孤山北侧的放鹤亭一带和相隔北里湖对面的葛岭、宝石山之间有一片空旷的水面与空地，人们惊奇地发现，站在北里湖南侧的“云亭”一带，对着葛岭大声一叫：“喂——”。稍许，就会听到对岸传来一声悠长的“喂——”。这就成了西湖风景中一大奇景叫“空谷传声”，这种看不到的特殊风景叫“意景”。
宝石山日落
放鹤亭
集诗僧、情僧、革命僧三位于一体的苏曼殊大师，1916年创作的小说《碎簪记》中就有描述北里湖一节文字：“余同庄湜既登孤山，……在放鹤亭游览，忽一碧睛女子高歌曰：'有爱足矣，何须多求？’女歌毕，即闻空谷作回音，亦曰：'有爱足矣，何须多求？’时一青年继曰：'哦！姑娘！爱至深切即成烦扰。’空谷作回音如前。游人均大笑。”苏曼殊的这节文字当属最早描述“空谷传声”的奇景。
苏曼殊
那么，隔着湖面和空旷地带怎能聆回声呢？这要从声音的传播说起，当声音的叫喊或发出后，会振动空气，形成声波。声波的传播不仅随着气温的变化而异（据测，空气在0℃时，声波传播速度是332米/秒，在20℃时是344米/秒，30℃时是349米/秒），亦会和空气中含有的砂尘微粒以及树林和建筑物等的吸声强弱有关。
声波要形成回声，首先要有适当的距离。据测定，当声源（即人叫喊的地方）与障碍物（山体、墙壁等）相距17米以上，才能将原声和回声区别开来。所以，一般反射回来的声波，要在发过去的声波消失至少2秒钟后才能听到。其次，障碍物要坚硬，吸声系数小，才能成为良好的声音反射体。
孤山北面“云亭”一带，面临空旷的北里湖水面，空气清新，吸声物质较少。与对面葛岭山体大约相距有300米左右，加上葛岭一宝石山由坚硬的火山岩组成，山势具有一凹形弧度，具有良好的声波反射条件。众多游客和晨练的人们，每当走过这里若行乐地叫喊，即可“……聆听湖上回声，正可大享耳福，有如置身深山幽谷，平添许多游览的诗情幻境”。
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