日本的北海道向来以丰富的大自然生态景观，吸引游人前去游览，茫茫浩瀚大海在瞬间变色的流冰景观，是至今我见过的最奥妙和最具魅力的大自然杰作。
每年1月至3月，大量流冰从俄罗斯南方的海域，随西伯利亚吹来的北风，漂流到北海道东北角的鄂霍次克海海域。2月流冰顶峰期间，被流冰覆盖的海面范围，可大到超过15个北海道的面积。
流冰的形成，是由于淡水从俄罗斯的40多条河川流入鄂霍次克海上游，降低了该区海水的含盐量，在冬季零下摄氏数十度的寒冷气温下，含盐量少过3.3%的海水结成冰层，漂浮于海面，并随风一路漂流到北海道东北角。
流冰漂来时，在稚内、枝幸、雄武、纹别(Monbetsu)、网走(Abashiri)、斜里和知床(Shiretoko)等地沿岸，以肉眼就能看到大小不一﹑厚度不等﹑铺天盖地和令人叹为观止的白皑皑的流冰。
流冰到来时，纹别港和网走港的渔船全面停航，观光旅游业则进入旺季。流冰是大自然每年赋予北海道驱散单调严冬的特别献礼，流冰爱好者，不厌其烦地沿途展开海、陆流冰追逐。
日本人把大自然恩赐化为观光契机
日本人善于结合大自然于休闲生活中，他们将此大自然的恩赐，化作旅游观光契机，开展活力四射的盛大流冰观赏大会，为寂静的漫漫长冬增添几许热闹的气息。
他们不但引进有如南极探险队设备的破冰船，带游客顶着犀利寒风出航到海上进行近距离的赏冰之旅，还开辟流冰铁道观光，让旅客舒适的坐在温暖的流冰观光火车上，沿着海岸观赏流冰。破冰船竟然只收区区的3300日元（约43新元），便宜到不可思议。日本人服务至上的精神，可见一斑。
近年来，网走和知床两地甚至开办起流冰散步体验游(Drife Ice Walking)，让游客穿上御寒的防水衣(Dry Suit)，跟随有专业训练的导师游走、横躺或漂浮于流冰中。
流冰到来时，场面浩瀚，从沿岸到地平线所及，海面一片白茫茫，蓝色的大海突然变成一块白色的冰大陆。如果不是因为流冰会随波缓缓漂动，还会以为那是一块延伸出去的雪地。
流冰随风漂回俄罗斯海域
流冰形状不规则，最厚可达9米，漂流时会互相碰撞和叠靠，因而发出咿咿呀呀有如大海在吟唱般的声响。
流冰来去匆匆，从肉眼能望见地平线处出现白色冰群的那刻开始，到流冰靠岸，大约需要5天的时间。之后，流冰随风漂流行踪不定。它们也许今天才来到北海道最北部稚内，明天就往东漂流到网走和知床，也可能早上才到来，下午就消失得无影无踪。
值得注意的是，流冰最终不是融化在北海道，而是又随风漂流回去俄罗斯海域。风向变换后，它们就不再出现，直到隔年风向再转变时，它们才再来访。大自然，就是如此的奥妙和深不可测。
乘搭破冰船到冰海中进行破冰之旅，是人生难得体验。装备媲美南极探险船特别鑿冰的破冰船(Aurora Drift IceCruise)，能够迎面把厚达一米的冰层打碎，它以每小时3海里的低速向前穿行，乘客可在甲板上观看流冰漂浮海面的壮观景象。
零下摄氏10度的寒风吹拍我们的脸颊，破冰船颠簸前进，勇往直前向冰层行驶过去。当我们看到破冰船在白色冰海中开出新的航道，甲板上发出一阵阵兴奋的惊叹声，大家不停地拍照、录像，将船只被白皑皑的流冰围绕的难得一见画面记录下来。一小时的破冰船旅程充斥着风声、引擎声、冰块撞击声、相机的“咔嚓”声和游客雀跃的惊叹声。
如果你不喜欢顶着寒风到冰海中乘风破冰，则可以选择搭乘流冰号列车(Norokko Drift Ice Trian)，只需区区810日元（约10新元），就可坐在火车里舒舒服服地观赏窗外鄂霍次克海沿岸的流冰奇景。肚子饿了，还能利用火车上特设的旧式烧烤炉，烤鱿鱼来吃呢。
在一小时的列车行程中，列车会经过被列为世界自然遗产的知床半岛山区，乘客可一览无数悬挂在海岸边的美丽瀑布。记得在电影《非诚勿扰》拍摄地点北滨站下车，那里是距离流冰最近的海岸。
像太空人般漫步在冰湖上
在专业向导的带领下，喜欢寻求刺激的游客可以参加流冰散步体验游（参加者身高必须超过130公分），一个半小时的活动收费5000日元（约66新元），费用包含服饰租借和保险费。
根据导游的解说，流冰散布的地点经过精挑细选，多数在海面平静的港湾内进行，危险性不高。参加者穿上防水衣，戴上大手套，在流冰上散步，若不小心掉入海里，不但不会觉得寒冷还会自动漂浮。我们到访当天，流冰没有靠岸，因此无法进行这个刺激活动，结果将行程改成冰湖漫步，过程一样叫人难忘。
流冰景观 可遇不可求
首先我们费尽了九牛二虎之力套上防水衣，接着步行十分钟进入积雪高达胸前的树林，最后抵达已经结冰的网走湖。指导员带领我们沿着湖边冰层行走，找到冰层较薄的地方，他要我们奋力往上跳跃，让身体离地越高越好，着地时我们一个接一个穿破湖面冰层站立湖水中，周围冰层围绕，腰际仿佛套着一个冰制的救生圈。之后，我们像太空人游走太空般地在湖中漫步，还可尝试躺着漂浮，并意外发现小海豹在湖中嬉水，整个过程充满乐趣。
住在网走的朋友Taguchi说，流冰景观可遇不可求。流冰观赏地点完全是随风向的变化而变换不定。如果天气不佳或波浪太大，破冰船将取消出航。
虽说2月是观赏流冰的最佳月份，但它喜欢来就来，喜欢走就走；一会儿在东，一会儿在西，游客要有与它展开追逐的准备。建议大家最好在出发前先查询流冰情报，并准备在北海道东北部多逗留几天，以免败兴而归
今年的流冰于1月19日抵达北海道，比往年早了四天。喜欢探索大自然奥秘的游客，可在3月之前到网走或北海道东，观看这一年一度难得一见的奇观。
