中原城市群的空间布局优化要有整体和局部之分，在城市群发展的不同阶段也应有所侧重。2020年前后，中原城市群要努力形成“两圈、双核、四带、一个三角”的城市空间布局和功能发挥的整体格局。
两圈。第一圈层是郑州都市圈，第二圈层是以郑州都市圈为中心，以洛阳、开封、新乡、焦作、许昌、平顶山、漯河、济源、巩义、禹州、新郑等城市为结点，构成的中原城市群紧密联系圈。中原城市群正在形成以郑州为中心，以周围7个
卫星城镇为节点构成的郑州都市圈，以除郑州以外几个中心城市为节点构成的紧密联系圈，以及除中原城市群城市之外的河南省其他中心城市，包括周围邻近省份部分城市在内构成的外围辐射圈。在
城市圈层状空间分布基础上采取以郑州为中心的“圈层”式空间整合发展模式，应是城市体系空间布局优化的总体模式。
双核。即主核心城市郑州、副核心城市洛阳。依靠郑州牵引中原城市群进而牵引全河南省，显得势单力薄，势必形成弱核牵引状态。而且，在短时期内急速扩张郑州市的规模，靠行政力量“催生”其综合实力，或者靠“大力”发展第三产业创造“商业奇迹”，都是不现实的，甚至是危险的。在这种状况下，西距郑州117km的
十三朝古都、从“一五”起即是国家重点建设的老工业基地城市洛阳，自然就理应进入空间布局优化的视线。如果以郑州为
主核，以洛阳为副核，形成双核牵引的局面，中原城市群的雄起，乃至河南省在中部崛起中地位的改观，将会更有说服力。
9座城市功能定位明晰
根据统筹规划、合理分工、优化资源配置以及强化城市群整体竞争力等原则，《中原城市群总体规划研究报告》对各大城市进行了功能定位。
郑州：将发展为中原城市群的中心城市，全国区域性中心城市，全国重要的现代物流中心，区域性金融中心和现代服务业中心，先进制造业和高新技术产业基地。
[2]洛阳：将成为中原城市群的副中心，河南省重要的科研基地，全国重要的装备制造业、原材料基地和先进制造业基地，中国以历史文化和花卉为主的旅游中心城市。
开封：定位是中国历史文化名城，国际文化旅游城市，中原城市群重要的轻纺、食品、医药和精细化工基地，郑州都市圈的重要功能区。
新乡：将发展为中原城市群的高新技术产业和加工制造业基地，河南省职业培训基地，中国现代农业示范基地，中原城市群北部区域物流中心。
焦作：定位为中原城市群的能源、重化工、汽车零部件制造基地，国际山水旅游城市。
许昌：定位为中原城市群高新技术产业、轻纺、食品、电力装备制造业基地，农业科技示范基地和生态观光区。
平顶山：定位为中国中部化工城，中原城市群化工、能源、原材料、电力装备制造业基地，河南省历史文化和自然旅游基地。
[2]漯河：立足于成为中国食品城，中原城市群轻工业基地，生态农业示范基地，中原城市群南部区域物流中心。
济源：将成为中原城市群能源和原材料为主的加工制造业基地，以历史文化和自然景观为主的旅游城市。
在明确功能定位的基础上，中原城市群将大力实施中心城市带动战略，强化郑州市的中心定位，提升洛阳市的副中心地位，发展壮大其他支点城市，积极发展中小城市和中心城镇。2020年，洛阳市中心城区人口规模达到350~400万人；商丘、开封、新乡、焦作、许昌、平顶山、周口、漯河6个城市全部进入特大城市行列；济源、巩义、偃师3市进入大城市行列；中等城市达到17个、小城市22个。
[2]把城市群建成中部崛起支柱
根据研究规划，在2020年前后，中原城市群将建成城镇布局合理、制度建设完善、产业结构互补、信息资源共享、交通体系完备的一体化区域，形成与周边区域融合发展的开放型城市体系，建成全国重要的先进制造业基地、能源基地和区域性现代服务业中心、科技创新中心。到2020年人均生产总值超过5000美元，二、三产业比重超过95%，城镇化率超过60%，使之成为我省经济发展的龙头、中部地区崛起的支柱。
[2]在“十一五”期间，中原城市群的发展目标是：郑州市的核心地位显著提升，九市功能和主导产业定位基本明晰，东西发展轴线的郑汴洛工业走廊、南北方向的新郑许漯产业轴线和新焦济产业带、洛平漯等四大产业带已具雏形。初步形成以郑州为中心，东连开封、西接洛阳、北通新乡、南达许昌的大“十”字型核心区。另外，区域综合交通运输体系还将基本完善，形成区域内任意两城市间两小时内通达的经济圈。
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