骑兵战马与大多数现代人臆想中的形象有一定的距离,古代并不像现在那样极严格正规地按照血统谱系区分马种,而是习惯于按马匹个体特质所适合的用途分为驮马、猎马、乘马和骑兵军马等种类,骑兵军马价格往往超过普通乘马数倍,经过数百年的选育以及引入新的血统,这些马在躯体、敏捷和耐力方面颇为平衡。它们并不像当代的重型挽马一样特别高大,但足以担负骑兵及其装备的重量行军作战。
饲养维持一匹好马也需要很大的投入。一匹骑兵战马每天必须消耗25斤以上的饲料,其中的一半应当是大麦、燕麦等精饲料,这笔开支远远超出当时供养一个普通人,宋朝时,沙苑养马场占牧田九千余顷,只能牧马六千匹,每年需钱四十余万,两年亡失三千九百匹,能用作骑兵军马的更少,而且每匹好马也只能用十年,可见耗钱之巨,而长城建好就不怎么耗钱了,
大部分骑兵更喜欢烈性难驯的雄马,幼马购入之后,会先去势,然后饲养4年。期间对马蹄和马体做严格管理,有专门的铁匠量身定做马掌,并根据生长情况适时更换新马掌,而且定期洗蹄,每20天涂一次蹄油,并严格确保四蹄的高低差不能过大,否则马在大负重的情况下非常容易崴脚。此外针对性地对幼马进行5年野外适应性训练、快跑和慢步训练、适应群体行动的训练、与人亲和的训练。发育良好、比例匀称的马才能有效地工作,受伤的危险比较小,四肢充分发挥作用,所以平衡能力和运动素质都比较高,发挥潜在的能力也比较大。
幼马满5岁后再进行7个月骑兵行军训练及各种运动方式训练。再用5个月进行持久耐力训练。发育不均衡或比例失调导致过分受力或严重劳损的马还会淘汰,完成训练后的马匹才能成为正式的军马,对于军马的日常养护有严格规定:为了保证马区的健康与安全,马厩必须全天候派遣卫哨。每天清晨必须洗刷马匹、清理马蹄,同时提供马匹草料;天气晴朗时要把马厩中让马匹睡眠休息用的干草,搬到太阳下曝晒干燥。骑兵军马每天须喂食3次,平时饲料包括大麦、干草、食盐等等,还要有兽医随时检查健康情况
阿拉伯马对于马类以及人类历史都是一个重要的分水岭,当时阿拉伯马到达伊比利亚半岛,最后分散到全欧洲。具有强大优势的阿拉伯马,对全世界的马品种培育影响最大,其次是遗传因素很强的北非柏布马,处于第三位的是西班牙马。后者在16世纪和18世纪之间在欧洲占主导地位,并奠定美洲马的品种基础。在17一18世纪,英国繁衍了纯种马,这主要归功于进口的“东方马"或阿拉伯马的种马,中国古代一直有引进马种,可在宋朝之后就几乎没进过了
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