中国传统农村的通婚距离一贯很近。曾有学者对新中国成立前250年间北方农村嫁娶地域做调查，发现近半数户主婚前与其配偶两家相距为3至5里内，绝大多数户主通婚距离在1至20里之内。
随着改革开放，第一代农民工开始外出打工，农民工的婚嫁圈开始发生变化。一份对河南省5个不同地方的调查显示，改革开放前，河南省农村居民嫁娶位置以“同村”、“同乡不同村”、“同县不同乡”为主，这三种比例自1949年至1978年的平均比例之和为95.86%。但到了2000年前后，这一项目的数据下降到82.69%，而“异省异县”比例上升到16.69%，而且出现了“异国”婚姻。
但在近两年，情况又发生了变化。据对335名打工的新生代农民工的问卷调查与当面访谈，超过80%的人赞同自由恋爱，以感情为基础，对方人品好，不考虑对方贫富、学历等情况。对待婚姻，超过一半的人有“婚后不幸福就应该离婚”等认识。
观念的变化，会直接影响人的价值观与判断。在新生代农民工心中逐渐成型的婚恋新策略，日渐显著。比如“社会阶层、门当户对”的理念；“城里的女孩和女大学生根本不会看上我们，我们不是一路人，我们收入低，养不起。即使将来做了老板，挣了大钱，也不会娶，说不到一块……”这样的自我认知，似乎每个受访者都明白。
对于个人，最明显的莫过于结婚年龄的推迟。过去农村女孩一过20岁就算老姑娘的观念，一去不返。现在不论是女孩自己，还是男方都已不那么介意年龄。对伴侣的要求，在坚持看重品德、身体健康等传统标准的同时，对对方身高、长相等外在容貌要求逐渐提高。现实的婚姻状况是，越来越多的打工者找同乡打工者。
但重要的是，无论男女都显示出物质主义的倾向。对方家庭的富裕，未婚夫非农业技术的挣钱能力，女生的外貌、性格愈发重要。过去一直受欢迎的身强力壮、勤劳朴素的男青年，相貌较差却善于理家的女子，如今受到冷落。
据统计，目前我国农民工总数已超过2.6亿人，其中，新生代农民工占七成。农民工的婚嫁距离、农村养老保障建设、民工荒等等，这些以前看起来风马牛不相及的问题，在当前城乡经济发展、社会转型的大背景下，似乎都有了千丝万缕的内在联系。
新生代农民工婚恋观发生变化的根本原因，正在于一个思维已开始现代化的人，却不得不面对难以逾越的落差、难以摆脱的乡村观念。国家提出的新型城镇化建设，给农民工带来了希望，也就是说，实现农民工个人全面发展，这也应是新型城镇化的内涵。
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