十二、扬子津渡
扬州因江海而兴，因渡口而隆。
扬州背靠蜀冈，史前蜀冈之上还覆盖着蓊蓊郁郁的森林，动物资源丰富，成为华夏先民天然狩猎场所；扬州襟江带海，渔业资源众多，扬州自古就是华夏先民的渔猎家园；扬州又位于我国南北交汇地带，是华夏先民南北迁徙的必经之地，蜀冈突兀于江海之间，形成天然的渡口。
邗城是因渡口而兴起的城市，蜀冈是天然的大码头。公元前486年，吴王夫差开邗沟，在蜀冈之上筑邗城，拉开了古扬州城的文明序幕。
到了隋朝统一之际的一千多年间，长江挟带的泥沙不断在北岸堆积，不断“长大”，长江主流江道南移，江岸移到三汊河、扬子桥、施桥一线，蜀岗下形成四十里宽的冲积平原。东晋、南朝以来，陆续有人开垦成田，经过劳动人民多年开发，已经田畴相望，成为农业发达的地区。
公元605年，炀帝开邗沟，即“自山阳至扬子入江”，并在运河入江口的扬子津筑临江宫以临江观赏。公元611年，二月，炀帝“升钓台，临扬子津，大宴百僚”。其时，“京江岸于扬子，海潮内于邗沟，过茱萸湾，北至邵伯堰，汤汤焕焕，无溢滞之患”。
蜀冈下新淤涨的这片肥沃的土地上，沿运河两岸成为一些居民和工商业者云集的地区。炀帝在蜀冈之上大修江都宫，建筑迷楼，辟隋苑、上林苑、长阜苑、萤苑等，并规定“江都太守秩同京兆尹”以提高扬州的地位。凭藉这些政治因素，促进了扬州的繁荣。
经过隋炀帝十多年苦心经营，又开凿新的大运河，扬州成为长江、运河的十字路口，已成为南方的政治、经济、文化中心。
扬州北郊，蜀冈如卧龙般蜿蜒绵亘。名扬四海的千年古刹大明寺，就雄踞在蜀冈中峰之上，以 “淮东第一观”而名闻天下。
蜀冈之下，就是瘦西湖，两千多年前，还是有名的渡口；一千多年前，这里已是繁忙的港口。
唐朝鉴真法师任大明寺住持，应日本留学僧荣睿、普照邀请，鉴真又先后组织六次出海远航，就是从蜀冈之下的港口出发，最终到达日本。
鉴真到达日本后，受到孝谦天皇和圣武太上皇的隆重礼遇，在日本建立了正规的戒律制度，还向日本人民介绍了医学知识、语言学、印刷术等科学技术。鉴真也因此被尊为日本律宗初祖，被日本人民誉为“文化之父”、“律宗之祖”。
由于泥沙不断淤积，蜀冈与长江相通的河道淤浅，蜀冈之下的渡口已不能满足需求，扬子津开始成为新的渡口。
早在隋炀帝三下扬州时，就在长江江岸边，接近三汊河的地方修建临江宫，那里成为扬子津所在，后来形成了扬子镇，又在临江宫遗址上建有高旻寺，曾经繁华一时。
“横江西望阻西秦，汉水东连扬子津。”李白在诗中所以会由横江浦联想到扬子津，扬子津当时必然久已驰名，因为它乃是从江都入江的运河渡头，
扬子古镇因渡口而兴起，相当繁荣。由于古运河侧身而过，那时官府漕运，江淮大地物产的交流，南来北往的旅客航运，都要经过这里。
古代的瓜州曾在长江（扬子江）中，唐开元天宝以后，由于淤沙扩展，瓜洲渐与北岸相接。从扬子津行船南渡，须绕过瓜洲尾部，经过真州（仪征）入江。
公元737年，润州刺史齐浣为缩短运河入江航道，开伊娄运河，不再绕道真州，而由扬子桥径达瓜洲入长江。李白《题瓜州新河饯族叔舍人贲》诗云：“齐公凿新河，万古流不绝”，指的便是这条河，而瓜洲从此也就取代了扬子津，成为大江北岸运河的著名津渡。
古渡瓜洲位于运河汇入长江的口子，地当吴楚的咽喉，是苏北平原的滨江门户。自隋唐迄今一直是“漕运正道、盐船入江之路”，商旅往来，帆樯如织，名人轶事，史不绝书，为古渡蕴积了丰厚的文化积淀。
白居易有《长相思》词：“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。”
《泊船瓜洲》是北宋诗人王安石创作的一首七言绝句，可能是因为有那后一句“春风又绿江南岸，明月何时照我还”的情感升华，在华人世界里，瓜洲已成为一个文化符号了。
我们都读过冯梦龙名传千古的“三言”，其中，那位艳丽惊人却饱受命运摧残的杜十娘，纵身投江的地方，据传说就在瓜洲渡口。
后来，因长江水道变化，逐年坍江，公元1895年，瓜洲古城全部沦于江中。
现在看到的瓜州镇，是后来人在四里铺新建的家园，真正的古渡口已沉没在江底。
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