四成癌症由病毒引发

【英国《每日邮报》网站10月17日报道】题:多达四成癌症“由病毒引起”——这一发现有望带来癌症疫苗和新疗法(记者塔玛拉·科恩)

科学家称,可能有多达四成癌症是由病毒引起的,包括脑瘤和白血病。

如果进一步实验的结果证明他们是对的,就将为研制出防治多种癌症的疫苗和疗法铺平道路。

科学家之所以这样说,是因为他们在多种癌症中发现了病毒,而此前人们根本没想到这些癌症与病毒感染有关。

英国每年有30多万人被查出患有癌症,其中有半数会病死。人们早在几十年前就知道某些癌症是由病毒所引起的,但一直认为这一比例只在一两成左右。

可能引发各种癌症的病毒包括:乙肝病毒和丙肝病毒——引发肝癌；人类乳头状瘤病毒——引发宫颈癌；梅克尔细胞多瘤病毒——引发皮肤癌；巨细胞病毒——可能引发儿童脑瘤；爱泼斯坦-巴尔病毒——引发血癌和淋巴癌；XMRV——可能与前列腺癌有关。

其中最广为人知的是可能引发肝癌的乙肝病毒和丙肝病毒以及可能引发宫颈癌的人类乳头状瘤病毒。

瑞典卡罗琳医学院的科学家上周发现了一种与成神经管细胞瘤有关的病毒。成神经管细胞瘤是一种最常见的儿童脑瘤。

科学家在两年前还曾发现,梅克尔细胞癌(一种恶性皮肤癌)的很多患者都感染过多瘤病毒。多瘤病毒是一种在动物中很常见的病毒,但也可能传染给人类。

还有人提出,前列腺癌也可能是由病毒引起的。

诺贝尔奖得主哈拉尔德·楚尔·豪森说,他认为今后还会有更多的发现证明病毒可能与皮肤癌、乳腺癌、肠癌和肺癌有关。上世纪80年代,楚尔·豪森与其他科学家共同发现了宫颈癌与人类乳头状瘤病毒之间的联系。

不过科学家提醒人们,研制出癌症疫苗可能需要花费漫长的时间和大量的资金。

英国伯明翰大学的癌症学教授艾伦·里金森说:“如果我们能了解这些病毒的运作机理,就可以防止人们被感染,甚至研发出利用患者自身免疫系统摧毁被感染细胞或癌细胞的疗法。”

但病毒致癌的过程仍然令科学家费解,因为病毒会侵入细胞,使它们制造出更多的病毒,不过这个过程会杀死细胞,这意味着它们不可能变成癌细胞。

有一种理论认为,引发癌症的病毒可能在细胞中潜伏多年,以阻止细胞修复变异。