中医用来治病的药物是中药，而中药大多取自于天然的植物、动物、矿物，其中尤以植物为多，所以在古代，中药也被称为“本草”。
相传，中药的发现和运用，都来自起源于神农氏，自古民间有“神农尝百草” 的传说。
为什么草根树皮能够治疗人的疾病，中药能治病到底是什么原因呢？
人得天地之全性，草木得天地之偏性
中医认为，人和万物都得天地一气而生，但人得天地之全性，草木得天地之偏性，人得病就是人体气机出现了偏盛偏衰的情形，所以要借药物之偏性来调整人体的盛衰。
古人说“物以类聚，人以群分”，所以中医用药是草根、树皮、昆虫、土石的形、色、气、味来划分其阴阳五行归属的。比如，根茎的药可以钻头土地，所以有通里的作用，如白芍；树枝、树梢则有生发之性，如桂枝；树皮有包裹、收敛的特性，如肉桂，而果核的收敛性质又大于皮类；花儿有宣散郁结的作用，如月季花、玫瑰花；果实生在高处却最终要下落，所以有使气下行的作用。
中药能治疗各种疾病，主要依靠是其所具有的偏性，这个偏性是恢复人体内在平衡、治愈疾病的关键所在。中药的偏性主要体现在两个方面，一个是药物的“气”，另一个是药物的“味”。所谓中药的“气”，是中药所具有的寒热温凉四种不同的特性，也成为“四性”。如薄荷给人清凉的感觉，它的气就是凉的；生姜给人温热的感觉，它的气就是温的。不同的药物都具有不同的气，其中寒和凉属于同一种性质，温和热属于同一种性质，只是在程度上有所差异而已。
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为何西瓜解暑，附子助阳？
以下为《伤寒论》中两个有趣的故事。
1.耐热的西瓜——清热解暑
西瓜：性平，味甘。有清热解暑、生津止渴、利尿除烦的功效。
西瓜皮：性凉，味甘。有清透暑热，养胃津的功效。
西瓜的功效和它的生长环境有着密切的关系，夏天天气最热的时候，西瓜在太阳的直射下成熟了，阳光越强烈，西瓜越甜。问瓜农，如果今年老是阴雨连绵的，西瓜个儿会长，但是不会太甜。
有一年跑到西瓜地里去，站在大西瓜的旁边说：“大西瓜啊，我来体验体验你到底接受着怎么样的阳光照射。”
他站了5分钟，开始满身冒汗。
有个瓜农过来说：“你要干什么啊？”
体验体验西瓜的生活，他要体验西瓜是怎样在阳光的照射下锻炼自己耐热能力的。
瓜农就笑了，说从来没有遇见过这种人，要和大西瓜比耐热能力。
其实，那时候郝教授就想：“大西瓜啊，你在阳光的直射下，练就了耐热的能力，所以当我们人体不能耐热的时候，当我们人体烦渴、口渴缺乏津液的时候，拿你来吃就能够达到清热解暑、生津止渴的效果。”
2.抗寒的附子——补火助阳
与西瓜炎热的环境相反，郝教授又举了一个在极度寒冷环境中生长的中药——附子。
附子：大辛，大热。有回阳救逆，温脾肾，散寒止痛的功效。
老师带他们去山里采药，在向阳的坡上他发现太阳照射着石头烫得不敢坐，那些植物大多是抗热的，有清热的功效；在背阴的山坡，早晨和傍晚能照到太阳，所以生长的大多是养阴的药。
就很好奇，那深山沟里，阳光基本照不到的地方，会长什么东西呢？
于是，自己就一声不吭地下到山沟里，山沟里的植物很少，只是偶尔有些蕨类植物。有的地方甚至还有冰雪，夏天冰雪都没化，可想环境有多残酷。
可是就在冰雪没有化的旁边，长着大概一人高的植物，一堆堆，绿色的叶子、紫色的花朵。
从来没见过这种东西，就拿一个小镐刨啊刨，刨出的根像小红薯一样，于是就连根带着枝叶抗到山顶。
老师从大老远看到了，惊讶地问：“你从哪儿挖的附子啊？”
心里一激灵，原来附子长在这样的地方。夏天冰雪都不化的地方，生长的却是附子。
附子就经年累月在这种寒冷的地方生长着，生活着，一代代的练就了自己耐寒的能力，所以当人体肾阳不足，不能够耐寒的时候，我们就拿自然界中这种耐寒的植物来吃。
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