近日，维克森林再生医学研究所（WFIRM）科学家们在研究利用治疗性细胞来修复的方式治疗肾脏相关疾病，目前在临床研究中获得初步成效，有望将来代替肾脏移植术。
研究者向疾病肾脏注入了人体羊水干细胞。10周后通过测量废物水平，发现肾脏功能有所改善。
“我们的结果表明，这种现成可得的干细胞，有望为受慢性和衰弱性肾脏疾病折磨的患者提供替代疗法。”这项研究的主要作者之一、WFIRM再生医学教授James J. Yoo说。
这份论文是这个研究组发表的关于治疗肾病的一系列研究之一。该机构不仅在三维打印器官和组织领域处于世界领先地位，他们也在进行肾病研究和为解决全球性器官短缺寻求各种解决方案。
2007年，他们是世界首个从羊水中分离干细胞的研究组。羊水干细胞不仅可生成各种细胞类型，还有抗炎症的能力，可作为器官和组织再生的潜在细胞源。而且不像多能干细胞和成体干细胞，羊水干细胞不容易刺激免疫系统的反应。
“我们的研究显示，羊水干细胞疗法对肾脏功能的改善和结构性修复都有促进作用。”这份研究的另一位作者、WFIRM所长Anthony Atala说。
肾脏疾病是世界范围内棘手的疾病之一。国家肾脏基金会（National Kidney Foundation）的数据显示，逾3000万美国成年人有肾病，还有数百万人有患肾病的风险。肾移植是目前唯一能够恢复肾功能的办法，但也有很多负面因素，如排异性，或者需终生服用抗排异药物。此外，获得器官供体也相当不易。
这项研究近期发表在《组织工程》（Tissue Engineering Part A）期刊上。
新闻回顾
全世界数以百万计的人依靠常规透析来完成病变或受损肾脏的作用，而干细胞疗法被认为是最有希望替代透析技术挽救患者的一种途径。
一项具有突破性进展的成果刊登在注明学术期刊《干细胞报告》上，英国研究人员第一次成功在活生物体内利用干细胞技术培育出了可以正常过滤宿主血液并产生尿液的人类肾组织，这可能成为肾病治疗史上一个重要成就。
由曼彻斯特大学两位教授领衔的研究团队先在实验室培养皿营养液环境中把人类胚胎干细胞培养成肾小球，然后将培养出来的肾小球与类似结缔组织的凝胶物混合后注入到实验小鼠真皮下。
能够过滤血液以产生尿液的功能性人“小型肾脏”已经在医疗领域中的活生物体中生长，这标志着朝向治疗肾病的重要步骤。
研究人员已经能够将人类干细胞发展成为“比先前报道的发现显着更成熟”的小型肾脏。
它具有功能完好的人体血管并能够过滤其宿主的血液。
图片来源于报告全文
来自曼彻斯特大学的研究小组能够通过在小鼠中进行肾脏生长的最后阶段而不是培养皿来产生他们的进步。
该项目的负责人，该大学生物，医学和健康学院的Susan Kimber教授告诉独立报，“以前没人做过这件事” 。
“我们是第一个把这些肾细胞投入到体内 [生活]环境中，并显示它们可以发挥功能”。
研究小组表明，注射到小鼠体内的荧光染料正从血液中过滤并进入肾小管。
“肾小管的工作是选择性地重吸收关键分子，主要是盐分，还有葡萄糖等，以防止它们被浪费，我们也看到了这一点，”Kimber教授补充说。
图片来源于报告全文
共同作者Adrian Woolf教授是皇家曼彻斯特儿童医院小儿肾脏病学顾问，他说：“全世界有200万人因肾功能衰竭正在接受透析或移植治疗，每年还有200万人死亡，无法进入这些治疗。
“所以我们对这一发现感到非常兴奋 - 我们认为这是一个重大的研究里程碑，有一天可能会帮助患者。”
这些发现“极大地推进了”使用干细胞进行肾脏修复的努力。
Kimber教授说，如果这个过程可以被完善和扩大的话，它也可以用来生长整个移植器官。
干细胞过程避免了器官被宿主排斥的风险，因为他们自己的血细胞可以重新编程为干细胞并在植入前发育成为肾脏。
谢菲尔德大学组织工程教授希拉·麦克尼尔（Sheila MacNeil）教授提出的“更好的管道”方案可能会导致更换器官。
“这项研究填补了让干细胞分化成我们在实验室中需要的细胞类型，并实际上将它们移植到制作器官之间的差距，”她说。
“这是一个关键的步骤，表明细胞有潜力 - 所需要的是给他们一个适当的环境，他们可以自我组织。
“这项研究指出了有朝一日能够实现新的肾脏增长，以替代患者受损的肾脏。”
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