公元前264～前146年，罗马与迦太基为争夺地中海沿岸霸权发生了三次战争。
第一次布匿战争是在地中海进行的海战，接着罗马攻击迦太基本土，迦太基被打败。
第二次布匿战争中，迦太基主帅汉尼拔率6万大军从西班牙穿过阿尔卑斯山，入侵罗马。罗马则派大西庇阿出兵迦太基本土，汉尼拔回军驰援。迦太基战败，丧失全部海外领地，交出舰船，并向罗马赔款。
第三次布匿战争的主帅是小西庇阿，这次罗马主动进攻，长期围困迦太基城，迦太基不甘被进攻，于是奋起作战。可惜最后迦太基战败惨遭屠城被夷为平地，领土成为罗马的一个省份——阿非利加行省。至此罗马取得了地中海西部的霸权。
格拉古兄弟出身名门，他们的母亲科儿涅莉亚，是第二次布匿战争的胜利者大西庇阿的女儿，格拉古兄弟的姐姐嫁给了第三次布匿战争的胜利者小西庇阿。
兄弟二人虽出身名门却是平民派，更加遭到元老院的憎恨。
提比略被杀时盖乌斯在西班牙服兵役。提比略死后他的大部分立法仍然有效。公元前123年盖乌斯当选护民官，他的改革比提比略更为激进，涉及的范围更广。
1、盖乌斯准备在迦太基的废墟上建立殖民地安置城市中的无产者。
2、在陪审团中加入了骑士阶层。罗马法庭中控方和辩方律师进行辩论并争取陪审团的支持，案件的审判是由陪审团最后通过投票决定的。陪审团的成员都是由元老们组成的，盖乌斯的法案触犯了元老院的利益。
3、给罗马城所有公民低价供应小麦。
4、给意大利同盟国以罗马公民权。当时意大利同盟者拥有拉丁公民权，罗马军团至少一半的兵员是同盟者提供的，但他们并没有从罗马的帝国扩张中分享到与损失程度相匹配的战利品。盖乌斯·格拉古提出授予同盟者罗马公民权，遭到罗马平民的反对。
盖乌斯的法案同时触犯了元老院和平民的利益，盖乌斯及其支持者在与反对派的械斗中被杀。
格拉古兄弟的惨死是罗马政治生活的一个转折点，罗马出现一种趋势：即政治争端常常演变为暴力冲突。
在罗马演讲术和辩论术非常重要，在元老院的提案获得通过需要辩论，在公民大会投票表决需要进行演讲，在竞选行政长官时同样需要演讲。
罗马的贵族青年从小就学习演讲，出现了很多优秀的演说家，比如：霍尔滕西乌斯、西塞罗、凯撒等，西塞罗和凯撒还专门到希腊拜师学习演讲。
自格拉古兄弟惨死后，暗杀和武装冲突时有发生，罗马的政治斗争已经从文斗变成了武斗。
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