橹——古老的中华橹

 瘦西湖铺翠描金，游船荡漾。风姿绰约的船娘们端坐在船尾，嗯着扬州小调，一手握橹手，一手抓住橹担绳，随着身体的摆动，橹板在水里左右摇晃，游船在湖中悠然前行，煞是一道亮丽的风景线。

船娘手中橹，在我国江海湖泊中已摇动了二千多年。传说鲁班受到鱼儿摇尾前进的启发，削木为橹。“鲁”本义为“鱼儿摆尾”。“木”与“鲁”结合起来表示“木制的仿生鱼尾”。长沙出土的西汉船模就有橹，这说明至迟在公元前一世纪，我们的祖先已经发明了橹。遥想当年足智多谋的诸葛亮，借箭的草船肯定是摇橹驶向曹营；神采奕奕的李白高歌“轻舟已过万重山”时，就站在橹旁。

《正字通》：“长大曰橹，短小曰桨；纵曰橹，横曰桨。”这告诉我们，橹的外形有点像桨，但比较大；它支在船尾或船侧的橹担上纵向入水。橹入水的一端的叫橹板，剖面呈弓形，另一端叫橹手，下系橹担绳扣在船边上。摇动橹担绳，橹板就在水中左右摆动，橹板与水接触的前后部分产生的压力，形成推力。解放战争中，古老的中华橹为百万雄师过大江提供了划时代的推动力。

国外古代只有桨，没有橹，一直到十八世纪橹才传到西欧。橹和桨虽说都是人力推动船前行的工具，然而功效大不相同。桨在水下划，为有效功；空中划弧，属无用功。而橹则不同，一次摆动后，橹板无需出水，只要反转一下，就可以再次摆动。橹板在水中就像鱼儿摆尾一样，将划桨的间歇式操作改进为连续性拨水，效率自然更高。中国自古就有“一橹三桨”之说。正因为如此，古代大型航运船只都要用到橹。你看！《清明上河图》上的那条大船，八个船夫摇一个大橹，多给力！到了郑和下西洋，浩浩荡荡的大小船只有二百余艘。排水量数万砘的大宝船就有几十艘。另有众多的百吨级的是“八橹船”。史料记载每只橹需要十五至三十人摇动，其推力之大，全球无敌。在洲际航海史上，古老的中华橹功不可没！

坐在游船上，遥看垂柳凭岸戏水,群蜂花间喧笑；俯视碧波潾潾，白云舒卷，银鱼穿梭。再看那曼妙船娘手中的橹，在艳阳下闪闪发光，闪耀着中华古代的智慧。