摩纳哥地处法国东南部，除了紧邻地中海的五公里长海岸线外，其他三面均被法国环绕。以两平方公里左右的陆地面积成为了世界上第二小的国家。那么两平方公里到底有多小呢？小到连2.9平方公里的颐和园都比它大。然而在19世纪以前，摩纳哥的控制区却维持在20平方公里的水平，那么摩纳哥是如何失去90%土地的控制权呢？这还要从摩纳哥建城说起。
1215年6月，一座军事化的堡垒在摩纳哥赫拉克利斯断崖的平顶上拔地而起，成为了中世纪时意大利皇帝党的一个重要前哨基地。由此，这一年普遍被视作现代摩纳哥城的开端。1297年，被热那亚共和国驱逐的教皇党领袖弗朗西斯科·格里马尔迪率领族人攻占摩纳哥，从此开始了格里马尔迪家族对摩纳哥断断续续七百余年的统治。所谓教皇党，亦称归尔甫党，是指意大利北部一些工商业发达的城市共和国，如佛罗伦萨，为摆脱神圣罗马帝国皇帝控制，聚拢在罗马教皇麾下的政治联合体。
由于地狭民弱，格里马尔迪家族控制下的摩纳哥为实现长治久安，不断变更着依附对象。最初接受热那亚共和国保护，并在1346年和1355年分别获得了芒通和罗克布伦的所有权。然而当热那亚因为与威尼斯争夺地中海的商业霸权而逐渐衰落后，便转投西班牙怀抱。在法国表现出有冉冉上升为欧洲霸主的趋势后，摩纳哥又靠了过去。1815年拿破仑帝国覆灭后，摩纳哥虽保住独立地位，但要受撒丁王国保护。摩纳哥可谓是在强国间穿梭以存血脉的高手。
摩纳哥正式放弃对芒通和罗克布伦的所有权发生在1861年。因为在此之前，由于撒丁王国割让尼斯的缘故，摩纳哥已完全处于法国的环绕之下，这迫使其再度成为了法国保护地。法国获得尼斯是撒丁王国希望以外交和王朝战争方式实现统一意大利的结果，1858年7月，撒丁王国首相加富尔和法皇拿破仑三世达成协议，法国将出兵二十万帮助撒丁王国将奥地利从伦巴第和威尼斯等意大利领土上驱逐出去，作为报答，萨伏依和尼斯两地需要割让给法国。随着尼斯所有权的变更（意大利爱国志士加里波第就出生在尼斯），摩纳哥重新拥抱了法国。但既然需要法国保护就要交点保护费，摩纳哥以放弃芒通、罗克布伦两大市镇所有权的代价，换取了法国对其独立地位的认可。但其领土面积也从20余平方公里锐减到不足两平方公里。
因为地理和历史的缘故，摩纳哥深受法国影响。亲王阿尔贝一世（1889−1922年在位）、路易二世（1922−1949年在位）都曾在法国军队中服役。而且摩纳哥的独立虽获法国承认，但其主权的行使却是有限制的。根据1918年的摩法关系条约，摩纳哥需要在尊重法国政治、经济、航海和军事利益的情况下行使主权，而法国则指导摩纳哥外交并保障其领土不受侵犯。这种不平等的双边关系直到进入21世纪后才有明显改善，摩纳哥获得了自行任命所有政府成员的权力，并且可以在无需征求法国同意的情况下，独立自主地与其他国家建立外交关系。现在的摩纳哥虽是仅次于梵蒂冈的世界第二小国家，但其凭借多元化、高附加值和无污染的经济发展方针，在旅游、金融等方面取得了突出成就，已成为欧洲地区首屈一指的富裕国家。
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