地理位置：大部分位于肯尼亚境内，只有北端的一小部分位于埃塞俄比亚境内
面积：6405平方千米
平均水深：30.2米
特点：肯尼亚境内最大的湖泊，也是世界最大的咸水湖之一
形成原因：东非大裂谷断层陷落而成
在非洲的东非大裂谷有一颗巨大而美丽的“水晶珠”在茫茫荒野上闪耀着人类历史的光芒，这就是非洲著名的图尔卡纳湖，又名“碧玉湖”。
图尔卡纳湖最早的名字叫“鲁道夫湖”,1975年改为现名。这是东非大裂谷区域中的一个断层内流湖，湖的绝大部分位于肯尼亚境内，仅北端位于埃塞俄比亚境内。肯尼亚的北部地区是一片望不到尽头的沙漠，由于这里干旱荒凉，人烟稀少，几乎不生长任何农作物，只是稀疏地分布着一些荆棘和灌木丛，当地居民生活以游牧或者半游牧业为主。
图尔卡纳湖形成于几千万年前，它更以“人类的摇篮”著称于世。但其湖水却不能用于灌溉。三百万年前，该湖周边是早期人类的主要聚居地之一，著名的图尔卡纳男孩（图尔卡纳男孩据说是发现的一具史前人类最完整的骨架）便发现于该湖岸边。
图尔卡纳湖同样是东非裂谷带上许多湖泊中的一个。湖区呈条带状，南北伸延256千米，向北一直抵达到埃塞俄比亚边界。它不仅是肯尼亚境内最大的湖泊，也是世界上最大的咸水湖之一。
由于图尔卡纳湖处于干旱地区，水源不足，湖盆周围的侵蚀作用是比较微弱的，因而到今天仍然停留在孤立隔绝的状态之中。由于湖水不能外流，形成了一个面积巨大的碱水湖泊，湖水具有明显的滑腻感，具有较强的去污能力。
其实在那久远的年代里，图尔卡纳湖曾经同尼罗河是相通的，只是因为后来的地壳运动，相互之间才渐渐失去联系。今日的图尔卡纳湖，其南部是一片深水区，最深处可达120米左右。图尔卡纳湖不仅是肯尼亚境内最大的湖泊，也是世界上最大的碱水湖之一。
1972年，肯尼亚籍英国人、人类学家理查德·利基在图尔卡纳湖畔彼福勒地区发掘出一个被称为“1470号人”的头骨，其特征与现代人相近似。经测定，其生存年代距今已有290万年，是已完成从猿到人过渡阶段的“完全形成的人”，即典型的“能人”，从而证实人类在地球上至少已生活了100万年，较之原来的50万年之说又大大推前了一步。
理查德·利基的父母也是著名的人类学家，他们一家在图尔卡纳湖岸边度过了几十年风餐露宿的艰苦生活。
理查德·利基在23岁时就任考察队长，率领美国、法国和肯尼亚的人类学家到图尔卡纳湖北岸考察，结果证明，此地在10万年前就有现代人存在。
在20世纪70年代到80年代，图尔卡纳湖附近共发现了160个人类头盖骨化石、4000多件哺乳动物化石，以及龟、鳄鱼等化石和石器时代的器具。这些都说明，300万年前的图尔卡纳湖地区森林茂密、水草丰美、动物成群。
图尔卡纳湖有三个岛，分别在湖的南部、北部和中心。中心岛是2000多万年前湖底火山喷发而形成的圆形岛屿，直径约5千米，岛上现在还有长达两米的蜥蜴，它们的形态同1亿3000万年前一样。
更有趣的是，除了南部湖水中含盐度高可以提取各种盐类外，其他浅水区的湖水只是略带碱味，仍然可以入口饮用。尤其是湖区内的水产异常丰富，鱼的种类众多，鱼儿的个头也比较大，有的鱼长约数米。特别是湖中盛产鲤鱼，鲤鱼的数量众多，个头也比较大，有的长达10多米，发怒时能够顶翻湖水中的木船。
由于图尔卡纳湖是因断层陷落形成的，湖区四周耸立着许多座火山。这些早已熄灭的“死火山”，就像一个个巨大的圆锥傲然挺立在东非高原上，显得格外壮观醒目。由于这些火山昔日多次喷发，火山风化物已经形成一层厚厚的暗棕色土壤，土质肥力非常强，加之气候湿热，非常适宜各种植物生长。
火山山腰及湖滨地区生长着茂密的树木和牧草，碧绿的香蕉、芭蕉丛，鲜嫩的青藤架，巨大的芒果树、椰子树、棕榈树等，漫山遍野，比比皆是。
树木、草丛中栖身着成群成群的羚羊、斑马、野鹿等动物。白天，湖区四周一片寂静；黄昏，羚羊纷纷钻出草丛，斑马追逐嘶叫着来湖畔饮水，湖畔顿时变得热闹起来。
生活在图尔卡纳湖地区的图尔卡纳人是典型的牧人，他们为牲口取名、唱歌，喝牛奶，食用牛油、奶油、酸乳酪等。他们也豢养山羊、绵羊，屠宰后由社群共同分食。图尔卡纳人实行季节迁徙，在季节变换之间前往各大牧草区，后再返回雨季时的居留地种植谷类和蔬菜。野生坚果、浆果、猎物、鱼类也是他们重要的食物。
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