回到未来：Burt Rutan 与 Scaled Composites（飞机篇之三）

基于大家好像都对飞机仍然兴趣不减，再追加趴素利吧XD。人类总是在幻想未来，幻想十年后的世界，五十年后的世界，一百年后的世界。这些「远见」后来实现了吗？我们现在的世界，和五十年前的人想象的「五十年后的世界」有哪些相同，哪些不同？回到未来系列带大家回到过去，看到这些当时人们心目中的「未来」是什么样子。

第三篇的主角不是某一架飞机，而是一间公司。Scaled Composites 的原身为 Rutan AircraftFactory，是知名飞机设计大师 Burt Rutan 在 1974 年成立的公司。多年来 Scaled Composites数度转手，如今是诺斯拉普格鲁曼公司的一个皆部，但 Burt Rutan 一直都待在公司内，而且几乎参与了 Scaled Composites所有重要的飞机设计。从 Scaled Composites 的飞机，就可以看出 Rutan 的设计思想有多前卫 @@。

Rutan VariEze

Rutan早年主要将精力放在小型、轻型的自制小飞机上。上图的 VariEze 在 1975 年推出，是当中最著名的一个。Rutan本来是自已做好玩的，没想到在 Oshkosh 航空展上大受欢迎，于是他就回去将飞机重新设计成一组可以让任何人在家组飞机的说明书出售。到了1980 年时，已经有大约 300 架这种飞机在飞。

VariEze 最主要的特色是后置的细长主翼，和提供升力的前翼（一般战机的前翼提供控制，不是升力），长得有点像震电啊 XD。这种提供升力的前翼是 Burt Rutan 许多设计的共通特色。VariEze 是 Rutan 四架进美国国家航天博物馆的飞机之一。Rutan Voyager

Voyager 是第一架完全不落地、不加油环游世界一周的飞机，于 1986 年 12 月 4 日起飞，花了九天三个小时又 44分钟才回到原地降落，全程 40212 公里。两位驾驶之一的 Dick Rutan 是 Burt 的哥哥，飞机的设计是 Burt、Dick和另一位驾驶 Jeana Yeager 一起吃饭时讨论出来的。

Voyager 有一片细细的主机翼，和 Rutan注册商标的前翼，再加上前后两个引擎 -- 前引擎只有在起飞的时候协助增加动力时使用，等到飞机达到平均 3.4公里的巡航高度后就关闭。Voyager 是 Rutan 第二架进美国航天博物馆的飞机，和莱特兄弟的第一架飞机、圣路易精神号、贝尔 X-1等飞机放在一块儿。

Scaled Composites Boomerang

Burt 的飞机都是出了名的怪，如果有一架飞机能被誉为 Burt 最快的飞机，那想必是真的非常怪了XD。这架小飞机基本上是架双体机，但只有一个「体」里有坐人，另一个是单纯的引擎而已。为了让飞机在飞行中平衡，Boomerang做了很多修正，例如它的翅膀是略为 "S" 型的，后面的水平尾翼也是一边长一边短。大概只有 BV141 比它更不平衡了吧 XD。

Scaled Composites Proteus

Proteus 是一架以长时间高空滞留为需求的实验飞机，靠着它的并列双主翼，可以盘旋在 18300 公尺的高空达 18小时之久。Burt 本来是想象这样的一架飞机可以做为临时的电讯基地台使用，不过后来被 NASA和诺斯拉普格鲁曼拿去做了一堆各式各样的实验。目前这架飞机属于诺斯拉普格鲁曼所有。

White Knight 与 SpaceShipOne

White Knight 和 SpaceShipOne 是 Scaled Composites 参与 Ansari X Prize大空竞赛的参赛作品。要成功地获得竞赛一千万美元的奖金，必须在两周内两度发射一架载人宇宙飞船进太空（太空的定义为离地表 100km以上）。SpaceShipOne 在 2004 年 9 月 29 日完成第一次太空飞行，接着在 10 月 4日完成第二次，得到了奖金，但实际上 Scaled Composites 开发这两架飞机就花去了一亿美元，因此 X Prize的奖金反而不是重点，第一架民间建造的可载人宇宙飞船才是做它的原因吧！

WhiteKnight（白骑士）是上半段的那架飞机，从设计可以很明确的看出它有许多参考 Proteus 的地方。SpaceShipOne是吊在下面的那架小飞机，待 White Knight 将它带到相当高的高度后，再以自已的动力（复合型的火箭引擎）飞到 100KM的高度，之后引擎关闭，宇宙飞船进入接近自由落体的滑翔，直到返回地面。

严格来说 SpaceShipOne不是一般人想象中的那种宇宙飞船 -- 它无法进入轨道 -- 反而比较像一架超高空的飞机。但不管怎么说，100KM的高度已经是正式认可的宇宙边界，在 SpaceShipOne 成功飞行后，Scaled Composites 立即与 VirginGalactic 签约开发商用版的 SpaceShipTwo，未来花钱就可以到「太空」一游。SpaceShipOne 是 Rutan 第三架进航天博物馆的飞机，与 Voyager 和其它前辈们放在一起。

Virgin Atlantic Global Flyer

Global Flyer 和 Voyager一样是挑战世界长程飞行纪录，只是经过了二十年的科技发展，Global Flyer 的引擎升级成了喷射引擎，环游世界一周的时间也大大地缩减到了60 多个小时。Global Flyer 一共进行了三次环球飞行， 2005 年 2月的第一次因为漏油的关系，虽然完成了环球飞行，却没能打破距离纪录，只得了一个「首度单人环球飞行的头衔」。第二次在 2006 年 2月，这次驾驶 Steve Fosset 成功地打破了 Voyager 的距离纪录，在 76 小时的飞行中，一共飞了 41467公里。第三次是为了打破起飞和落地为同一地点的最长飞行纪录（第二次是从美国佛罗里达起飞，转了一圈之后，再飞到英国降落），从堪萨斯州起飞，在40707 公里后，回到原地降落。

Global Flyer 的空阻非常非常低 -- 就算引擎怠速运转，一分钟也只会掉 200公尺。从 15 公里的巡航高度滑翔到地面，还要一个小时又十五分钟。Global Flyer 是 Burt Rutan的第四架进美国航天博物馆的飞机，但不是和 Voyager 放在一起 -- 因为 Global Flyer比较大只，主展馆放不下，所以是放在分馆 Steven F. Udvar-Hazy 中心（就是变型金刚二里的那个博物馆）里。