王莽建立新政后，为解决十分尖锐的社会矛盾，陆续颁布法令，附会《周礼》，托古改制。由于他逆历史潮流而动，不仅没有平息社会矛盾，反而引起更大的社会动乱。当时清禁烦苛，百姓甚至不敢随便举手；百姓的生产收入还不够交纳赋税的；就是坐在家里不出门，也会因邻居犯法而受牵连。贫民百姓实在没有活路，被迫起义。天凤年间，声势浩大的铜马起义终于爆发了。
农民起义军的蓬勃发展，使得一些政治上比较敏感的封建地主看到有可乘之机，纷纷拥兵自立。西汉宗室刘秀组织舂陵军起兵南阳，拥立西汉宗室刘玄为帝，建元更始，恢复汉政权，刘秀被封为太常偏将军。他以敏锐的政治眼光，高度关注铜马起义军等河北农民武装。更始元年（公元23年）十月，刘秀以武信侯破虏将军行大司马事的身份，奉命北渡黄河，镇压和招抚起义军。
铜马起义军迅速发展为数百万人，活动在今河北、山东一带，中心就在巨鹿，严重威胁着刘秀在河北的据点，成为他建立封建政权的一大障碍。所以，刘秀征发幽州十郡兵力，全力对付铜马军。
更始二年（公元24年）秋天，铜马义军与刘秀在巨鹿首次交战，双方形成胶着态势。这时，刘秀的大将吴汉自幽州率突骑南下，驻扎在清河郡清阳县（今清河县境内），与刘秀军形成对铜马义军的夹击之势。为摆脱腹背受敌的困境，起义军打算速战速决，扭转战局，于是，起义军首领东山荒秃、上淮况吩咐部下频频挑战，但刘秀拒不出战，并悄悄出兵截断义军粮道。起义军坚持了一个多月，终因军粮接济不上，乘夜间撤出阵地。刘秀见有机可乘，率兵追杀。起义军且战且退，当撤至馆陶时，刘秀军赶到，起义军被迫应战。由于众寡悬殊，义军损失惨重，渐渐力不能支。在此紧要关头，高湖、重连两支义军自东南前来接应，三股义军合兵一处，与刘秀军大战于蒲阳（今河南长垣），但终因指挥失当，军心不齐，被刘秀军各个击破。
面对骤然增加的众多起义军降兵降将，如何安抚成了刘秀首先要考虑的大问题。为了有效地控制局面，刘秀封各义军头领为列侯，并让他们各回各队继续统兵，以表示对降兵降将的信任。义军降将也因此归附刘秀，刘秀的势力迅速扩张，取得了统一中国的实力。为此，关西人都称他为“铜马帝”。
（摘自谢攻博客）
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