本上每个朝代都设有女官官职。清朝学者赵吉士曾在他的《寄园寄所寄》一书中，列举了多位女太监。
如汉朝的班昭、晋朝的左芬、唐朝的宋若萃、宋若昭五姊妹等。女太监中也不乏有出类拔萃之人，如上官婉儿不仅成了贵妃，还颇得唐中宗宠爱；明朝时的万贵儿更是成了皇后。
在后宫中，女官的职责主要是记录皇帝皇后及嫔妃们的私生活，有时也会负责给皇太子传授生理知识。相较于选嫔妃，选女官一般不太注重年龄和容貌，但更多的是注重其内在才华。
在古代男尊女卑的社会背景下，大多皇帝认为选女官不仅不会扰乱后宫生活，更不会出现男太监那种扰乱朝纲、乱政的现象。其实这也不过是皇帝的一厢情愿。自古人性是一样的。即便女官有朝一日得势，也会萌生干政的想法。唐朝时期的上官婉儿便是鲜明的例子。
另外，谈及女官还有一个不得不提的事就是，要入选女官，也是需要净身的。毕竟在皇家眼里，维护体制和血统永远是第一位的。
关于女官净身记载，文献里也有只言片语。其净身过程十分残忍，比男太监有过之而无不及。
女太监的净身，被称作“幽闭”。幽闭其实是古代的一种专门针对于女性的宫罚。起源于奴隶制社会，最早见载于《尚书·名刑》。
由于女太监净身过程太过残忍，此处不做详细描述。大致意思就是先将女官绑在一根柱子上，喝一大碗麻汤后，用锤子敲打其下腹部，使其失去生育能力。
相传，在袁世凯登记之后，袁世凯也过一个大胆的想法，就是重新恢复女官制度。在1916年出版的一本《八十三日皇帝之趣谈》的记载中，曾提及过袁世凯的这种想法。
袁世凯曾对梁士诒和杨度等人说：“以前许多皇帝都选用男太监，以至于后来弄成宦官专权，把持朝政，为害国家。以后我要是当了皇帝，我就全部选用女太监，就可矫正这个弊端。”
无论袁世凯终究是出于什么目的，我们且不去追究。反正太监制度作为古代宫廷文化的一部分，是我国特有的文化现象，我们于今日回望往昔，对任何一种文化，还需持有恭敬的态度。
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