1972年2月9日，美国加利福利亚一位名叫特里·维埃拉的少女产下了一个女儿，乔妮尔。因为这位少女只有13岁，因此迅速成为当地的焦点。
仅仅照顾了婴儿一个月后，迫于各种压力，特里意识到自己无法照顾乔妮尔，因此乔妮尔最终被排上了收养的名单。
不久后，科罗拉多州韦尔德县格里利城镇的一对父母，吉姆和格洛丽亚在教堂里被收养名单上的乔妮尔吸引了，于是乎两人决定接纳乔妮尔进入他们的三口之家。
（小时候的珍妮弗和乔妮尔）
和姐姐珍妮弗一起长大的乔妮尔得到的爱是一样的多。由于父亲吉姆是科罗拉多州格里利市普拉特河谷小学的校长，因此乔妮尔自小就拥有欢快的童年。
家里有很多关于乔妮尔的照片，照片里的她总是傻笑着，证明了乔妮尔在这个家里得到的，是幸福的生活。
但随后发生的事情，导致这件名为“乔妮尔案件”在当年轰动全美国，甚至在历经30多年后的今天才最终浮出水面。
1984年12月20日，当时12岁的乔妮尔是学校里合唱队的一员，由于学校联合当地电视台在养老院里组织了一场圣诞慰问表演，因此乔妮尔成为了其中的一员，前往西岸演出。
（乔妮尔演出的录像）
当晚姐姐恰好有一场篮球比赛，父亲吉姆出席了珍妮弗的比赛，而母亲则前往探望乔妮尔的祖父。为了安全起见，夫妇两拜托了乔妮尔在学校里的朋友德安还有其父亲罗素，将乔妮尔安全送回家中。
（2019年重新面对案件的罗素）
晚上8点15分，罗素将乔妮尔安全送回家中后便离开。回到家后不久的乔妮尔接到父亲学校的一个电话，乔妮尔将信息记录在电话旁边的纸条上后便打开了家里的暖气，坐在圣诞树旁等待家人的归来。
9点30分，父亲吉姆回到家里发现车库门打开，家里却一个人也没有，父亲发现乔妮尔的鞋子和披肩在加热器旁边。10点整，姐姐回家后也声称没有见过乔妮尔。意识到问题的吉姆迅速拨打了电话。10点15分，警察在窗户边的雪地上发现了鞋印。
（乔妮尔家的外拍）
雪地上的鞋印显示了曾经有人从室外往屋里望，然而家里没有明显的打斗痕迹，也没有强行进入室内的证据。因此一开始当局将情况定为乔妮尔离家出走。
但没有一个人会这么认为。因为一是乔妮尔没有穿鞋，如果在这样冰天雪地的环境里出走，不可能走得远。
第二点是乔妮尔是学校里人所共知的好学生，甚至当地的教堂邀请她第二天作一个圣诞节演讲，即使连邻居都不会相信她会离家出走。
（12岁的乔妮尔和姐姐珍妮弗）
根据当地的记录，这个年龄离家出走的孩子通常会在几天之内就因为饥饿而重回家里，但乔妮尔依旧是没有回家。当局迅速将案件升级，并将调查重点转向乔妮尔的亲生母亲，怀疑她私下接走了自己的女儿。
然而现实是，亲生母亲也是从警察那里得知乔妮尔的消失。随着警察将调查范围覆盖乔妮尔的学校，朋友等，越来越多的证据显示离家出走的可能性微乎其微，当局意识到，乔妮尔极有可能是被掳走了。
至此，关于乔妮尔消失的消息一下子铺天盖地的出现在各地的电视上。多个地方的街道上张贴着当局制作的寻人传单。情况，非常严峻。
为了尽快找到女儿，吉姆两夫妇甚至愿意支付2万美元给能够提供真实线索的热心人。
但是每一天十多个电话，每一次的线索都杂乱无章。“我在奥罗拉看见她穿着黑色衣服在街道上走过”；“我在公园里看到很像她的人”；“我看见她穿着夹克走进一家美发店”。
每一条信息带来希望的同时，却又带来无尽失望，不变的是，张贴在各个街道上关于女儿的寻人信息。那种心如刀割的痛苦，只有当上了父母亲的人才能够切身体会。
适逢当时的美国每年有难以估量的孩子失踪，这个严峻的情况已经逐渐成为各大媒体的焦点。事实上一股非常压抑的情绪正在笼罩着整个美国，很多家长越来越担忧。而乔妮尔的消失，一石激起千层浪。
1985年3月，里根向全国的记者发出了呼吁。他恳请媒体尽其所能以帮助找到失踪的孩子，同时他也希望各大出版商印刷消失的孩子的照片。
（当年录像的截图）
他在演讲里提到了乔妮尔的案件，同时呼吁全社会一起努力减少这样的情况出现。一下子，乔妮尔连同数之不尽，因各种原因消失的孩子信息，重新出现在社会公众的视线里。
在里根的呼吁下，当时美国的媒体实行了一个名为“海报计划”的项目，将多个失踪儿童通过各种电视，报刊媒体等途径进行全国范围发送信息还有传单。
该计划覆盖全国24,000家零售商店，只要走在街道上，到餐馆吃饭，甚至是简单的去理一个发都能够看到不同的寻人海报。
（吉姆父母和珍妮弗指着“海报计划”里的乔妮尔）
以寻找乔妮尔为开端的全国不同地区开始有热心的市民自发的组成搜索队伍，寻找包括在乔妮尔在内的儿童。
当时仅在乔妮尔所在的韦尔德县就有超过数百名热心人搜索乔妮尔。
（当时保留的搜索片段）
有部分孩子是幸运的，在这样全社会投入力量的帮助下得以找回，但并不包括乔妮尔，她依旧是宛如人间蒸发一样，消失在公众，消失在父母的视线里。吉姆夫妇，继续活在无止境的痛苦中。
日子一天天过去，虽然每一年父母还有姐姐依旧会收到各种难以确定真伪的线索，每一次都抱着希望去尝试，不过似乎上天并没有怜悯这个家庭。
（一家人的合照）
10年过去了，1994年，吉姆在一个采访里表达了自己的感受：“这不是死亡，死亡是最终的，你不得不接受，然后让它成为过去。但这是独一无二的，你根本不知道结果，在希望和绝望之间不断循坏，无法逃出这个折磨。”
同年，吉姆两夫妇在一个儿童失踪全国会议上，正式宣布乔妮尔“离世”的消息。不是因为两夫妇放弃了寻找女儿，而是随着时间的过去，当局已经不再抱任何希望，这一案件也逐渐成为了悬案而被冷落。
（在会议上的吉姆）
这样的结果，或许对自己，也是对公众的一个答案吧！随后象征着乔妮尔的坟墓，出现在家乡的土地上。
事隔多年，吉姆两夫妇已经慢慢的老去，姐姐珍妮弗也已经成为了人母。但他们都在用自己的方式断断续续的寻找着乔妮尔，甚至利用现今的成像技术，将乔妮尔长大后的模样模拟。
（姐姐珍妮弗拿着乔妮尔模拟模样的照片）
或许是上天故意安排的结果吧，2019年7月，韦尔德县格里利东南侧的农村地区，一帮工人正马不停蹄的挖掘一条管道。
这帮工人意外发现了一具遗体，当局迅速派人在现场搭建了隔离区域，并且将其送去检测，结果证实是当年的乔妮尔，而且可以确定死亡为非自然原因：“如果工程向左或向右偏离了一英尺，我们就不会发现她，这真的像是冥冥中的天意。”
（发现乔妮尔的现场）
这一件事也迅速成为了各大媒体的焦点新闻，因为历经35年，关于乔妮尔下落的谜团，终于告破。
与几十年前不同的是，现在的DNA技术等手段已经相当成熟，从乔妮尔身上提取的蛛丝马迹，有望指向已经逍遥法外多年的“幕后黑手”。
但对于吉姆夫妇还有珍妮弗来说，当知道这个消息后，或许已经足够了。因为这三十多年来的寻寻觅觅，从黑头人到白头人，他们只是想要一个答案，一个或许早已经知道，但不想承认的答案。
看着吉姆夫妇家里密密麻麻，这些年来关于乔妮尔的各种照片和文档，一切，都在那一刻得到了解放。
乔妮尔，也终于在35年后的今天，回到了自己的家中，回到了父母亲的怀抱里。
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