日本自卫队是一支发展极为畸形的军事力量，虽然顶着“自卫”的头衔，但实际上却是一支不折不扣的军事部队。作为军事部队中最主要的构成，陆上自卫队向来被多国媒体认为是一支短小精悍的部队，尤其是这支部队的士官比例大，军官比例高，一度有人认为，这是日本为了回避《和平宪法》中的敏感条款，保留士官和军官，战时有需求则可以快速扩充兵力，转型成为一支强兵劲旅。但需要指出的是，这样的说法是不对的，《和平宪法》从未规范日本兵员的数额，美国也从未限制日本的军事发展。
实际上美国比日本自身更需要自卫队扩充兵员基干，分担美军在亚太及世界其它地区的任务量。所以日本部分政客鼓吹“突破和平宪法，做正常国家”时，美国从未反对。
相反的，美国一直在纵容日本的发展。但日本实在是招不到兵，但为了维持部队的正常架构，不得不将延期退役的官兵提干处理，这也就导致了日本自卫队士官和军官的比例太大。2023年，日本自卫队实际兵力在22.7万人左右，较自身制定的征兵目标员额差了2万多人。而为了征集到足够的兵员，自卫队一而再，再而三的放宽标准。为了吸引年轻人参军，自卫队不惜花钱请AV女优...做宣传大使，只要年轻人肯参军服役，自卫队原则上是可以突破原则的。
年轻人参军不热情，导致兵员紧张，也就使得自卫队不得不走上成为美军附庸的道路。战时替美军挡子弹，撤退时还在挡子弹。据公开资料，陆上自卫队1类师团普遍员额只有7000~8000人。正常编制下，1个1类师团有3个步兵联队，1个架子联队（即平时不满编，战时再扩编），1个炮兵联队，1个战车联队外加若干防空，辎重，工兵等兵种。炮兵联队有4个155毫米炮兵大队和1个远程火箭炮大队，炮兵大队有2个发射中队和1个辎重中队，每中队配置5门155毫米牵引式榴弹炮，第二大队则配有3个。
全联队共计有48门155毫米榴弹炮和10门远程火箭炮。由于不像解放军那样配置了基数庞大的自行式榴弹炮，自卫队牵引式榴弹炮需要更多的人手，所以炮兵联队普遍超过2000人。
如果加上战车联队那108辆坦克，防空和工兵等兵种的员额，实际上一个师团的战斗步兵不到1800人，仅够治安所需。这也是为什么都说自卫队在战时会被加强到美军战斗序列的根本原因。
在朝鲜战争时期，美军就把韩军作为炮灰加强到师级部队，美军管这类炮灰叫“KATUSA”，翻译成中文就是“驻韩美军附编韩军”。他们的任务就是顶着炮火和子弹往前冲，撤退时再挡一波，而且战死不列入伤亡名单内，韩国也将他们算为“失踪”。至于美军为何如此信任日本，根源就是美国已经彻底掌握住了日本的命脉，日本已经离不开美国了。
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