王莽建立新政后,为解决十分尖锐的社会矛盾,陆续颁布法令,附会《周礼》,托古改制。由于他逆历史潮流而动,不仅没有平息社会矛盾,反而引起更大的社会动乱。当时清禁烦苛,百姓甚至不敢随便举手;百姓的生产收入还不够交纳赋税的;就是坐在家里不出门,也会因邻居犯法而受牵连。贫民百姓实在没有活路,被迫起义。天凤年间,声势浩大的铜马起义终于爆发了。
农民起义军的蓬勃发展,使得一些政治上比较敏感的封建地主看到有可乘之机,纷纷拥兵自立。西汉宗室刘秀组织舂陵军起兵南阳,拥立西汉宗室刘玄为帝,建元更始,恢复汉政权,刘秀被封为太常偏将军。他以敏锐的政治眼光,高度关注铜马起义军等河北农民武装。更始元年(公元23年)十月,刘秀以武信侯破虏将军行大司马事的身份,奉命北渡黄河,镇压和招抚起义军。
铜马起义军迅速发展为数百万人,活动在今河北、山东一带,中心就在巨鹿,严重威胁着刘秀在河北的据点,成为他建立封建政权的一大障碍。所以,刘秀征发幽州十郡兵力,全力对付铜马军。
更始二年(公元24年)秋天,铜马义军与刘秀在巨鹿首次交战,双方形成胶着态势。这时,刘秀的大将吴汉自幽州率突骑南下,驻扎在清河郡清阳县(今清河县境内),与刘秀军形成对铜马义军的夹击之势。为摆脱腹背受敌的困境,起义军打算速战速决,扭转战局,于是,起义军首领东山荒秃、上淮况吩咐部下频频挑战,但刘秀拒不出战,并悄悄出兵截断义军粮道。起义军坚持了一个多月,终因军粮接济不上,乘夜间撤出阵地。刘秀见有机可乘,率兵追杀。起义军且战且退,当撤至馆陶时,刘秀军赶到,起义军被迫应战。由于众寡悬殊,义军损失惨重,渐渐力不能支。在此紧要关头,高湖、重连两支义军自东南前来接应,三股义军合兵一处,与刘秀军大战于蒲阳(今河南长垣),但终因指挥失当,军心不齐,被刘秀军各个击破。
面对骤然增加的众多起义军降兵降将,如何安抚成了刘秀首先要考虑的大问题。为了有效地控制局面,刘秀封各义军头领为列侯,并让他们各回各队继续统兵,以表示对降兵降将的信任。义军降将也因此归附刘秀,刘秀的势力迅速扩张,取得了统一中国的实力。为此,关西人都称他为“铜马帝”。
(摘自谢攻博客)
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